Après la mort d’Olivia Newton-John : l’histoire du film à succès « Grease ». « Je ne voulais pas me mettre dans l’embarras »

« Je voulais vraiment qu’elle joue dans ‘Grease’. La Sandy parfaite, la Sandy ultime, c’est Olivia Newton-John. Et le studio a dit : ‘Parlons-en’. » Ce sont les mots de John Travolta, le protagoniste masculin du film musical ‘Grease’. Il était tout sauf évident qu’Olivia Newton-John jouerait un rôle dans le film. Au moment des enregistrements, elle avait déjà 29 ans, et donc beaucoup plus âgée que la Sandy de 17 ans qu’elle était censée jouer. De plus, elle avait déjà une carrière florissante de chanteuse. « Ma carrière musicale allait si bien, je ne voulais pas la gâcher en m’engageant dans un mauvais film », a-t-elle avoué à Vanity Fair. « En plus, je n’avais aucune expérience et j’avais un accent australien. »

« John voulait vraiment que je le fasse. Pour moi, c’était l’un des facteurs décisifs », a déclaré Olivia dans une interview. Pourtant, elle-même a demandé un test d’écran. « J’étais consciente de mes limites et je ne voulais pas me mettre dans l’embarras », a-t-elle déclaré un jour dans une interview. « Je n’avais pas autant d’expérience que John et j’avais tellement de mal à maîtriser l’accent américain qu’ils ont dû réécrire mon personnage », a déclaré Olivia. « Ensuite, ils m’ont transformé en étudiant étranger d’Australie. » John, quant à lui, l’encourageait depuis la ligne de touche. Il a même fait semblant de faire une erreur une fois pour que les caméras s’arrêtent et qu’Olivia puisse refaire une scène avec tout son courage. « Il s’est approché de moi et m’a chuchoté à l’oreille : ‘Je pense que tu peux faire mieux’. C’était un geste très généreux, c’est très généreux pour un acteur de faire ça.

L’admiration de John pour Olivia n’a fait que croître lorsqu’ils ont chanté « You’re the One That I Want » ensemble pour la première fois. « Nous avons eu cette interaction et c’était une nouvelle chanson – cela ne faisait pas partie de l’histoire originale. C’était très excitant », a déclaré Travolta. « Nous avons créé l’un des plus grands duos de l’histoire et il y a de la beauté là-dedans. » En effet, la chanson est devenue extrêmement populaire, allant directement au numéro un du Billboard Hot 100. Après seulement trois mois, la chanson avait déjà atteint le statut de platine, ce qui signifie qu’elle s’est vendue à plus d’un million d’exemplaires.

« Grease » raconte l’histoire de la gentille fille Sandy et du « mauvais garçon » Danny, qui tombent amoureux pendant les vacances d’été dans les années 1950, puis fréquentent le même lycée. L’alchimie entre les deux protagonistes est tellement phénoménale que des rumeurs circulent rapidement selon lesquelles John et Olivia seraient aussi en couple dans la vraie vie. « Donc, il n’y avait rien à faire », a déclaré Olivia. « Nous avions un petit béguin l’un pour l’autre, mais j’étais avec quelqu’un d’autre (Lee Kramer, ndlr), et John a traversé une période très difficile sur le plan personnel. » John pleurait en effet la mort de sa chérie, l’actrice Diana Hyland, décédée d’un cancer deux mois avant le début du tournage. Respect infini, mais pas d’escapades amoureuses entre les personnages principaux.

Le film musical est un blockbuster mondial, avec une nomination aux Oscars pour la bande originale « Hopelessly Devoted to You » et de nombreuses nominations aux Golden Globes, dont celle de la meilleure actrice dans une comédie musicale ou une comédie pour Olivia. Pour Olivia, le film a été une percée sans précédent. « Cela a complètement changé ma vie », a-t-elle déclaré. « Avant ‘Grease’, je chantais des chansons country, après ‘Grease’, j’ai commencé à chanter des chansons pop plus stimulantes, comme ‘Physical’. Si je voulais soudainement me comporter de manière excessive, j’étais autorisé à le faire.

Et elle a dit qu’elle devait tout à la bonne Sandy qui s’est transformée en Sandy épicée et en conséquence a soufflé les chaussettes de beaucoup d’hommes. «Tout dans le film était amusant, mais si je devais choisir un moment préféré, ce serait la transformation de Sandy 1 à Sandy 2. Je devais jouer une personne différente en cours de route et porter des vêtements différents. Quand je portais ce costume noir moulant pendant que je chantais « Tu es celui que je veux », les gars sur le plateau ont réagi complètement différemment. » L’enregistrement de cette chanson s’est déroulé moins confortablement que prévu. « Il faisait une chaleur étouffante et j’ai même dû être cousu dans ce costume serré », se souvient Olivia.

Ensuite, les scènes de baisers avec John Travolta étaient juste un peu plus amusantes. « Bien sûr que j’étais nerveuse », a-t-elle dit à propos de son premier baiser, celui de la scène de la plage. « Mais c’était une journée si spéciale et une belle façon de mieux connaître John, car nous n’avions jamais passé autant de temps ensemble. C’était délicieux. C’était spécial.

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