La compagnie spatiale Virgin Galactic veut effectuer son premier vol commercial avec des touristes spatiaux fin juin, après des années de retard. La société du milliardaire britannique Richard Branson l’a annoncé aujourd’hui.
Fin mai, un autre vol avec quatre salariés de la compagnie est prévu. La mission « Unity 25 » sera « l’évaluation finale de l’ensemble du système spatial et de l’expérience des astronautes avant le début des vols commerciaux fin juin », a annoncé Virgin Galactic.
REGARDER. Il y a deux ans, Branson est entré dans l’histoire de manière spectaculaire avec le premier vol spatial avec des passagers ordinaires. L’homme d’affaires a ensuite accompagné lui-même le vol d’essai réussi
Le fondateur Richard Branson lui-même était passager du précédent vol spatial, il y a près de deux ans à l’été 2021. Depuis lors, des ajustements ont été apportés à l’avion de transport et au vaisseau spatial.
‘Galactique 01’
Le vol « Unity 25 » sera le cinquième vol spatial de Virgin Galactic. Lors d’un tel vol, un avion de transport soulève le vaisseau spatial et ses occupants dans les airs, après quoi le vaisseau spatial est déchargé et vole plus loin dans l’espace (à plus de 80 kilomètres au-dessus de la terre) par ses propres moyens, avant de redescendre et de se poser . Les passagers sont en apesanteur pendant plusieurs minutes pendant le trajet. Les vols partent d’une base dans l’État américain du Nouveau-Mexique.
Le premier vol commercial, baptisé « Galactic 01 », devrait alors avoir lieu fin juin.
Des années de retard
Le programme de tourisme spatial de Virgin Galactic a été retardé pendant des années, notamment après un accident en 2014 qui a tué un pilote.
La société affirme avoir déjà vendu 800 billets à des touristes de l’espace. Les clients doivent être chaleureux : ils doivent débourser au total 450 000 dollars (397 000 euros), dont un acompte immédiat de 150 000 dollars (132 000 euros), comme on l’appelait plus tôt. Le prix comprend une formation de plusieurs jours et bien sûr aussi le voyage dans l’espace lui-même. Le voyage dure 90 minutes, culminant en quelques minutes d’apesanteur.
Les actions de Virgin Galactic Holdings ont bondi de plus d’un cinquième après l’annonce d’aujourd’hui.
Bezos et musc
La société de Branson est en concurrence avec Blue Origin du milliardaire américain Jeff Bezos et SpaceX d’Elon Musk, entre autres. Blue Origin propose également des vols spatiaux courts et a déjà lancé 32 personnes dans l’espace à ce jour. Mais depuis un accident en septembre 2022 lors d’un vol sans pilote, le lanceur de la plate-forme est cloué au sol. En mars, Blue Origin a déclaré que les vols spatiaux reprendraient « bientôt ».
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REGARDER. En septembre de l’année dernière, les choses ont mal tourné pour Blue Origin avec un vol sans pilote. HC’était la première fois que ses missiles New Shepard échouaient à une mission
REGARDEZ AUSSI. Le premier vol spatial habité de Jeff Bezos en 2021, peu de temps après le premier vol de Branson, a été un énorme succès. Bezos est également allé dans l’espace lui-même, avec son frère, un pilote de 82 ans et un Néerlandais de 18 ans.
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