L’Union continue de jouer au football européen après la victoire éclatante à Francfort hier soir. « En attendant, ce club est vraiment un petit miracle », analyse le journaliste sportif Hans Vandeweghe.
Bonjour Hans. L’Union s’impose face à l’Eintracht Francfort, actuellement sixième de la Bundesliga allemande. Tout le monde a-t-il raison de qualifier cela de coup monté ?
« C’est toujours une victoire lorsqu’une équipe belge s’impose contre un grand club allemand. Mais si l’on peut l’attendre d’un club en attendant, c’est bien l’Union. Ce club a déjà gagné deux fois contre Berlin et fait match nul contre Leverkusen.
« Avec Alexander Blessin, l’Union dispose également d’un entraîneur allemand qui a apporté sa propre touche au jeu. Pressage Gegen: football à pression vers l’avant, avec pas mal de fautes, pour empêcher l’adversaire de récupérer le ballon. Un match allemand, mais Union a fait mieux hier. Francfort n’a pas joué du tout de manière convaincante et Union était la meilleure équipe.
« Est-ce un coup monté alors ? Si une équipe belge avec beaucoup de courage brave l’enfer allemand – car c’est vraiment ce qui se passe dans un tel stade – et s’impose, alors on peut toujours parler d’un coup d’éclat. Le match d’hier soir a été une belle carte de visite pour les joueurs de l’Union mais aussi pour Blessin, vous pouvez être sûr que les offres de la Bundesliga arriveront en un rien de temps.
L’Union ne cesse de surprendre depuis plusieurs années maintenant, peut-on désormais qualifier ce club de gardien ?
« La première année de succès était un petit miracle, la deuxième année où l’Union a bien fait, on pourrait parler d’un grand miracle. En attendant, c’est vraiment un petit miracle. On ne peut plus dire qu’ils n’arrivent plus à maintenir leur niveau.
« Cela dépend en grande partie de l’alchimie entre l’entraîneur et le groupe de joueurs. Par exemple, Castro-Montes a joué pour la première fois au AA Gent, mais ce n’est que lorsqu’il a été repris par l’Union qu’il s’est pleinement épanoui et que vous le voyez faire des choses que vous n’avez jamais vues à Gand.
« Il y a de fortes chances que des joueurs comme Amoura et Lapoussin soient enlevés pour beaucoup d’argent. Même son de cloche pour Puertas. Union l’a récupéré en Suisse, l’a amélioré sur le terrain ici et espère probablement lui transmettre à nouveau l’histoire presque typique des équipes belges. Mais lorsque des joueurs de l’Union partent ou abandonnent, ils sont toujours remplacés par des joueurs qui sont également bons.
« Pour l’instant, l’Union est vraiment la meilleure success story de tous les clubs belges aux mains de l’étranger. Et cela concerne déjà les trois quarts des équipes.»
À quoi l’Union doit-elle ce succès ?
« Il y a quelque chose dans l’air du club sur lequel il est difficile de mettre le doigt, mais il s’agit d’une certaine ambiance et d’une certaine mentalité. L’Union dispose également d’un bon appareil de dépistage, ils ont l’œil pour les noms des ligues inférieures qui ne sont pas connus, mais qui s’avèrent très bons. Entre-temps, le club est également assez autosuffisant et les projets pour son nouveau stade deviennent plus concrets.
« Maintenant, cette équipe se situera toujours quelque part entre le haut et le bas car elle dispose d’une base de soutien assez limitée, avec un certain nombre de supporters à succès. Mais ce qui est unique, c’est que l’Union n’a pas d’ultras. Les supporters passent toujours un bon moment, même en voyage. Le club se positionne ainsi comme une alternative sympathique à Anderlecht à Bruxelles, et ça marche.
« En plus de cela, il y a un PDG modeste, un entraîneur sympathique qui se fait un plaisir de répondre aux questions et des joueurs qui ne se trompent pas. Cela reste toujours à voir, mais l’Union possède certainement la base structurelle et le potentiel pour être là pour rester.»
Avec le Club de Bruges, l’Union est le seul club belge à jouer en Europe. A-t-elle encore une chance en huitièmes de finale de la Conference League ?
« En Europe, l’Union fait certainement aussi bien que l’année dernière, lorsqu’elle a également atteint les huitièmes de finale de la Conference League. Beaucoup dépend du tirage au sort qui aura lieu plus tard dans la journée. S’ils rencontrent une équipe comme le Viktoria Pilsen, cela devrait certainement être réalisable. Cela devient plus difficile contre des clubs comme Aston Villa ou la Fiorentina. Une équipe italienne joue un jeu plus intelligent et plus rusé.
« À un moment donné, l’Union atteindra également ses limites si elle veut continuer à bien performer dans la compétition belge et au niveau européen. »
Union peut-elle continuer à rêver et viser les plus hautes compétitions ?
« Si l’Union parvient à conserver sa position de leader cette année, elle sera directement qualifiée pour la Ligue des champions en tant que championne nationale de Belgique. Mais il s’agit là d’un calendrier selon une formule complètement différente. Avec un peu de chance avec le tirage au sort, ils pourraient accéder au deuxième tour, mais c’est là que cela se terminera.
« L’Union réussit désormais en Conference League et en Jupiler Pro League, mais il faut aussi mettre cela en perspective. La Conference League n’existe que depuis quelques années et notre Jupiler Pro League n’est tout simplement pas la Premier League.