Après des milliers de morts et des centaines de chars perdus, la Russie est sur le point de capturer Avdiivka : « La situation est critique »

La situation dans la ville d’Avdiivka, dans l’est de l’Ukraine, se détériore d’heure en heure et est actuellement « très difficile ». Après quatre mois d’attaques russes successives, la ville semble devenir un nouveau trophée pour le président russe Vladimir Poutine. Mais cela a coûté des milliers de vies et des centaines de chars et de véhicules blindés.

« La situation est très difficile, très tendue. Il y a quelques semaines, on pouvait encore parler de « difficile mais toujours sous contrôle, plus maintenant ». Vitali Barabash, chef de l’administration militaire d’Avdiivka, l’a déclaré cet après-midi à la radio ukrainienne. Son évaluation s’ajoute aux informations des journalistes ukrainiens sur le terrain, qui ont déjà tiré la sonnette d’alarme ces derniers jours.

Selon le journaliste Yuri Butusov, la situation peut être qualifiée de « critique ». « L’ennemi n’est qu’à 1 200 mètres de l’entrée de la ville et continue d’attaquer. Plus de six cents bombes aériennes ont été larguées sur la ville au cours des quatre dernières semaines. La dévastation est énorme. L’état-major ukrainien a rapporté mardi matin que pas moins de 29 attaques russes avaient été repoussées lundi.

La ville industrielle de l’est de l’Ukraine, à quelques kilomètres de Donetsk, est le théâtre d’une nouvelle offensive russe depuis début octobre 2023, avec des vagues d’attaques successives. Ces attaques frontales étant souvent repérées rapidement par les défenseurs ukrainiens, ils ont pu immédiatement envoyer des drones et lancer des tirs d’artillerie. Mi-novembre, le ministère britannique de la Défense évoquait « les chiffres de pertes russes les plus élevés depuis le début de la guerre ».

Des milliers de fantassins russes ont perdu la vie ces derniers mois, des centaines de chars et de véhicules blindés de transport de troupes ont été perdus. « Chaque jour, ils lancent de nouvelles attaques, quelles que soient les pertes », a récemment témoigné un soldat ukrainien sur Radio Liberty. « Mais quelle que soit l’ampleur des pertes, ils continuent d’affluer, rampant littéralement sur les corps de leurs camarades tombés au combat. »

Ce n’est que récemment que les Russes semblent avoir changé de tactique. Ils lancent par exemple des attaques avec des groupes plus petits de fantassins, plus difficiles à repérer. Dans le sud, ils auraient également pu surprendre les Ukrainiens il y a environ deux semaines en avançant dans des tunnels souterrains et en déjouant les Ukrainiens par l’arrière. Pendant ce temps, les Ukrainiens qui se cachent dans les quelques maisons survivantes d’Avdiivka sont de moins en moins protégés contre la pluie continue de bombes russes lancées par les avions de combat.

À la mi-janvier, l’Institut américain pour l’étude de la guerre rapportait déjà qu’après les pertes initiales, les dirigeants de l’armée russe avaient élaboré de nouveaux plans offensifs pour capturer complètement Avdiivka en février. Cette prédiction semble désormais se réaliser. Ces derniers jours, les Russes auraient également pris pied au nord de la ville, et ne seraient plus qu’à quelques centaines de mètres de la principale ligne d’approvisionnement ukrainienne. S’ils y parviennent, les Ukrainiens du centre-ville semblent séparés de leurs camarades de la grande cokerie du nord de la ville et complètement piégés.

La prise complète d’Avdiivka serait le premier succès russe dans l’est de l’Ukraine depuis la prise de Bachmut en mai de l’année dernière. L’importance stratégique de la ville, comme celle de Bachmut, est minime : Avdiivka représente à peine 0,1 % du territoire de Donetsk, la province que Poutine a annexée illégalement en 2022 mais n’en occupait encore qu’environ la moitié.

Pourtant, Poutine exploitera probablement au maximum cette conquête à l’approche des élections présidentielles russes et du soutien américain chancelant à l’Ukraine. Il l’a déjà fait il y a une semaine lors d’une conférence de presse, lorsqu’il a fièrement annoncé que l’armée russe avait réussi à s’emparer de 19 maisons.

Selon Barabash, « tout n’est pas perdu » à Avdiivka, mais des renforts sont nécessaires de toute urgence pour la 110e brigade mécanisée de l’armée ukrainienne, qui défend la ville depuis des mois. Le journaliste Butusov ajoute qu’il existe également une grave pénurie de munitions. « Les stocks sont extrêmement réduits. L’ennemi a également un grand avantage dans ce domaine », a-t-il déclaré dimanche sur Telegram. Par exemple, des images de lundi montrent une tentative de contre-attaque ukrainienne dans le sud d’Avdiivka. Les soldats ukrainiens à bord d’un véhicule de combat d’infanterie américain Bradley ont heurté une mine, mais grâce à leur blindage solide, ils peuvent toujours se retirer à pied.