Avant, c’était la Suède. Les gens aimaient la Suède. C’était une terre de superbes services publics et de bien-être au grand cœur. C’était une culture sans névroses anglo-américaines sur le sexe. Nommez une statistique – la participation des femmes au marché du travail – et la Suède a obtenu de bons résultats. A l’étranger, ce n’était pas guerrier. Il s’agissait plutôt de choses comme la diplomatie et le soft power, qui ont obtenu toutes sortes de résultats pour l’indivis mondial. Tel que? Écoute, ne sois pas gênant.
Puis la Suède a perdu son auréole. Les progressistes étrangers ont appris que ses services publics sont ouverts à des hérésies telles que les prestataires privés et le choix des consommateurs. Les conservateurs (booo) ont étudié le temps de Göran Persson en tant que ministre des Finances et chef du gouvernement comme modèle de réduction des dépenses au Royaume-Uni. Mauvaise Suède. Suède apostate.
Et c’est devenu l’Allemagne. Les gens aimaient l’Allemagne. C’était une économie qui fonctionnait pour ceux qui avaient un penchant technique et pas seulement académique. Il y avait là une juste répartition de la richesse entre les régions. Et une telle politique sereine : l’industriel a parlé au ministre qui a parlé au patron du syndicat. Avec moins de pratiques historiques que la Grande-Bretagne ou la France, le pays a accueilli de nombreux migrants non blancs.
Puis l’Allemagne a perdu son auréole. Il a hésité au-dessus de l’Ukraine. Ses jugements stratégiques – le gaz russe comme intrant, la Chine comme marché – se sont détériorés. La béatification laïque d’Angela Merkel par le monde occidental s’est avérée imprudente. En 2020, un livre est sorti intitulé Pourquoi les Allemands font mieux : Notes d’un pays adulte. Oh, mon pote.
Et ainsi la couronne morale est passée à . . . où? Il y a, pour la première fois dans ma vie politiquement consciente, un poste vacant pour le rôle de nation parangon. Dans les dîners de Los Feliz à Georgetown en passant par Hackney, les gens sont dépourvus. Quel pays devons-nous trinquer de manière passionnée et à moitié informée ? Quel pays devons-nous comparer indûment au nôtre ?
Autant que je sache, les critères de la nation parangon sont les suivants. Il ne peut pas avoir d’armes nucléaires ou un siège permanent au Conseil de sécurité. (Un parangon doit incarner Démocratie libérale. Pour se salir les mains en le défendant, c’est sous les escaliers.) Il ne peut pas avoir eu beaucoup de colonies extra-européennes. (Vous ne pouvez pas faire l’éloge d’une nation et tout annuler d’un coup.) Cela ne peut pas être restrictif en matière d’immigration. (Sinon, le Japon serait de la partie avec un cri.)
Ce qui nous laisse, quoi ? Australie? Il semble équilibrer le marché et l’État d’une manière sensée. Bien que les Britanniques libéraux le soupçonnent parfois d’attitudes non reconstruites sur la race, je me sens plus invisible là-bas que dans la plupart des pays d’Europe continentale. Ses politiciens sont rancuniers mais, au final, consciencieux. Il y a des années, lors d’une série de réunions avec plusieurs, je les ai entendus s’inquiéter du ratio dette/PIB que la plupart des pays occidentaux auraient pour abolir les personnes âgées, La course de Logan-style, pour se mettre au travail.
Mais non. Le parangon ne peut pas être anglophone. Trop familier. Il n’y a aucune valeur snob à saluer une nation à moins qu’elle ne lui confère un vernis de mondanité et d’urbanité. Sur ce point, la Nouvelle-Zélande, le Canada et d’autres anglophones sont également absents.
Où d’autre alors ? Danemark? Ses appréhensions au sujet de l’immigration ont terni une partie de l’éclat libéral qu’elle avait autrefois. Suisse? La neutralité, ce mot élégant pour se dérober, porte désormais plus de stigmatisation géopolitique. Singapour? Freedom House l’a toujours classé comme “partiellement gratuit”. Norvège? L’avantage des ressources est trop grand. Voici donc ma dernière offre. Uruguay. Elle a une grande classe moyenne, un État-providence qui remonte à loin et le bénéfice moral du doute qui semble être dû aux petites nations au voisinage des grandes. Un parangon du Sud global – comme personne ne l’appelle à ma connaissance – serait très du XXIe siècle, très au courant.
Mais, malgré le don d’attaquant d’élite du football européen après attaquant d’élite, l’Uruguay a du mal à se faire connaître. Montevideo est loin des classes influentes du Haut-Atlantique. (Les informateurs sur le terrain me disent qu’il n’y a pas de Kooples.) Il faut être un hipster politique, un lecteur d’Economist de bout en bout, pour suivre l’Uruguay. Une véritable nation parangon capture le sage, obtenez les nouvelles de Trevor-Noah démographique.
Je suis vaincu. Les anges déchus du nord de l’Europe s’avèrent difficiles à remplacer. Peut-être que l’empire mondial qu’est le lectorat de FT a une meilleure réponse. Ça, ou la Suède revient à la mode.
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