Les Russes ont quitté leur village, mais les Ukrainiens de Koupiansk ont fui tête baissée. Car après le retrait, l’artillerie russe continue de bombarder le village afin de provoquer le plus de destruction possible. « Tout le monde était confus. »
Soudain, un homme, une femme et un garçon d’une dizaine d’années se tiennent samedi sur la place de Shevtjenkove, un village de l’est de l’Ukraine. Le matin ils étaient encore à l’endroit où ils habitent, ou vivaient, à 30 kilomètres de là – là où ils ont ou avaient une maison, avec tout ce qui va avec. Maintenant, ils sont dans un carré avec un sac, des jouets et un chat dans un panier de voyage.
Et maintenant?
Ils viennent de Kupyansk, un village dont les Russes ont été définitivement expulsés la veille, mais où ils sont plus présents que jamais après leur départ. En bombardant ceux qui restent, ils montrent à quel point ils tiennent au village qu’ils ont possédé pendant six mois comme s’il appartenait à la Russie.
«Ils sont tombés partout, les roquettes, y compris sur les maisons», raconte Andrej Postoepnoi (32 ans), le père. Il est accroupi, les deux mains sur la main de son fils, qui s’est assis sur le trottoir et regarde devant lui. « Il ne montre pas sa peur », dit Andrej. « Mais je peux le sentir quand il tremble. »
Kupyansk est situé sur la rivière Oskil, qui forme à peu près la frontière entre le territoire libéré et le territoire occupé. La ville a été libérée avec une rapidité incroyable par les soldats ukrainiens : les analystes militaires occidentaux ont également exprimé leur étonnement et leur admiration. Le ministre ukrainien de la Défense Oleksy Reznikov a appelé la contre-offensive dans le Financial Times « une boule de neige dévale une colline, elle devient de plus en plus grosse ». Jeudi dernier, les Ukrainiens ont réussi à traverser le fleuve et ont également libéré la partie est de la ville.
« Nous avons vu qu’ils étaient à nous ; nous étions si heureux’
« Nous avons entendu des combats, puis tout s’est calmé », raconte Katya, la femme d’Andrej. « Nous sommes sortis du sous-sol pour faire des courses et avons essayé d’éviter les soldats. Et puis nous avons soudainement vu que c’était le nôtre. Nous étions si heureux.
Leur fils Kyrill a sorti un petit Humvee en plastique et un tank du sac et commence à jouer à la guerre. Il montre son plus beau jouet : un avion en Lego de substitution, toujours dans la boîte, avec le prix toujours en roubles sur l’emballage. C’est tout ce qu’il a avec lui.
Ils avaient déjà tenté de se déplacer vers un endroit plus sûr pendant les batailles de libération, dit Andrej. Mais le bus qu’ils ont essayé de fuir a été abattu par les Russes. Ils gisaient à plat sur le sol, seuls le conducteur et un passager ont été touchés. Aujourd’hui, ils ont fui à pied, à travers un pont cassé jusqu’à l’autre côté. Là, ils ont été accueillis par des volontaires, qui ont conduit ce matin à l’est de Kharkiv en petites colonnes.
Ils sont maintenant arrivés sur la place trop grande pour un si petit village, faite pour les défilés en des temps plus glorieux. D’un côté la mairie, où des employés des Nations unies déchargent un camion avec des cartons de nourriture. De l’autre côté, un palais culturel en ruine avec sur sa façade les réalisations et ambitions écaillées de l’ancienne puissance mondiale : un tapis roulant, un homme au volant, un champ de blé, la lune, un atome, un livre, une trompette et une femme avec une fiole Erlenmeyer. Mais les réfugiés doivent se rendre au troisième bâtiment de la place, en temps normal la rédaction du journal local. Maintenant, c’est le soi-disant centre de filtration.
Les Russes détruisent les villages dont ils se sont retirés
Environ cent cinquante personnes se tiennent devant la porte, qui est gardée par des policiers. Si vous voulez aller plus loin, vous devez d’abord aller ici : ici, ils posent des questions et ils vérifient quels tampons vous avez sur votre passeport – trop de Russie est suspecte. Les réfugiés ont leurs dossiers en main, avec des papiers, des justificatifs, des noms d’amis qui peuvent se porter garant pour eux. Ou non.
« Je vois ici des gens qui sont pro-russes », murmure Oxana Gritsenko, une babouchka (grand-mère) de 78 ans avec un foulard et un visage sillonné de vie. « Peut-être que je peux en parler à quelqu’un plus tard. »
Elle dit aussi que les bombardements ont commencé à partir du moment où les Russes se sont retirés. « Tout le monde était confus, choqué », dit-elle. Que des villes soient abattues lorsque des armées tentent de les conquérir est déjà une terrible conséquence de la guerre. Que des villes soient réduites en pièces par une armée en retraite fait partie de cette guerre. Samedi, un village assez insignifiant comme Tjoukhoejiv, loin du front, se fait tirer dessus, tuant une fillette de 11 ans. Dimanche, quatre personnes ont été tuées dans un établissement psychiatrique d’une ville libérée près de la frontière russe. La tactique des appartements brûlés : l’artillerie russe continue de s’y rabattre constamment.
Lorsque Gritsenko apprend que le photographe est italien, elle lui demande s’il peut appeler sa fille dès qu’il sera de retour à portée. Elle a fui au début de la guerre et s’est retrouvée à Turin. « Fais-lui savoir que ça se passe bien », dit-elle d’une voix tremblante. « Elle n’a plus à s’inquiéter pour moi. »
Elle est coupée depuis des mois : les connexions téléphoniques et internet avec la partie libre du monde avaient été coupées à Koupiansk. Aujourd’hui, après la libération, de nombreux habitants du territoire occupé entendent pour la première fois en six mois ce qui est arrivé à leurs proches et à d’autres êtres chers. Katya Postoepnoi dit qu’il y avait une colline à l’extérieur de Kupyansk où les gens pouvaient appeler moyennant des frais en utilisant le téléphone de quelqu’un avec une carte SIM russe. La communication avec les autres résidents, souvent cachés dans les caves, se faisait par des papiers sur les portes.
« Les Russes leur montrent leur visage le plus terrible »
La vie était dure chez les Russes. Rubina, la femme chef d’une famille rom qui arrive sur la place avec des enfants qui toussent dans les bras, dit qu’ils ont vécu dans des caves pendant des mois et qu’ils viennent de s’enfuir. « Nous n’avons pas eu le temps d’emporter quoi que ce soit avec nous. » Pendant tout ce temps, ils avaient peur de tout contact avec les Russes. « Nous connaissons notre passé.
Les réfugiés ici, contrairement aux habitants de villes lointaines comme Izyum et Balaklia, n’ont pas encore signalé un règne de terreur russe. « Nous n’avions pas vraiment peur », déclare Andrej Postoepnoi. « Les Russes étaient calmes. Si vous restiez également calme, ils restaient calmes. Des trucs russes sont arrivés dans les magasins, il y avait la télévision russe et vous pouviez aussi payer en roubles. Néanmoins, dit-il, certains habitants ont fui vers la Russie à la recherche d’une vie meilleure.
« Il y avait beaucoup de gens ici avec des amis en Russie », dit-il. «Ils se sentaient liés à eux. Certains pensaient que nous étions en fait un seul pays. Quand la guerre a commencé, tout ce qu’ils pouvaient faire était de pleurer sur ce qui s’était passé et d’espérer que ce serait fini.
« Les Russes se sont raisonnablement bien comportés dans la ville », a déclaré Gritsenko. « Mais il n’y avait pas d’amitié. En fait, nous nous attendions à ce qu’une fois qu’ils aient compris que nous ne voulions pas vivre sous la domination russe, ils partiraient d’eux-mêmes. Au lieu de cela, ils montrent maintenant leurs pires visages.
Qu’ils doivent fuir après la libération est la dernière goutte
Une Dacia cabossée et effilochée arrive sur la place. Dans le toit et la porte, les trous grossiers des éclats d’obus, les lampes et les fenêtres ont disparu. Un homme portant des lunettes de soleil est assis derrière le volant, sa fille est assise à côté de lui, sa femme à l’arrière parmi les effets ménagers. « Acheter une voiture ? », demande-t-il. Son nom est Georgy Soekhumi et aujourd’hui, il a commencé la prochaine étape de son odyssée.
Cela a commencé en mars lors du bombardement d’Izhum : ils ont réussi à percer les lignes et à atteindre un monastère, où ils ont pu à nouveau boire de l’eau pour la première fois depuis des jours, raconte Victoria, l’épouse de Georgy. Là, la voiture a été touchée par une roquette. Ensuite, ils sont allés à Sloviansk, pour monter dans un train d’évacuation vers l’ouest, mais il était surpeuplé. Avant qu’ils ne s’en rendent compte, leur seule issue était d’occuper Kupyansk, où ils ont trouvé refuge dans le dortoir d’une école de médecine.
Maintenant, ils ont encore fui de là. La prochaine étape de leur vol devrait les ramener à Izhum, tant qu’il reste une maison. Georgy et Victoria ont appris que leur maison avait été détruite ; ils espèrent que l’appartement de leur fille Kristina Kotyk est encore habitable. Ou sinon? Ils lèvent les bras en l’air.
« Vous n’avez pas besoin d’infirmières dans votre pays ? » demande soudain Kristina. « J’ai travaillé à l’hôpital pendant dix-sept ans. Diagnostic fonctionnel des maladies cardiaques. Je ne suis plus attaché à cet endroit, je peux aller n’importe où, loin d’ici. Pouvez-vous s’il vous plaît me le faire savoir ? »
Le fait qu’ils aient encore dû fuir après les mois qu’ils ont endurés à Koupyansk occupé, une fuite après la libération, est aussi la goutte d’eau pour Andrei Postoepnoi. « Nous n’y retournerons pas. Je pense que notre maison a été abattue aujourd’hui ou sera abattue demain. Je ne vais pas attendre la reconstruction, de peur que cela se reproduise dans quelques années. Mon fils a dix ans. Je veux lui donner une vie avec un avenir meilleur.
Ils ont réussi la filtration et vont maintenant d’abord chez la mère de Katya à Kharkiv, qu’ils n’ont pas vu ni à qui ils n’ont pas parlé depuis six mois. Puis Kyrill s’illumine. « J’ai tellement rêvé d’elle », dit-il. « Maintenant, je peux vraiment revoir grand-mère. »