Après 27 ans d’excuses et de reconnaissance pour les soldats du Dutchbat : “Enfin, les bonnes personnes ont dit les bonnes choses”

Dans les bois autour de l’Oranjekazerne à Schaarsbergen, Gueldre, seuls quelques cyclistes bravent la chaleur, leurs chemises grandes ouvertes – et il y a encore de l’ombre. Sur le terrain de parade, le soleil brûle sans relâche sur la voiture blindée blanche avec le lettrage de l’ONU, dans la tribune avec des dignitaires et des membres de la famille, et surtout sur les quelque 325 vétérans du Dutchbat présents, alignés pour une cérémonie que beaucoup d’entre eux attendaient avec impatience. pendant des années. . En raison des conditions météorologiques, les vestes d’uniforme sont autorisées à s’enlever, annonce le maître de cérémonie, tandis que le personnel de la défense distribue des packs d’eau froide.

Décoration du Mérite

Mais quand les derniers sons du Wilhelmus, joué par la Royal Military Band Johan Willem Friso, se sont éteints une heure et demie plus tard, Remko de Bruijne (50 ans) est toujours en costume moulant. Sur la poitrine de sa veste boutonnée vient d’être ornée la Médaille du Mérite en bronze, qui peut être décernée depuis 2017 à toute personne ayant “livré une prestation exceptionnelle ou apporté une contribution exceptionnelle à une partie des forces armées”.

De Bruijne, qui en tant que directeur de l’association Dutchbat III s’efforce depuis des années de reconnaître les vétérans du Dutchbat, a reçu le prix des mains de la ministre Kajsa Ollongren (Défense, D66), tout comme deux proches de Raviv van Renssen et Jeffrey Broere, le deux soldats néerlandais qui ont été tués dans la mission. Mais tous les autres vétérans du Dutchbat recevront également la médaille.

Les gens ont demandé si j’avais vu des morts, mais pas comment j’allais

Molty Adams (51) Vétéran Dutchbat III

Un geste important, dit De Bruijne, qui a servi comme soldat de 19 ans dans la Compagnie Charlie et était déjà sur place hier pour aider à organiser la cérémonie. Parce que bon nombre des quelque 850 vétérans du Dutchbat III, la mission néerlandaise qui a tenté en vain sous le drapeau de l’ONU en 1995 de protéger l’enclave musulmane bosniaque de Srebrenica contre les troupes du général serbe bosniaque Ratko Mladic, en 27 ans depuis peu de reconnaissance et d’appréciation . De la société, des médias, mais aussi du gouvernement et de leur employeur, la Défense.

Besoin de soins et de soutien

Une étude publiée fin 2020 par le Centre national de psychotraumatologie de l’ARQ a montré qu’un soldat du Dutchbat sur trois a encore besoin de soins et de soutien. En fait, 20 % ont tellement de problèmes avec la mission et ses conséquences que leur qualité de vie est insuffisante. Un manque perçu de reconnaissance joue un rôle important pour de nombreux anciens combattants. La moitié des répondants déclarent ne pas se sentir suffisamment valorisés par la société. Ils se sont sentis encore moins appréciés par le ministère de la Défense (62 %) et les médias (84 %).

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Il dit lui-même qu’il n’a pas été dérangé par de telles émotions. Mais « si un soldat du Dutchbat part d’ici avec le sentiment qu’il peut maintenant le fermer, ma tâche est accomplie ».

Une telle personne est Jerrel van den Heuvel (52 ans), qui gifle De Bruijne sur l’épaule en se rendant à la tente de réunion. “Remko ! Tu l’as fait!” Il est “heureux et soulagé” que “les bonnes personnes aient enfin dit les bonnes choses”. Les bonnes personnes et les bonnes choses sont Ollongren et le Premier ministre Mark Rutte, qui, au nom du gouvernement, s’est excusé pour les actions du gouvernement en 1995 : « Pour le manque de mandat, d’équipement et de soutien militaire pendant le déploiement. Que vous avez été envoyé dans une mission qui s’est progressivement révélée irréalisable.

En 1995, l’armée a été chargée de protéger l’enclave musulmane bosniaque de Srebrenica pendant la guerre avec les forces serbes bosniaques dirigées par le général Ratko Mladic. Le Dutchbat s’est avéré être trop légèrement armé et avoir un mandat insuffisant. Lorsque le Dutchbat a demandé à l’ONU un soutien aérien, celui-ci n’a pas été reçu et Srebrenica a été pris par surprise.

De retour aux Pays-Bas, la critique l’emporte : le Dutchbat a été lâche, il a abandonné l’enclave sans combat, selon l’opinion publique. En réalité, les soldats du Dutchbat ont retenu l’avancée des troupes de Mladic pendant un jour et demi.

Alors Van den Heuvel, qui, en tant que commandant de convoi de 22 ans, était responsable des liaisons entre la Bosnie centrale et la capitale croate Zagreb, avait besoin de cette reconnaissance : « Que ce n’était pas de notre faute. Sincères excuses que nous n’étions pas équipés pour la mission. Nous avons été très déçus. »

Lui-même y est allé en tant que jeune sergent “optimiste”, dit-il. “Mais ce n’était pas du tout une mission de paix, nous étions directement encerclés par des bombes et des grenades.”

Culpabilité

Après son retour aux Pays-Bas, Van den Heuvel a beaucoup souffert de sentiments de culpabilité. Après que Mladic a envahi l’enclave, les Serbes de Bosnie ont assassiné plus de 8 000 garçons et hommes musulmans, le plus grand génocide sur le continent européen depuis la Seconde Guerre mondiale. “J’en ai été marqué, je suis devenu insomniaque”, dit-il. Cela l’a changé en tant que personne : avant, il n’était pas agressif et il n’a jamais eu de contact avec la loi.

Molty Adams (51 ans) a également lutté contre l’insomnie et les cauchemars. Il a connu des moments de peur lorsqu’il a été retenu en otage par des combattants serbes de Bosnie pendant quatre jours. À son retour aux Pays-Bas, comme beaucoup d’autres anciens combattants, il ressentait peu d’appréciation pour les soldats du Dutchbat. « Les gens faisaient des blagues idiotes. Ils m’ont demandé si j’avais vu des morts, mais pas comment j’allais.

Pour Van den Heuvel, la cérémonie de ce samedi est vraiment une clôture, mais c’est peut-être aussi parce que, après des années de batailles judiciaires, il a reçu il y a deux ans “une compensation importante”. De nombreux autres anciens combattants attendent toujours une telle réparation individuelle. La Défense a payé à tous les soldats du Dutchbat une somme unique de 5 000 euros, en “geste et en signe d’appréciation”.

Cela, comme l’organisation de la cérémonie d’aujourd’hui, était une recommandation d’un comité dirigé par le conseiller d’État Hans Borstlap, qui a fait rapport en décembre 2020. L’ancien ministre Ank Bijleveld (Défense, CDA) a adopté l’avis, mais en raison de la pandémie de corona, la réunion a dû attendre encore un an et demi.

Adams est également satisfait des excuses et de l’appréciation exprimée, mais voit également la cérémonie d’aujourd’hui comme une occasion de rencontrer d’autres anciens combattants qu’il n’a pas vus depuis trop longtemps. “Nous sommes tous dans la cinquantaine maintenant, mais c’était comme être à la maison tout de suite.” Après la cérémonie, il se rend dans la tente de réunion blanche plus haut dans la propriété, où la presse n’est pas la bienvenue et où de la musique de fête est diffusée.