Apple devrait dévoiler lundi son produit le plus important en 13 ans lorsqu’il présentera son casque de «réalité mixte», un appareil en sept ans de fabrication qui donnera un aperçu de la façon dont le géant de la technologie envisage un avenir post-smartphone.
On s’attend à ce que le fabricant d’iPhone dévoile un casque ressemblant à une paire de lunettes de ski élégantes qui combinera « réalité virtuelle », dans laquelle le porteur est entièrement immergé dans un monde virtuel, et « réalité augmentée », dans laquelle des images numériques sont superposées sur le vrai monde.
L’événement se tiendra en personne au siège d’Apple à Cupertino. Mais comme l’année dernière, il devrait être organisé comme une première de film : les participants regarderont un discours d’ouverture préenregistré disponible au public sur YouTube.
Ce format est en partie un héritage de Covid-19, lorsque tous ces événements sont devenus virtuels et Apple a commencé à créer des présentations cinématographiques qui pourraient contenir plus de contenu qu’un événement en direct.
Mais une présentation enregistrée, qui élimine le risque qu’une démo tourne mal, reflète également les tendances plus prudentes du directeur général Tim Cook, qui n’a jamais savouré la mise en scène des produits de Steve Jobs.
L’appareil devrait coûter 3 000 $, soit 10 fois celui du Meta Quest 2, le premier casque VR de la société mère de Facebook, et trois fois le coût du casque haut de gamme Quest Pro de Meta.
Il ne devrait pas être mis en vente au cours de l’exercice 2023, qui se termine en septembre – une période au cours de laquelle les analystes prévoient une baisse des revenus d’Apple de 2% à 385 milliards de dollars. Mais l’année suivante, ses ventes devraient aider les revenus d’Apple à augmenter de 7% à 411 milliards de dollars, selon les estimations de Visible Alpha.
Comme indiqué précédemment par le Financial Times, le casque est en quelque sorte un appareil de compromis. La vision originale d’Apple, en 2016, était pour des lunettes AR légères plutôt qu’un casque immersif. Mais les experts de l’industrie affirment qu’une telle technologie reste dans plusieurs années.
« Il existe un très large éventail de technologies qui doivent être réunies pour que ces types d’appareils et d’expériences soient dans un [compact form] où vous et moi pouvons nous promener toute la journée avec une paire de lunettes intelligentes », a déclaré Timo Toikkanen, directeur général de Varjo, un fabricant finlandais de casques AR / VR haut de gamme dont les produits d’entreprise coûtent jusqu’à 6 495 $.
« Vous avez besoin d’avancées en optique, en gestion de l’alimentation, en gestion thermique [and computing power], » il ajouta. « C’est une catégorie de produits très complexe et il faudra beaucoup de temps pour que tout cela se produise, puis pour que tout cela soit miniaturisé. »
Tipatat Chennavasin, co-fondateur du Venture Reality Fund, a déclaré qu’il n’était pas clair combien de temps il faudrait à ces technologies pour mûrir.
« Tout le monde dit que c’est dans trois à cinq ans, mais ils le disent depuis 10 ans », a-t-il déclaré.
Les experts du secteur affirment que le casque d’Apple est susceptible d’être destiné à trois publics – les clients d’entreprise, les joueurs et les développeurs de logiciels – avec seulement les générations ultérieures du produit destinées aux consommateurs grand public.
Hors de portée, car le casque sera pour la plupart, ce sera une bonne affaire pour certains s’il remplace le besoin de simulateurs de vol ou d’outils chirurgicaux coûtant plus d’un million de dollars, a déclaré Peggy Johnson, directrice générale de Magic Leap, dont le casque AR commence à 3 299 $.
« Nous avons des entreprises et des secteurs où nous pouvons apporter de la valeur dès maintenant – pas dans cinq ans », a-t-elle déclaré. « Il y a un retour sur investissement dans ces domaines [but] c’est en grande partie le secteur public, c’est les soins de santé, c’est à l’intérieur de la salle d’opération et des environnements industriels.
Un prix de 3 000 $ pourrait également être un coût raisonnable pour les joueurs extrêmes déjà à l’aise de passer des heures dans des environnements immersifs.
Chennavasin ne pense pas que l’événement Apple ressemblera à « le moment iPhone pour XR » – une abréviation de réalité mixte. Au lieu de cela, il pense que ce sera une technologie habilitante pour les développeurs : un outil qui permettra aux professionnels de créer des applications pour les lunettes de nouvelle génération qui sortiront plusieurs années plus tard.
« Vous avez besoin d’un MacBook pour créer une application iPhone », a-t-il déclaré. « Ce sera comme ça, pour les lunettes AR. »
Un dévoilement réussi pourrait propulser le cours de l’action Apple à un niveau record. Les actions d’Apple ont déjà augmenté de 45 % depuis le début de l’année et la société vaut 2,85 milliards de dollars. Il n’est qu’à 5% de sa valorisation maximale de 3 milliards de dollars au début de janvier 2022, un mois avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine et que les marchés mondiaux ne chutent en flèche.
Un prix de 3 000 $ ferait du casque le deuxième produit le plus cher d’Apple, après le bureau Mac Pro qui commence à 5 999 $.
L’iPhone d’origine en 2007 coûtait 599 $ et a été largement moqué en conséquence. Mais aujourd’hui, le prix de vente moyen d’un iPhone est proche de 1 000 dollars et les modèles haut de gamme d’Apple coûtent 1 500 dollars.
« Je ne pense pas que quiconque ait imaginé que nous paierions 1 500 dollars pour un smartphone », a déclaré Julie Ask, analyste chez Forrester. « Nous payons désormais régulièrement plus pour les smartphones que pour les ordinateurs. »