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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’écrivain est l’ancien ambassadeur du Royaume-Uni au Liban et conseiller en politique étrangère de trois premiers ministres. Son dernier roman est « L’Assassin ».
La mort de Hassan Nasrallah est un moment sismique pour le Moyen-Orient, augmentant le danger d’un conflit entre Israël et l’Iran qui serait dévastateur pour les civils et provoquerait des secousses bien au-delà de la région.
Pendant des décennies, le secrétaire général du Hezbollah a peut-être été caché à la vue du public, mais il était présent à chaque discussion. En tant qu’ambassadeur à Beyrouth, je me souviens de nombreuses soirées passées autour de la radio, attendant de savoir si son dernier discours – en réponse à un assassinat ou à une frappe militaire – augmenterait ou diminuerait le danger. C’était souvent cette dernière solution, mais toujours avec la menace de violence à venir. L’homme le plus puissant du pays savourait le théâtre de la scène, la capacité de nous faire tous deviner.
Nasrallah était un génie maléfique. Il a construit une formidable machine de combat, soutenue par ses compétences sophistiquées en matière de communication publique et son pouvoir doux – écoles, hôpitaux, services sociaux, infrastructures – qui signifiaient que son contrôle du sud du Liban n’était pas uniquement basé sur la peur. Il a également réussi à faire en sorte, grâce à ses assassinats, à sa force de rue et à sa capacité habile à diviser pour régner, qu’aucun gouvernement libanais ne puisse survivre sans son acquiescement. Et la plupart pouvaient à peine fonctionner même avec cela.
La région se prépare désormais aux prochaines décisions prises par les partisans de la ligne dure en Iran et en Israël. Beaucoup se battent pour leur propre survie et non pour les intérêts des personnes qu’ils prétendent représenter.
À New York la semaine dernière, l’Iran a clairement fait savoir aux diplomates occidentaux qu’il ne voulait pas d’escalade, laissant le Hezbollah bouillonner d’être abandonné. La principale crainte stratégique de l’Iran, à savoir une normalisation plus large entre Israël et le Golfe, a pour l’instant été ensevelie dans le conflit catastrophique qui a suivi l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre de l’année dernière. Certains à Téhéran pensent qu’ils ne devraient pas interrompre leur ennemi en train de commettre une erreur, arguant que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a isolé son pays pendant une décennie et rendu inévitable l’issue qu’il a combattu tout au long de sa carrière mouvementée : un État palestinien.
Pendant ce temps, les décisions israéliennes continueront d’être motivées par la politique interne plutôt que par la pression internationale. Netanyahu a cherché à éloigner les critiques nationales et internationales de la conduite de la guerre à Gaza. Israël a frappé très durement le Hezbollah, physiquement et psychologiquement. Certains à Tel Aviv soutiennent qu’une invasion terrestre – ce que les partisans de la ligne dure appellent « tondre l’herbe » – pourrait encore dégrader ou détruire le Hezbollah. Mais des voix plus calmes reconnaissent les dommages immenses que des pertes civiles plus massives causeraient à la réputation d’Israël. Une invasion terrestre permettrait au Hezbollah de reconstruire la popularité et la confiance qui ont disparu en raison de ses actions contre les critiques au Liban et en soutenant le dictateur syrien Bashar al-Assad.
Pour les Libanais, les émotions seront mitigées. Certaines parties de la communauté célébreront le départ d’un homme qui a exercé pendant des années une emprise brutale sur le pays. Mais il existe également une horreur généralisée face aux pertes de vies civiles et une appréhension quant à la question de savoir si le Hezbollah, qui ne restera pas longtemps sans chef, n’a désormais d’autre choix que de libérer ce qui reste de son arsenal contre Israël, provoquant ainsi un nouveau cycle sanglant de représailles.
Les diplomates parlent depuis des mois du danger d’une guerre entre Israël et le Hezbollah. Nous avons désormais dépassé ce point. Il y a eu une véritable confiance à New York cette semaine, suite à l’appel rapide du Royaume-Uni à un cessez-le-feu et à la déclaration des dirigeants américains, européens et arabes réclamant une cessation des hostilités pendant 21 jours. Mais l’espoir s’est envolé lorsque Netanyahu a brandi un poing public en direction du monde depuis la tribune de l’ONU, puis a fait monter les enjeux de manière si dramatique. L’ambiance est désormais au découragement.
Pourtant, ceux qui travaillent le plus dur pour sortir la région du gouffre savent ce qui est nécessaire. Premièrement, la mise en œuvre des résolutions de l’ONU et une pression constante pour mettre fin à l’escalade. Ensuite, amener l’armée libanaise aux côtés de l’ONU à la frontière entre Israël et le Liban, et le retour de l’autorité de l’État libanais – et non de l’Iran ou du Hezbollah – au sud du Liban. Un accord de cessez-le-feu à Gaza qui permettrait aux otages israéliens de sortir et d’apporter leur aide reste essentiel : cela pourrait créer les conditions d’une solution à deux États que le Hamas, le Hezbollah et les faucons israéliens veulent enterrer. La sécurité, la justice et les opportunités ne peuvent être obtenues que par la coexistence, et non par le cycle de peur et de destruction à somme nulle dont Nasrallah faisait partie intégrante.
Surtout, malgré le sentiment croissant d’impuissance et de désespoir, la communauté internationale doit désormais – sans équivoque et de manière cohérente – placer la protection des civils contre la mort ou le déplacement au cœur de sa stratégie. Le nombre de victimes est stupéfiant. La communauté humanitaire est déjà sous-financée, débordée et attaquée.
Nasrallah vivait par l’épée. J’ai entendu aujourd’hui de nombreux amis dans toute la région qui ont perdu des proches, des amis ou des dirigeants politiques à cause de ses décisions. Les émotions de ceux qui pleurent ou célèbrent sont vives. La peur de ce qui nous attend est réelle. Dans la mort comme dans la vie, Nasrallah laisse ses ennemis et alliés dans l’incertitude.