Mardi dernier, le cabinet a pratiquement aboli les dernières mesures corona : le port d’un bonnet buccal en cas d’affluence n’est plus conseillé, la quarantaine après un contact avec une personne dont le test est positif n’est plus nécessaire. Cela semble être la fin de la pandémie. Mais pour les travailleurs de la santé qui luttent contre le covid pulmonaire depuis deux ans, le virus est loin d’être terminé.
Ces travailleurs de la santé ont été infectés entre mars et mai 2020, alors que l’on savait peu de choses sur le virus. Des directives sont encore en cours d’élaboration, des protocoles se durcissent et les équipements de protection ne sont pas toujours suffisamment disponibles. Le gouvernement ne sait pas exactement combien de personnes sont impliquées, indique un porte-parole du ministère de la Santé, du Bien-être et des Sports (VWS). En décembre de l’année dernière, le syndicat FNV a mis en place une hotline pour les travailleurs de la santé atteints de covid pulmonaire, qui a maintenant reçu 4 500 signalements. Plus de 1 000 signalements concernent des infections lors de la première vague.
Passons au licenciement
Ce groupe est aujourd’hui à un tournant : l’employeur doit continuer à rémunérer les salariés malades pendant deux ans. Après cela, il peut procéder à la démission. Après une évaluation de l’incapacité professionnelle, l’employé sera alors soumis à la loi sur le travail et le revenu selon la capacité de travail (WIA). Les premiers employés de soins sont déjà passés par ce processus et ont perdu leur emploi, d’autres attendent l’inspection. Selon la FNV, 40 % des travailleurs de la santé qui ont été infectés lors de la première vague ont depuis été licenciés.
Les années de maladie et le WIA s’accompagnent d’une trappe à revenus : durant la deuxième année de maladie, le salaire chute à 70 %. Le montant de la prestation WIA dépend du pourcentage d’invalidité, mais correspond généralement à la moitié de l’ancien salaire.
«Nous entendons diverses histoires de personnes qui ont du mal à s’en sortir avec leurs revenus réduits, notamment parce que leurs coûts de santé, par exemple pour la physiothérapie et l’orthophonie, augmentent. Par exemple, il y a des gens qui doivent vendre des maisons et des voitures. En combinaison avec l’inflation et les coûts de l’énergie qui augmentent pour tout le monde, c’est très pénible », a déclaré un porte-parole de la FNV.
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Afin d’accueillir les travailleurs de la santé qui ont été infectés entre mars et décembre 2020 (le cabinet prend plus de temps que la seule première vague), la ministre Conny Helder (Soins de longue durée, VVD) a annoncé fin février un régime, sous forme de subvention patronale. L’objectif est d’inciter les employeurs à maintenir leurs salariés malades en activité pendant au moins six mois de plus. « Nous pensons qu’il est important de retenir les salariés pour les soins », explique un porte-parole de VWS. « Certainement parce que ce groupe a couru les plus grands risques, parce qu’ils ont eu des contacts directs avec des personnes infectées alors que nous savions encore peu de choses sur la protection. De plus, il y a eu peu de place pour la réintégration en raison de la pression sur les soins de santé au cours des deux dernières années.
« La réglementation ne couvre pas la perte de revenus »
Le ministère a pour objectif d’ouvrir le guichet de la subvention aux employeurs en juin. Les conditions exactes ne sont pas encore connues, mais le principe de base est de couvrir la moitié des coûts salariaux. Le régime sera également introduit avec effet rétroactif.
Kitty Jong, vice-présidente de la FNV, pense que le programme est trop tardif et insuffisant. « La subvention aux employeurs est un bon premier pas, mais ce n’est pas plus que cela. Il n’est d’aucune utilité pour le groupe de travailleurs de la santé qui ont été infectés lors de la première vague : ils n’étaient plus employés en juin. De plus, le régime ne couvre pas la perte de revenu. De plus, notre centre de déclaration montre que 59 % des employeurs ne veulent pas l’utiliser. Ils se demandent aussi, bien sûr, quelles sont les chances qu’un employé qui a été malade pendant deux ans se soit complètement rétabli en six mois.
Le ministère reconnaît que le régime n’aide pas les personnes qui ont déjà été licenciées. « La subvention aux employeurs ne sera pas une solution pour tout le monde, mais nous espérons inciter les employeurs à garder les gens dans l’emploi. Pour les autres, le filet de sécurité de la WIA continuera d’exister.
La FNV préconise un fonds gouvernemental à partir duquel les employés de la santé peuvent recevoir un paiement unique de 22 000 euros. Jong : « Nous parlons ici d’une maladie professionnelle : des travailleurs de la santé sont tombés malades sur leur lieu de travail sans que ce soit de leur faute. Le gouvernement est au moins en partie responsable, et il peut y avoir quelque chose en retour.
Mariska Hoos « Je ne paie pas mon hypothèque à cause des applaudissements »
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Photo Dieuwertje Bravenboer
Mariska Hoos (46 ans) aimait travailler comme infirmière ambulancière depuis dix-neuf ans lorsqu’elle a été infectée alors qu’elle transportait un patient malade. Le 6 avril 2020, elle est tombée malade, un jour plus tard, elle a été emmenée à l’hôpital par ses collègues, où elle est restée quelques jours.
Après cela, il n’y a pas eu de récupération. « Dans mon cas, il n’y a aucune tendance à la hausse. Mes tests d’effort n’ont montré aucune amélioration depuis un an et demi. Le principal problème auquel Hoos est confronté est le manque d’énergie. Parce qu’il n’y a pas assez de sang riche en oxygène qui coule dans ses muscles, une «acidification» se produit après avoir parcouru de courtes distances. Et elle souffre aussi de stimuli. « Je ne peux pas bien me concentrer, je ne peux pas lire plus de quinze minutes ou faire un puzzle. »
Parce qu’une maison avec des escaliers demandait trop d’énergie, Hoos et sa famille ont déménagé dans un bungalow en février. Elle a acheté un scooter pour les petits trajets et les courses. « D’infirmière ambulancière vitale avec une jeune famille et une vie sociale, j’ai été replongée dans le corps d’un homme de 85 ans. »
En mars, Hoos a été inspectée par l’UWV, maintenant elle a été complètement rejetée et elle est dans la WIA. Cela a des conséquences émotionnelles, mais aussi pratiques. Au bout de deux ans, elle perd non seulement son emploi, mais aussi son inscription BIG (Individual Healthcare Professions), nécessaire pour travailler comme infirmière dans le domaine de la santé. Cela rend le retour beaucoup plus difficile. Hoos doit également faire des sacrifices importants en termes de revenus. Au cours de sa deuxième année de maladie, son employeur a continué à la rémunérer, mais elle perçoit désormais une allocation de 70 % de son ancien revenu, sans indemnités.
« Je n’ai pas encore ri de la proposition du ministre Helder. Je n’ai pas récupéré depuis deux ans, et ça n’arrivera pas en six mois. J’ai un employeur fantastique, mais ils ne s’attendent pas non plus à ce que je sois meilleur. De plus, mon contrat a déjà pris fin ce mois-ci : mon employeur ne peut rien faire avec cet arrangement.
Hoos préférerait un arrangement à long terme. « Nous avons subi une énorme perte de revenus parce que nous avons effectué notre travail en toute bonne conscience, sans les bons protocoles et équipements de protection. Il doit y avoir un supplément à la prestation UWV. Nous ne payons pas notre hypothèque sur des applaudissements. »
Samira Abdala « Je me demande si je peux encore payer mes frais fixes »
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Photo Dieuwertje Bravenboer
Samira Abdalas (40 ans) a été infectée par le Covid-19 fin mars 2020 dans la clinique de santé mentale des jeunes où elle travaillait 32 heures par semaine en tant que conseillère pour jeunes suicidaires. Garder une distance de sécurité dans la clinique, où les jeunes mangent, dorment et vivent ensemble, n’était pas une option. Les équipements de protection n’étaient pas encore disponibles à l’époque.
Après une évolution sévère de la maladie avec un essoufflement et une toux persistante, les plaintes ont persisté. Le diagnostic de covid pulmonaire a suivi. Pendant trois mois de rééducation médicale, Abdalas apprend principalement à gérer la maladie – il n’y a pas encore de traitement médical. « Ici, j’ai découvert que je luttais contre l’intolérance à l’exercice et que j’avais environ trois heures d’énergie par jour. »
Maintenant, elle travaille toujours de six à huit heures par semaine pour la clinique, bien qu’elle accomplisse des tâches autres que le contact avec les patients. « Après une matinée de travail, je suis allongé dans mon lit et je n’ai plus l’énergie pour cuisiner, donc je ne peux pas le faire tous les jours. »
Mais combien de temps Abdalas continuera à travailler à la clinique dépend de l’UWV. Ses deux années de maladie sont maintenant passées. Elle a demandé une allocation WIA le 19 février et elle attend actuellement une convocation à l’examen.
La subvention aux employeurs proposée par le gouvernement n’y change rien. «Je pense que le programme est une bonne chose, que les personnes qui se rétablissent ont une chance de conserver leur emploi. Mais juin arrive trop tard pour moi. Et je ne sais pas si je vais récupérer du tout, un pronostic est inconnu avec le poumon covid. »
Selon Abdalas, un fonds, tel que les défenseurs du FNV, est plus utile pour éliminer les problèmes financiers. « J’ai un top employeur qui a également payé intégralement ma deuxième année de maladie, mais cela va bientôt s’arrêter. Je ne sais pas encore combien je recevrai, mais puis-je quand même payer mes frais fixes et mon kinésithérapeute ? Ou le taxi pour voir occasionnellement amis et famille ?
« Nous avons dû travailler sans protection. Des milliers de travailleurs de la santé ont eu une vie ruinée en conséquence. Si vous dites : ‘Nous allons le faire ensemble’, prenez soin de nous maintenant. »
Blanche « A quoi sert l’arrangement si vous avez déjà perdu votre emploi? »
Bianca (50 ans) a travaillé dans une maison de retraite pendant la première vague corona. Le personnel qui devait entrer dans la chambre des personnes atteintes du Covid-19 a reçu une protection, pour le reste il n’y avait que du gel pour les mains. Après avoir lavé des vêtements et de la literie contaminés, elle est tombée malade le 5 avril et s’est retrouvée à l’hôpital. Là, ils ont découvert que Bianca ne produisait plus de globules blancs à cause du Covid-19. Neuf mois d’isolement complet ont suivi, car une bactérie ou un autre virus mettait la vie en danger.
Dès que Bianca a appris que ses globules blancs avaient recommencé à croître, elle a appelé son employeur. « Il y a beaucoup d’activités que je peux faire depuis chez moi, malgré mon faible niveau d’énergie et ma sensibilité aux stimuli. Mais mon employeur m’a dit qu’il n’y avait plus de travail, même si j’étais employé à plein temps depuis 25 ans. Son employeur a alors tenté de la licencier à deux reprises avant l’expiration des deux ans de maladie au moyen d’un accord transactionnel. Parce qu’elle est toujours impliquée dans une procédure judiciaire avec son employeur, Bianca ne veut pas que son nom de famille paraisse dans le journal.
Depuis plus d’un an, Bianca perçoit 70 % de son ancien salaire. « Vous le remarquerez dans votre portefeuille. » L’inspection WIA a suivi le 9 décembre. Cela s’est soldé par un sacré revers : « Malgré le fait que j’aie des journées assez limitées en raison de mon faible niveau d’énergie, je n’ai été rejeté que pour 15,88 %. Ce n’est pas suffisant pour le WIA, donc je me retrouve dans le WW. Selon le rapport, je peux travailler 40 heures par semaine et travailler de nuit, mais la nuit, je suis comme un enfant au lit à huit heures.
Entre-temps, Bianca a interjeté appel de la décision et elle attend les résultats d’un réexamen. Elle doute que le programme de subventions du gouvernement puisse l’aider. Que peut signifier cet arrangement pour les salariés qui ont déjà perdu leur emploi ? J’ai aussi perdu mon salaire et je dois payer moi-même certains traitements médicaux.
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