Une alarme se déclenche dans le cockpit.
« Que se passe-t-il ? », demande un copilote à un autre.
« Merde ! » dit l’autre.
L’alarme se déclenche
Il est un peu plus de 2 heures du matin, le 1er juin 2009. Un Airbus A330 vole à environ 10 kilomètres au-dessus de l’océan Atlantique, en route de Rio de Janeiro vers Paris. Il y a 216 passagers dans l’avion, la plupart dorment. Mais dans le cockpit c’est la panique : l’alarme se déclenche et l’équipement donne des signaux contradictoires.
Le pilote est sorti du cockpit et les deux copilotes sont confus.
« Vallées ! Il faut descendre, descendre, descendre ! », a crié l’un.
« Est-ce qu’on descend maintenant ? » demande l’autre.
« Non! Vous vous levez ! »
Enfin, l’avion descend. Mais avec une vitesse inhabituelle.
« Gardez vos ailes horizontales! »
« Je vais essayer ! » est la réponse.
« Que diable se passe-t-il? Je ne comprends pas », a déclaré le premier copilote.
« Merde! Je ne peux plus contrôler l’avion », crie le second. « J’ai perdu le contrôle ! »
La panique atteint son paroxysme. « On va s’écraser ! »
Peu de temps après, plus aucune voix ne se fait entendre, selon les enregistrements de la boîte noire qui ont filtré dans la presse française.
L’avion s’écrase : en moins de 3 minutes et 30 secondes, l’Airbus touche l’eau puis coule avec les 216 passagers et 12 membres d’équipage, se retrouvant au fond de l’océan à près de 4000 mètres de profondeur.
« L’alarme s’est déclenchée, la vitesse a chuté, l’avion a perdu de l’altitude, mais aucun membre de l’équipage n’a compris ce qui se passait », écrivit plus tard le pilote et chercheur Jean-Pierre Otelli dans un livre sur la catastrophe.
Où sont leurs proches ?
S’ensuivent près de deux ans d’horribles incertitudes pour les familles des occupants. Car où sont leurs proches, amis et membres de la famille ? L’appareil est introuvable. Les recherches dans le vaste océan ne donnent rien. Seulement en 2011, trois sous-marins robots ont trouvé de gros morceaux de la coque de l’A330 contenant les corps des victimes au fond. Ils ont 32 nationalités différentes.
Parmi eux se trouvent Eduardo et Bianca, un jeune couple brésilien. Ils venaient de se marier. Ils sont partis en lune de miel en Europe en avion. L’Allemand Eric Heine était à bord, un PDG de la multinationale ThyssenKrupp. Il laisse derrière lui une femme et trois petites filles. « ThyssenKrupp a trouvé un psychiatre pour les enfants », a déclaré sa femme à l’époque. « Mais ils comprennent déjà que leur père ne reviendra jamais à la maison. »
Le Britannique Arthur Coatley a été tué. Il prendrait un vol plus tôt pour Paris. Il était plein et il a été transféré sur AF447. Sa fille a alors décidé de faire le tour du monde à la voile en hommage à son père, a-t-elle confié à la presse britannique. « Il économisait pour un bateau. Mon père aurait été si fier de mon voyage à la voile, c’est comme monter sur mon épaule. »
Les enfants sont devenus orphelins d’un seul coup
La plupart des victimes sont françaises. « L’un d’eux était Pascal, mon frère », raconte Philippe Linguet. « Il avait 48 ans et avait deux enfants. » Pour Pascal, le voyage au Brésil avait été une fête, une fête d’entreprise.
« Il travaillait à la société CGE Distribution. Ils avaient organisé un match. Ceux qui ont enregistré les meilleures ventes cette année-là ont reçu en cadeau des vacances à Rio de Janeiro. Neuf vendeurs sont allés avec eux, ils ont tous été autorisés à amener leur partenaire et mon frère a dirigé le groupe. Ils étaient dix-neuf dans l’avion et personne n’a survécu. C’était un drame. Un vrai drame. Beaucoup de ces couples avaient des enfants, ils étaient tous restés chez eux en France, et ils étaient tous orphelins d’un seul coup. »
Dix ans de bras de fer
Le procès concernant le vol catastrophe AF447 commence aujourd’hui. Le processus prendra deux mois. Air France et Airbus sont dans le box des accusés. Les entreprises sont accusées d’homicide involontaire. Cela met fin à plus de dix ans de querelles juridiques sur la cause et les coupables de l’accident.
Initialement, on faisait référence aux sondes dites Pitot, qui mesurent la vitesse d’un avion. Ils n’ont pas bien fonctionné. Par la suite, les enquêteurs ont déclaré que les pilotes avaient agi de manière coupable. Deux juges d’instruction ont évoqué « un concours de circonstances qui ne s’est jamais produit auparavant ».
Rapports, enquêtes et contre-expertises sont apparus. Et ils se contredisaient tous. « C’est allé de haut en bas et vice-versa », décrit Philippe Linguet sur les montagnes russes émotionnelles de ces dernières années. « Vous êtes secoué d’avant en arrière entre les espoirs, les peurs et les déceptions. »
« Personnel insuffisamment formé »
En 2019, la justice a décidé qu’il n’y aurait pas de procès car il n’y aurait pas de coupables clairement identifiables. En 2021, la cour d’appel de Paris a décidé qu’il devait y avoir un procès.
Airbus est désormais soupçonné d’avoir sous-estimé la gravité des problèmes de sondes. Air France « n’a pas suffisamment formé son personnel pour faire face aux problèmes de sonde et à leurs conséquences », a jugé le tribunal. Dans les cas extrêmes, les deux sociétés peuvent être condamnées à une amende de 225 000 euros.
Philippe Linguet, également membre du conseil d’administration de l’association des survivants : « Il nous tient à cœur de rendre justice aux personnes décédées. Nous avons aussi le droit de parler pendant le procès. Nous sommes autorisés à parler de la vie des personnes disparues, de notre vie en tant que proches. Mais le plus important, c’est que la vérité doit enfin éclater au cours de ce processus. La vraie vérité et non ce que nous avons tous entendu au cours des 13 dernières années. Que s’est-il passé dans le cockpit le 1er juin 2009 ? Nous voulons le savoir.