Après une sécheresse qui n’arrive qu’une fois tous les cinquante ans, nous avons maintenant droit à une pluviométrie tout aussi exceptionnelle. Qu’est-ce que les deux ont en commun et pourquoi ? Et est-ce la nouvelle normalité en Belgique ? « Ce n’est que le début. »
D’où vient la nuisance ?
Une zone orageuse a provoqué des inondations à plusieurs endroits du pays. En Flandre, le Brabant oriental et le Limbourg méridional ont été particulièrement touchés. Les pompiers du Limbourg ont reçu des centaines d’appels pour inondation. Les rues de Gingelom et de Landen ont été inondées. Dans un centre de soins résidentiels à Montenaken, quelques résidents ont dû être évacués pour des raisons de sécurité.
Beaucoup de pluie est tombée du ciel dans cette zone en très peu de temps, donc une forte intensité de pluie. « Environ 60 millimètres de pluie y sont tombés en 12 heures, dont 30 à 40 millimètres en une demi-heure au plus fort de l’orage », indique le météorologue et météorologue du RMI David Dehenauw.
La tempête est également venue après un printemps très sec. En conséquence, le sol est durci et l’eau ne s’infiltre pas assez rapidement dans le sol. L’eau trouve alors son chemin vers les zones plus basses. La Hesbaye est connue pour son paysage vallonné et les coulées de boue qui descendent des champs.
Il y a des différences importantes avec la bombe à eau qui a frappé la Wallonie l’année dernière. Ensuite, il y a eu environ 200 millimètres de précipitations et il a plu pendant une période beaucoup plus longue. En conséquence, les rivières ont débordé et tout le système a été saturé. Cette fois, ce sont les égouts et les ruisseaux qui ont débordé.
À quel point ces précipitations étaient-elles exceptionnelles ?
Les orages d’été en eux-mêmes ne sont pas exceptionnels en Belgique, mais ils ont été d’une intensité particulièrement élevée. Si l’on ne regarde que Zoutleeuw, où 43 millimètres sont tombés en une demi-heure, c’est l’une des observations les plus élevées survenues en Flandre depuis 2005. L’hydrologue Patrick Willems (KU Leuven) a calculé qu’à Uccle, où les précipitations sont mesurées depuis 1898, un tel pic d’intensité ne se produit qu’une fois tous les 50 ans.
« Si nous regardons plus largement que Zoutleeuw, nous pouvons dire que quelque chose comme ça s’est produit une fois tous les 20 ans », déclare Willems. Au cours de l’été 2002, la commune de Landen a également subi de graves inondations. Les égouts sont également calculés sur ces chiffres. Nous tenons donc compte du fait qu’une fois tous les vingt ans, ils ne peuvent pas avaler l’eau.
« Les calculs du passé ont une valeur limitée, car nous le voyons se produire plus souvent en raison du réchauffement climatique », déclare Willems. « De plus, le durcissement nous a rendus plus vulnérables à cela. »
Faut-il craindre davantage d’inondations estivales ?
Cette inondation n’est pas immédiatement le signe avant-coureur d’une plus grande pénurie d’eau. À l’heure actuelle, les niveaux des eaux souterraines sont encore assez bas et, selon les prévisions du Centre européen de prévision météorologique à moyen terme, un été plus sec et plus chaud que d’habitude est plus probable.
« Vous ne pouvez pas prévoir un orage longtemps à l’avance, mais je ne m’attends pas à des températures extrêmement élevées dans les deux prochaines semaines et il pleuvra encore dans les prochains jours, mais cela ne provoquera pas d’inondations », déclare David Dehenauw.
Nous verrons plus souvent la combinaison de la sécheresse suivie de fortes pluies dans les années à venir. C’est un phénomène bien connu en thermodynamique : un air plus chaud peut contenir plus d’humidité avant d’être saturé. Cela explique les périodes de sécheresse plus longues, mais une fois saturé, plus d’eau peut tomber du ciel.
« Par degré de réchauffement, vous avez besoin de 7 % de capacité supplémentaire pour retenir l’eau », explique Wim Thiery, climatologue à la VUB. En ce sens, ces orages sont liés au réchauffement climatique, tout comme la bombe à eau en Wallonie l’an dernier. Les scientifiques ont calculé qu’une telle bombe à eau est devenue entre 1,2 et 9 fois plus probable.
« Quand les gens me demandent si c’est la nouvelle normalité, je dois répondre : ce n’est que le début », dit Thiery. « Si le CO2les émissions continuent d’augmenter, les phénomènes météorologiques ne feront que devenir plus extrêmes »
Que pouvons-nous y faire?
Les habitants de Landen se plaignent que les inondations se produisent plus souvent dans leur commune, mais le maire souligne que de nombreux investissements ont été réalisés au cours des 20 dernières années. « Nous avons construit des bassins de rétention », a déclaré le maire Gino Debroux (L’anders) à VRT NWS. « Et nous travaillons également sur l’adoucissement. »
Toujours lors de la grande inondation de 2002, la municipalité a déclaré avoir investi dans des bassins de retenue, des barrages et des plaines inondables.
« Les plans d’il y a 20 ans sont dépassés, explique Patrick Willems, car le climat continue d’évoluer. Les mesures qui s’imposent demandent cependant du courage politique, car le citoyen ne vous en remerciera pas.
Il pense à des obligations pour les citoyens de récupérer leur eau de pluie et de construire des jardins de façade. Dans les zones rurales, les bordures d’arbustes et d’arbres autour des champs ont disparu. Les agriculteurs devraient donc être obligés de prévoir des lisières boisées et des bandes tampons enherbées.
« Financièrement, ce n’est pas si mal, mais ce n’est pas populaire politiquement, alors nous continuons à courir derrière les faits », déclare Willems.
Le Blue Deal du gouvernement flamand contient des solutions, mais selon Willems, il est trop évasif et repose trop sur la participation volontaire pour être réaliste. En plus de toutes les adaptations au réchauffement climatique, l’effet de serre lui-même doit également être arrêté, disent les scientifiques.