Après 47 ans, deux chandeliers en argent centenaires sont de retour à la mairie de Groningue. Ils ont été volés dans les années 1970 et sont restés portés disparus jusqu’à ce que l’évaluateur Benno Weinands les retrouve lors d’une vente aux enchères en Allemagne.
Benno Weinands (43 ans), passionné d’argenterie ancienne, a été surpris lorsqu’il a vu les chandeliers lors de la vente aux enchères. Le prix demandé pour les chandeliers était inférieur à quatre cents euros au début des enchères. Mais il s’est immédiatement rendu compte qu’ils valent bien plus. « Je les ai achetés pour quelques milliers d’euros, mais je l’aurais fait pour plus cher. »
Il a vu le poinçon de la ville et une lettre sur le bord qui signifiait l’année 1764 ou 65, il savait donc qu’il pourrait vendre les chandeliers pour plus de 20 000 euros. « À ce moment-là, je me suis dit : ce serait une excellente façon de partir en vacances en famille », dit-il.
« Je ne pouvais pas les vendre »
Mais Weinands a découvert que la commune n’avait pas vendu les chandeliers en 1976. Ils avaient été volés à la mairie. Il n’a pas eu à rendre les chandeliers. Officiellement, le vol était prescrit. Pourtant il l’a fait. « Ces chandeliers appartiennent à la ville de Groningen, alors je ne peux pas les vendre, c’est une question d’éthique professionnelle. »
Egge Knol a été conservateur au Musée de Groningue pendant de nombreuses années et considère qu’il est heureux que les chandeliers aient ainsi retrouvé leur place. « Les voleurs pourraient aussi les faire fondre », dit-il. « Il s’agirait alors uniquement d’argent et la valeur des chandeliers serait tombée à moins de quatre cents euros. »
Un lieu permanent ?
Weinands a rendu jeudi les chandeliers au maire Koen Schuiling. Ils resteront à la mairie dans un avenir prévisible. Mais il reste à voir si elle deviendra la demeure permanente des chandeliers. « Nous devons consulter le musée Groninger où ils seront installés en permanence. Il y avait quatre chandeliers au total et les deux autres se trouvent dans le musée », explique Schuiling.
Weinands n’est pas laissé les mains vides. En guise de remerciement, il a reçu du maire un carreau sur lequel est représentée la mairie. Mais il pense que quelque chose d’autre est encore plus spécial. « Plus tard, lorsque je visiterai Groningue avec mes enfants, je pourrai leur dire que leur père a retrouvé les chandeliers après toutes ces années et les a rendus. »
Le vol du 11 juin 1976
Les chandeliers en argent ainsi qu’un tableau de Johan Rosière ont été volés vendredi après-midi à la mairie. Trois tableaux d’anciens maires ont également été retirés de la salle du conseil. Plus tard, l’organisation Kommando Nieuwe Kultuur a envoyé une lettre à Journal du Nord dans lequel elle a revendiqué le vol.
Il a déclaré que le maire Buiter était la première victime et qu’ils utiliseraient les chandeliers pour la « commémoration de la mort ».