Pendant un instant, juste un instant, il y a eu le souvenir de cette douloureuse défaite de cette saison. « Ce n’est pas quatre secondes, n’est-ce pas », Demi Vollering a évoqué la différence minime avec laquelle elle a dû laisser la victoire du Tour à la Polonaise Kasia Niewiadoma au sommet de l’Alpe d’Huez à la mi-août. Aux Championnats du monde de contre-la-montre à Zurich, après une bataille passionnante, elle était seize secondes plus lente que la spécialiste australienne Grace Brown. Pas champion du monde, mais argent. Bien sûr, cela était aussi « tout aussi douloureux », a déclaré Vollering à NOS. « Mais je suis très content de ma deuxième place. C’est ma première médaille dans un championnat de contre-la-montre.
Completer qui se contente d’une deuxième place ? En fait, ce n’est pas possible. La leader de l’équipe néerlandaise SD Worx, âgée de 27 ans, est considérée comme l’une des coureuses les plus fortes du peloton et pourrait devenir la première femme à gagner plus d’un million d’euros par an. Mais là où elle a gagné beaucoup et tout l’année dernière, elle n’a souvent pas réussi cette saison. Eh bien, elle a remporté le Tour d’Espagne et les petits tours du Pays Basque, de Burgos et de Suisse. Mais pas de victoire dans les classiques du printemps, pas de médaille aux Jeux Olympiques et surtout : en tant qu’immense favorite, elle n’a pas remporté le Tour de France Femmes.
Boom dans le Tour
Comment Vollering réagirait-elle au coup dur du Tour, au cours duquel non seulement elle a échoué à quelques secondes de la victoire au classement général, mais a également été abandonnée par ses propres coéquipières après une chute dans la cinquième étape ? Des photos et des vidéos sur les réseaux sociaux ont montré une résilience mentale à l’approche de la Coupe du monde en Suisse. Du plaisir en vélo, ça en rayonnait. Dans le contre-la-montre sur 29,9 kilomètres, les jambes ont parlé. À l’exception du champion olympique Brown, elle a détruit tout le monde. Et immédiatement après la médaille d’argent, l’attention s’est à nouveau portée sur la course sur route de samedi prochain. « Qui sait, peut-être qu’un jour ça marchera, cette première place. »
La façon dont Vollering a couru le contre-la-montre de la Coupe du monde fait de elle la grande favorite sur la route la semaine prochaine. Seule la numéro trois, la championne du monde sortante Chloe Dygert des États-Unis, est restée à seulement une minute du vainqueur. La triple championne du monde Ellen van Dijk a terminé huitième en 1,47 minute. Et la défaite de Vollering contre Brown ? Après dix kilomètres, elle était à six secondes de l’Australienne de 32 ans dans une montée, qui a confirmé par la suite qu’elle prendrait sa retraite après cette saison.
Dans la descente, cela s’est transformé en une avance de neuf secondes. Mais dans les derniers kilomètres de plat jusqu’à l’arrivée, le pur contre-la-montre Brown s’est avéré meilleur. Vollering pourrait vivre avec. « Nous savons tous que Grace est une très bonne spécialiste du contre-la-montre. Ce sont les parties où elle peut vraiment le prendre. Mais je ne pense pas avoir raté quoi que ce soit.
Une jalousie saine
Le numéro cinq du contre-la-montre olympique pourrait facilement expliquer la défaite. Alors que Brown a travaillé toute l’année pour les contre-la-montre aux Jeux et aux Championnats du monde, Vollering a de multiples objectifs dans les courses d’un jour et sur le Tour de France. « Il y a donc de nombreuses courses sur route tout au long de l’année où je veux être à mon meilleur. » Avec « une sorte de saine jalousie », elle avait vu Brown enfiler le maillot arc-en-ciel sur scène. « La jalousie n’est pas quelque chose de négatif. C’est plutôt quelque chose sur lequel je veux vraiment travailler. Elle devra alors passer plus d’heures sur le vélo de contre-la-montre pour parfaire sa position aérodynamique.
Chez les hommes, le Belge Remco Evenepoel a une nouvelle fois démontré la position parfaite sur son vélo doré de contre-la-montre. Malgré un problème de chaîne au départ, qui l’a contraint à changer de vélo juste avant le départ, le champion olympique a prolongé son titre mondial sur le contre-la-montre et à l’extérieur. « Evenepoel est fait pour s’asseoir sur un vélo de contre-la-montre », a déclaré l’ancien champion du monde Tom Dumoulin en avant-première à Flash vélo. « Il peut très bien mettre sa tête entre ses épaules. Il n’est pas très grand et il combine cela avec une très grande puissance. Le spécialiste italien du contre-la-montre Filippo Ganna a manqué six secondes et a terminé deuxième, comme l’année dernière, devant son compatriote Eduardo Affini.