Gand veut être une ville accueillante pour le vélo et le tram. Le problème est que les deux ne vont pas toujours ensemble. Le conseil municipal cherche des solutions pour protéger les usagers vulnérables de la route.
Quiconque ne s’appelle pas Wout van Aert ou Mathieu van der Poel roule toujours avec quelques tremblements dans la circulation du centre-ville de Gand. Les routes pavées étroites et sinueuses font peut-être partie de l’ADN de la ville, mais on peut difficilement les qualifier de bonnes rues cyclables.
Ajoutez à cela un vaste enchevêtrement de voies de tramway, et vous comprendrez pourquoi les étudiants étrangers sont surpris lorsqu’ils font leur première balade à vélo dans la ville d’Artevelde, et pourquoi des cours sur la « gestion des voies de tramway » font partie des cours de cyclisme pour débutants que la ville propose.
En 2018, les médecins urgentistes de l’UZ Gent ont tiré la sonnette d’alarme lorsqu’il s’est avéré qu’un quart de tous les accidents de vélo enregistrés en 2018 s’étaient produits sur les voies de tramway de Gand. On estime que 500 cyclistes se sont même retrouvés aux urgences après leur chute. Ils se sont coincés avec leur roue, ont dérapé sur l’acier lisse ou sont tombés en traversant.
Et ce ne sont que les gens qui se retrouvent à l’hôpital. Le nombre de cyclistes qui se blessent chaque année au poignet ou au genou lors d’un voyage sur les voies de tramway est encore plus élevé.
Plan de circulation
Le danger de ces voies de tramway dans le centre-ville fait l’objet d’une attention particulière maintenant qu’un cycliste est décédé des suites de ses blessures après une chute. Au début de ce mois, un homme de 44 ans, père de deux enfants, est tombé dans la Gebroeders Vandeveldestraat. La police est arrivée sur les lieux et a établi que les voies du tramway jouaient également un rôle ici.
L’homme a subi une grave blessure à la tête et a passé deux semaines dans le coma à l’hôpital. Il y est décédé le 14 juillet Le Gentenaar après contact avec sa famille. Il y a également eu un accident mortel en 2021. Le 29 août, Alexander Verhaeghe, 35 ans, a glissé sur son vélo sur des pistes mouillées et s’est cogné la poitrine contre un poteau.
C’est une tache sur la réputation de la ville d’Artevelde qui, avec son plan de circulation, n’a été qu’une pionnière dans la priorité accordée aux usagers vulnérables de la route. « Ce que nous ne voulons pas, c’est un conflit entre le tram et le vélo », a déclaré l’échevin de Mobility Filip Watteeuw (Groen).
« Grâce au plan de circulation, nous avons eu plus de cyclistes dans la rue. Mais il y a aussi des gens pour qui le vélo n’est pas une option, c’est pourquoi nous avons besoin de tramways. Ils sont en fait l’allié l’un de l’autre, car ils font tous les deux sortir les gens de la voiture. Mais c’est vrai qu’il est parfois difficile de trouver un bon équilibre entre eux.
Mousse entre les voies du tram
Moins de tramways dans le centre-ville n’est donc pas une option pour le moment. Que diriez-vous d’un règlement comme à Amsterdam ou à Bilbao, où les tramways dans les rues étroites sont envoyés dans les deux sens sur la même voie ?
« C’est une option intéressante, qui vous permet de gagner beaucoup de place », déclare Kris Peeters, expert en mobilité chez PXL Hasselt. « Bien que cela signifierait bien sûr que le réseau de tramway devrait être sérieusement adapté. » Pour l’instant, cette option n’est pas sur la table à Gand.
« La plupart des problèmes surviennent parce qu’il n’y a pas assez d’espace dans les petites rues pour les cyclistes, les piétons, les tramways et les places de parking », explique Wies Callens, porte-parole du Fietsersbond. « Dans les endroits où c’est désormais dangereux, il serait donc judicieux de créer de l’espace en supprimant des places de stationnement. »
Selon Watteeuw, la ville est occupée par cet exercice. Gand fait également depuis un certain temps un écran où les bornes dangereuses, les margelles ou le mobilier urbain à proximité des voies de tramway peuvent être retirés. De plus, des flèches sont placées pour indiquer où les cyclistes peuvent traverser en toute sécurité et une étude est en cours pour déterminer si davantage d’accidents peuvent être évités en remplissant les voies du tram avec un type de mousse.
La seule solution vraiment durable, cependant, est de permettre une circulation plus séparée des vélos et des tramways. Pour cela, Watteeuw compte sur la nouvelle ligne de tramway 7, qui achèverait l’encerclement complet de la ville à la prochaine législature. « Ensuite, nous pouvons penser à de nouveaux horaires de tramway, et donc à un trafic plus ségrégué », explique Watteeuw.