Dix fois plus de sous-traitants étaient impliqués qu’initialement annoncé par la ville. Comment une telle chose est-elle possible ?
Buelens : « On devrait pouvoir supposer que l’entrepreneur principal et la ville se communiquent les informations correctes. Mais si l’entrepreneur principal (NV Democo, KVD) ne demande pas à ses sous-traitants combien de sous-traitants ils emploient, ces derniers n’ont aucun contrôle sur le chantier. De plus, le sous-traitant en bout de chaîne est souvent une petite entreprise étrangère qui doit essayer de faire le travail avec un budget très limité. Donc plus il y a de sous-traitants, plus il y a de risques, tant pour les droits sociaux des travailleurs que pour la sécurité.
Comment savoir qui est responsable dans cet enchevêtrement de sous-traitants ?
« La justice est en effet aujourd’hui confrontée à la tâche très difficile de contrôler tous ces contrats et sociétés, qui ont souvent aussi des succursales à l’étranger. Il a souvent été rendu si compliqué exprès. Ensuite si quelque chose ne va pas, on peut se référer au sous-traitant en bout de chaîne qui n’aurait pas respecté ses obligations. De plus, s’il s’agit de quelqu’un qui a été employé sans contrat, par exemple, alors l’entreprise directe pour laquelle cette personne a travaillé doit le payer.
« De cette façon, il est presque impossible de monter vers les entreprises les plus fortes économiquement plus haut dans la chaîne, comme le client (ici la société communale anversoise AG Vespa, KVD) et entrepreneur principal. Et tandis que la justice doit faire des années de recherche pour identifier les responsabilités, les victimes sont laissées pour compte et aucune leçon n’est tirée pour éviter cela à l’avenir.
Il a été récemment révélé que des travailleurs philippins et bangladais étaient exploités dans un chantier naval Borealis. L’accident survenu sur le chantier de l’école d’Anvers n’était-il pas un signal d’alarme ?
« Force est de constater que les clients et sous-traitants sont encore insuffisamment contrôlés. En conséquence, ils peuvent négliger les droits fondamentaux les plus élémentaires, tels que le paiement des salaires et la conclusion de contrats. Cependant, les donneurs d’ordre et maîtres d’œuvre disposent de tous les moyens pour les contrôler. Mais ils se cachent maintenant derrière « je ne sais pas », « je ne devrais pas savoir » et « je ne savais pas ». C’est un état d’esprit très problématique qui fait que la plupart des grands chantiers ont des situations qui ne sont pas bonnes. Parce que les salaires sont maintenus si bas, le système de sous-traitance ne changera pas rapidement.
Pendant ce temps, après la pandémie de Covid-19, il semble y avoir une énorme frénésie de construction, la Commission européenne investissant des millions d’euros dans des projets de construction. Dans le même temps, il y a une pénurie sur le marché du travail, ce qui signifie que le secteur de la construction travaille de plus en plus avec des travailleurs non européens. Ces évolutions mettent-elles davantage en péril la sécurité du secteur ?
« Le nombre de travailleurs étrangers actifs ici crée une forte concurrence pour les conditions de travail. En tant qu’ouvrier du bâtiment belge, vous n’obtenez souvent plus de contrat parce que quelqu’un de l’étranger le fait pour la moitié du salaire. Ces personnes viennent à leur tour de mauvaises situations au Bangladesh ou en Ukraine et ont tout investi pour venir ici. La seule solution juste est donc qu’un salaire égal soit payé pour un travail égal.
« Tous ces intervenants étrangers réunis nécessitent en effet des efforts supplémentaires pour la sécurité sur le chantier lui-même. Non pas parce que les étrangers travaillent dans des conditions dangereuses, mais parce qu’il est d’autant plus important que tout soit correctement coordonné.