Après le lancement explosif de la plus grande fusée de tous les temps. Les résidents locaux tremblent (et nettoient) encore après: « C’était terrifiant »

La plus grande fusée de tous les temps, la fusée Starship de SpaceX, a explosé peu après son lancement à Boca Chica, au Texas, jeudi. La fusée, longue de pas moins de 120 mètres, a tiré dans les airs avec une grande force puis a explosé un peu moins de 4 minutes plus tard. La plupart des débris sont tombés dans la mer.

SpaceX, qui avait souligné dès le départ que le premier lancement test était destiné à obtenir plus d’informations, voit de nombreuses opportunités d’apprentissage après le décollage spectaculaire du dernier système de lancement. Un autre lancement serait prévu dans quelques mois. À terme, la méga fusée Starship devrait emmener les gens sur la Lune et éventuellement aussi sur Mars, le grand rêve du fondateur de SpaceX, Elon Musk.

Le puissant lancement d’essai du géant des missiles la semaine dernière a été accompagné de gros morceaux dès le début. L’impact a creusé un cratère de plus de sept mètres de profondeur sur la rampe de lancement en béton. Des débris ont volé et des nuages ​​​​de poussière ont surgi qui ont envoyé de la poussière et du sable à des kilomètres. Plus tôt, des images vidéo saisissantes sont apparues montrant comment la force de lancement a brisé les vitres de la voiture d’un journaliste spatial ; la voiture était clairement garée un peu trop près. Mais même à Port Isabel, à une dizaine de kilomètres, une vitre d’un studio de fitness a été brisée par l’impact. Et la ville texane a également été confrontée à un séisme et à un crachin polluant. Heureusement, il n’y a pas eu de blessé.

Selon le Youtubeur Louis Balderas, qui était sur place comme d’habitude pour filmer le lancement de SpaceX, il est normal que des débris, de la fumée et de la poussière volent aux alentours. Mais l’impact de ce décollage a été bien plus intense que tout ce qu’il avait jamais vu. « Il y avait des morceaux de béton de la taille d’une boule de bowling qui volaient de la rampe de lancement », a-t-il déclaré au New York Times.

Les habitants de Port Isabel ont été choqués lorsque le sol a commencé à trembler. Un habitant parle au journal d’un « mini-séisme ». « C’était vraiment terrifiant », raconte une autre résidente, qui a senti sa maison trembler. Cependant, ils sont habitués à certains lancements de SpaceX là-bas. « Mais c’était vraiment à un tout autre niveau », dit-elle.

Un autre habitant témoigne au journal de la « couche considérable » de sable granuleux assez épaisse qui s’est ensuite déposée. Plusieurs résidents locaux ont partagé des photos et des vidéos de la poussière sur les réseaux sociaux. La ville de Port Isabel a confirmé dans un message sur Facebook que la pluie de poussière provenait de « sable et de terre du site de lancement voisin de SpaceX qui avaient été projetés en l’air par la force du lancement ». Un tronçon de plage et une partie d’une autoroute ont été temporairement fermés pour nettoyer les choses.

Un porte-parole a ajouté plus tard qu’il n’y avait « pas de problèmes de santé immédiats », mais certains habitants sont toujours inquiets. On s’inquiète également de l’effet de la poussière et des débris sur les réserves naturelles voisines.

Ces préoccupations existaient bien avant ce lancement : le site de lancement de SpaceX, surnommé « Starbase », est situé sur une vaste étendue relativement vierge de la côte sud du Texas, et il est entouré de presque tous les côtés par des zones naturelles protégées. . Le site de lancement lui-même est situé dans un système lagunaire, un écosystème qui abrite certaines espèces vulnérables.

L’American Bird Conservancy (ABC) a déjà mis en garde à plusieurs reprises contre le site de test SpaceX au Texas, car il pourrait être potentiellement dangereux pour les oiseaux en voie de disparition dans la région. « De notre point de vue, c’est une bonne nouvelle que la fusée n’ait pas explosé sur la rampe de lancement elle-même », a déclaré Michael Parr, directeur d’ABC, au Washington Post. « Mais cela pourrait arriver avec d’autres lancements à l’avenir. »

Parr a souligné que l’organisation n’est pas contre SpaceX ou contre les activités spatiales, mais ABC fait pression pour déplacer les opérations ailleurs, comme le célèbre Cap Canaveral en Floride, où l’impact environnemental est beaucoup plus faible. « Nous aimons voir ce que SpaceX réussit tous », a déclaré le directeur. “Juste pas juste à côté de l’important zone humide.”

L’épave du missile explosé elle-même s’est principalement retrouvée dans le golfe du Mexique. Plusieurs débris se sont déjà échoués sur la plage. Sur les réseaux sociaux, certains montrent fièrement comment ils ont trouvé eux-mêmes des pièces. SpaceX appelle ces personnes à contacter l’agence spatiale. La ville de Port Isabel appelle également ses habitants à contacter la hotline spéciale SpaceX pour les débris s’ils pensent avoir trouvé des débris et surtout à ne pas toucher eux-mêmes aux morceaux.

SpaceX n’a ​​pas encore répondu aux questions des médias sur la poussière et les débris jetés, mais le fondateur Elon Musk a déjà indiqué sur Twitter que la société prévoyait en fait de placer une énorme plaque spéciale refroidie à l’eau sur la rampe de lancement. Mais ce n’était pas fini à temps.

Ils pensaient que le béton pouvait supporter un lancement. C’était donc une mauvaise idée. Il y a des spéculations sur Twitter selon lesquelles les débris pourraient également avoir endommagé le missile lui-même, avec toutes les conséquences que cela implique.

Un habitant de Port Isabel trouve tout cela très ambigu. Elle indique que les activités d’Elon Musk ont ​​créé de nombreux emplois dans la région, mais d’autre part elle voit dans cette expérience intense le signe qu’il y a aussi de nombreux inconvénients. « L’environnement est un peu sacrifié », dit-elle. « Elon Musk voulait juste faire exploser cette chose en l’air. Et tout le reste pourrait être gaspillé.