Pouvez-vous déjà gagner le Giro après dix jours d’ascension du Blockhaus, un géant de 1 665 mètres de haut dans les Abruzzes ? Avec son poing gauche en l’air, l’Australien Jai Hindley a franchi la ligne d’arrivée en tête après avoir remporté le sprint final d’un groupe de favoris par une marge minimale. A un peu moins de deux minutes derrière lui se trouvait l’Espagnol Juan Pedro López, qui n’a conservé que le maillot rose de leader. La liste des perdants était longue, de Wilco Kelderman au grimpeur britannique Simon Yates. Mais qui remportera le 105e Giro d’Italia dans deux semaines à Vérone ?
Jamais dans les six fois où le Blockhaus a terminé le Tour d’Italie auparavant, le vainqueur d’étape n’a finalement remporté la victoire au général. Hindley, déjà deuxième du Giro en 2020, ne peut pas encore s’estimer riche. La montée de 13,6 kilomètres de long et une augmentation moyenne de 8,4% ont conduit à un champ de bataille dimanche, dans une course de 191 kilomètres avec plus de quatre mille altimètres. Mais à la fin les plus forts se donnaient peu les uns aux autres et la bataille pour la maglia rosa après dix jours de match du Giro encore deuxième, avec six coureurs à moins d’une demi-minute du surprenant leader López.
Aussi sélective que puisse être l’ascension du Blockhaus, historiquement on peut perdre le Giro mais pas le gagner. Le 31 mai 1967, lorsque le sommet des Apennins est inclus pour la première fois dans le parcours, Eddy Merckx, alors âgé de 21 ans, a remporté sa toute première victoire d’étape dans une grande manche, mais la victoire au général est ensuite revenue à l’Italien Felice. Gimondi. ‘De Kannibal’ donne immédiatement du cachet au Blockhaus, qui doit son nom allemand à un commandant de l’armée autrichienne qui a construit une forteresse en pierre au sommet vers 1860. En 1968 et 1972, Merckx n’est pas le premier à se présenter, mais plus tard dans cette manche, il remporte deux de ses cinq victoires au général.
Des performances de pointe inattendues
Le Blockhaus est une montée où les favoris pour la victoire au général se montrent toujours. Dans la cinquième étape du Giro 1984, le spécialiste italien du contre-la-montre Francesco Moser se dépasse. Il surprend tous les suiveurs en atteignant le sommet juste derrière son compatriote Moreno Argentin. Plus important encore, au début du tour, Moser s’impose face à son rival français Laurent Fignon, généralement meilleur grimpeur que lui. Sa meilleure performance inattendue sur le Blockhaus ne ment pas, pour la première et unique fois de sa carrière, Moser devient également le vainqueur du classement général. « En fait, j’ai gagné ce Giro au Blockhaus », dit-il dans le magazine examen du cyclisme†
Un trajet jusqu’au Blockhaus n’est pas comme l’autre. En 1968, l’Italien Franco Bodrero, sans aucune chance au classement, peut s’imposer, un jour avant la fin du Giro à Naples. Quatre ans plus tard, la montée est déjà au programme dans l’étape 4a, le bouc espagnol José Manuel Fuente s’impose après seulement 42 kilomètres et les coureurs ont encore 210 kilomètres l’après-midi dans l’étape 4b. Toujours en 2009, il y a un court trajet, remporté par l’Italien Franco Pellizotti, qui est ensuite retiré des résultats en raison du dopage. Le leader russe de Rabobank, Denis Menchov, est quatrième et remporte le Giro trois jours plus tard à Rome.
L’étape de montagne de dimanche ressemblait beaucoup à celle de 2017, où l’ascension du Blockhaus était également au programme juste avant la deuxième journée de repos. Le résultat du jour à ce moment-là ne disait pas tout sur le résultat final de ce Giro, mais il en disait long. Nairo Quintana a remporté la victoire d’étape et rose. Mais derrière le Colombien, Tom Dumoulin a brillé de mille feux. Le Limbourgeois a limité sa perte à 24 secondes et un peu plus tard, Quintana a roulé à pas moins de 2,53 minutes dans un long contre-la-montre – deux semaines plus tard, il était le premier vainqueur néerlandais du Giro.
Dimanche, Dumoulin a été le premier à décharger, juste après que le premier groupe de Roccamorice ait terminé la montée finale. Les cols précédents tels que le Roccaraso et le Passo Lanciano ainsi que la difficile montée vers le Blockhaus (10 kilomètres de montée avec une augmentation moyenne de 4 pour cent) en avaient détruit beaucoup. Wilco Kelderman, qui était haut au classement jusqu’à dimanche, n’est jamais revenu en tête après une crevaison. Le numéro trois du Giro en 2020 a finalement perdu plus de dix minutes face à son coéquipier Hindley. Simon Yates, le meilleur coureur classé jusqu’à la neuvième étape, est entré après plus de onze minutes. « Je ne sais pas si je vais continuer », a déclaré le numéro trois britannique de l’an dernier, qui s’est ensuite plaint d’une douleur au genou et de la chaleur.
Puissance des Ineos-Grenadiers
Ce qui a rendu le Blockhaus particulièrement clair cette fois, c’est la force de l’équipe britannique Ineos-Grenadiers. Les cinq premiers kilomètres, le Français naturalisé russe Pavel Sivakov a éclairci le groupe de tête. Son coéquipier australien Richie Porte a ensuite «étranglé» le reste. Lorsque le leader Richard Carapaz a attaqué à 4,5 kilomètres sous le sommet, sur la partie la plus raide de la montée, seuls le Français Romain Bardet et l’Espagnol Mikel Landa avaient l’air de suivre. Était-ce le moment où le Blockhaus a clairement indiqué qui sont les coureurs les plus forts du GC du Giro?
« J’ai essayé de survivre du mieux que je pouvais », a déclaré Hindley, qui a vu les trois devant lui hésiter dans le dernier kilomètre. Le leader de Bora-Hansgrohe, âgé de 26 ans, a pu revenir et était encore assez fort pour remporter le sprint du groupe de tête. 58 secondes après le vainqueur, le débutant du Giro de 22 ans, Tymen Arensman, a terminé dixième et meilleur Néerlandais. Son leader français Bardet est troisième du classement, à deux secondes du numéro deux portugais Joao Almeida et une seconde devant Carapaz. Après le Blockhaus, rien n’est encore décidé.