L’artiste Léonard de Vinci est connu pour ses techniques et matériaux de peinture inhabituels. À ce jour, nous continuons à faire de nouvelles découvertes sur son travail, et la révélation la plus récente concerne un mélange de pigments toxiques cachés sous le pinceau de la « Joconde ».
Des chercheurs français et britanniques ont examiné un minuscule échantillon microscopique prélevé dans un coin caché de la « Joconde ». Ils ont utilisé diverses techniques d’imagerie, utilisant à la fois les rayons X et la lumière infrarouge, pour identifier les substances utilisées.
L’équipe de recherche a découvert non seulement du pétrole et de la céruse, comme ils s’y attendaient, mais également une substance rare appelée plumbonacrite (Pb5(CO3)3O(OH)2. La plumbonacrite se forme lorsque l’huile réagit avec l’oxyde de plomb (II) (ou PbO). Cela indique que Léonard de Vinci a très probablement utilisé de l’oxyde de plomb (II) dans ses peintures.
Le même composé PbO a été trouvé dans plusieurs échantillons microscopiques prélevés à la surface de « La Cène », un autre tableau célèbre de Léonard de Vinci. Cependant, les seules références au PbO dans les écrits de l’artiste italien concernaient des remèdes pour la peau et les cheveux. Bien que cela ne soit pas mentionné dans ses écrits, il semble que Léonard de Vinci ait utilisé de l’oxyde de plomb (II) comme couche de base. C’est une hypothèse qui a déjà été émise auparavant, mais les chercheurs disposent désormais de preuves plus directes.
Rembrandt a utilisé une technique similaire
On pense que Léonard de Vinci a chauffé la poudre d’oxyde de plomb (II) et l’a dissoute dans de l’huile de lin ou de l’huile de noix, ce qui a donné un mélange plus épais et séché plus rapidement que la peinture à l’huile traditionnelle. Cette recette a ensuite été également adoptée par d’autres artistes. Il est remarquable que la même substance plumbonacrite ait été trouvée dans le tableau de Rembrandt « La Ronde de nuit », qui date de 1642, près d’un siècle et demi après la « Joconde ». Cela suggère que le maître hollandais a peut-être utilisé une technique similaire à celle de Vinci.
Cette découverte illustre une fois de plus comment les méthodes d’analyse modernes apportent de nouvelles connaissances sur les objets historiques. L’imagerie 3D avancée a déjà été utilisée pour examiner un autre tableau de Léonard appelé « Salvator Mundi ». Il met également en valeur la créativité de Léonard de Vinci, un artiste qui excellait non seulement dans la peinture, mais aussi dans d’autres domaines comme les mathématiques, la chimie et l’ingénierie.
“C’était quelqu’un qui aimait expérimenter et chacune de ses peintures est techniquement complètement différente”, a déclaré le chimiste Victor Gonzalez, du Institut de Recherche de Chimie Paris en France, à Associated Press.
La recherche a été publiée dans le « Journal of the American Chemical Society ».
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