A 87 ans, Fia Gillis n’est plus la plus jeune. Elle arrête donc son supermarché de quartier Gillis à Oisterwijk. Et ce n’est pas seulement un moment émouvant pour elle et sa famille, mais aussi pour tout le quartier.
Fia avait 14 ans lorsqu’elle a commencé à travailler dans l’épicerie de ses parents. « Ma mère était en mauvaise santé, alors j’ai dû aider et j’ai abandonné l’école. Vous venez de le faire », dit Fia, assise dans son fauteuil de caisse habituel. « J’ai travaillé dans ce magasin pendant 13 ans, puis j’ai repris l’entreprise et mon mari et moi avons déménagé le magasin à Prinses Marijkestraat. Au total, j’y suis depuis 74 ans. » Il y a six ans, le mari de Fia est décédé.
« Pendant toutes ces années, j’ai vu beaucoup de choses. Avant, nous devions tout peser à la main et maintenant, beaucoup de choses passent au numérique. »
Les gens, en revanche, n’ont pas changé. « J’ai eu trois générations de ce quartier à mon registre maintenant. Je vois des gens vieillir et puis ils viennent ici avec leurs enfants ou petits-enfants. »
Le fait que le quartier manquera à Fia se voit clairement à toutes les compositions florales à l’entrée du magasin. Les riverains vont et viennent pour remercier Fia. « Je ne peux pas me mettre au travail comme ça », rit-elle.
Fia va surtout manquer le chat. « J’aime juste discuter, mais je vais me promener et puis je vais prendre un café partout. Je passerai mon temps. »
Au cours de ces 74 années, Fia ne s’est jamais sentie en danger. « Bien sûr, tu es plus âgée et peut-être une victime facile, mais je n’ai jamais ressenti ça. »
Pourtant, la Fia n’oubliera pas de sitôt un événement d’il y a cinq ans. « Puis un garçon est entré dans le magasin avec une machette, eh bien vous êtes choqué ! »
Pendant un certain temps, il a été question que le fils de Fia, Maurice Gillis, continuerait à diriger seul l’entreprise. Cela fait maintenant 30 ans qu’il travaille dans la boutique de ses parents, mais pour lui aussi le gâteau est fini. « Nous nous sommes beaucoup amusés toutes ces années, mais à un moment donné, c’est fait. »
Maurice travaille environ 70 heures par semaine et ne part jamais en vacances. « J’ai deux adolescents à la maison et je veux passer plus de temps avec eux. La famille est plus importante pour moi maintenant. » Maurice aimerait faire autre chose avant de prendre sa retraite. « Quelque chose avec la police, je pense que c’est quelque chose. »
Ce samedi est le dernier jour d’ouverture officielle du magasin. Dans les prochaines semaines, la famille fera le ménage et tout sera mis en vente. « Nous allons vendre la propriété et les mères aimeraient emménager dans une résidence-services. Elle habite toujours au-dessus du magasin. »