Un membre du «profiteur organisé», un «profiteur» et un exemple de «comment certains syndicats menacent notre modèle de protection sociale». De nombreux employés reçoivent des fleurs ou des compliments lorsqu’ils annoncent leur départ à la retraite, mais le président du syndicat Marc Leemans (61 ans) est surtout traité avec des jurons de la part des politiciens et des faiseurs d’opinion. L’ACV le licenciera à sa demande en janvier de l’année prochaine. De ce fait, il perçoit une allocation par le biais du système de chômage avec complément d’entreprise (SWT). L’organisation syndicale lui versera une allocation complémentaire jusqu’à son départ à la retraite.
La décision est sensible. La pension pont a été fortement réduite par le gouvernement Di Rupo et le gouvernement Michel. Les conditions sont devenues plus strictes et cela se voit clairement dans les statistiques du chômage. En 2010, environ 120 000 personnes étaient encore couvertes par le système, au premier trimestre de cette année, il y en avait un peu plus de 18 000.
Les syndicats se sont fortement opposés à la suppression progressive du SWT. Il est donc symbolique que le dirigeant d’une organisation syndicale, qui gagne 100 000 euros bruts annuels, s’empresse encore d’utiliser un dispositif accessible à de moins en moins de salariés. Les critiques de Leemans sont particulièrement vives de la part des partis gouvernementaux flamands. « Totalement irresponsable. C’est de la vengeance », écrit le président du CD&V, Sammy Mahdi, sur Twitter. « Raison de plus pour supprimer la pension pont. » Axel Ronse (N-VA) demande alors une audition au Parlement flamand pour discuter du rôle de l’ACV au sein du VDAB. Les allégations de fraude sociale reviennent également au groupe de jeunes d’Open Vld. Ils menacent de le signaler à l’inspection sociale si Leemans met effectivement ses plans à exécution.
Le président du syndicat s’attire les foudres de l’opinion publique, mais le conseiller juridique de SD Worx Jan Vanthournout ne pense pas qu’il sera jamais condamné. « Beaucoup de gens pensent que ce n’est pas bien et pensent que c’est dépassé, mais cela ne veut pas dire que c’est de la fraude sociale. » Le SWT est généralement accessible à ceux qui ont 62 ans et qui sont licenciés après une carrière d’au moins 40 ans. Leemans remplira ces conditions statutaires en janvier de l’année prochaine.
Selon Vanthournout, le fait que le contrat de travail soit résilié à sa propre demande ne pose pas de problème. L’ACV reste donc plutôt calme sous la pression des politiciens qui menacent de poursuites judiciaires. « Notre organisation a toujours défendu le SWT. Les options légales dans le pays s’appliquent à tous les citoyens », déclare le porte-parole David Vanbellinghen. Le syndicat affirme que plusieurs autres employés utilisent le système.
Impact trésorerie limité
Il est compréhensible que les jeunes citoyens soient indignés parce qu’ils sont autorisés à travailler pendant des années pour financer les prestations d’un revenu élevé, mais l’agitation du coin politique est quelque peu surprenante. Après tout, Leemans utilise simplement un système que les décideurs eux-mêmes n’ont pas abandonné. L’image de l’ACV peut être écornée, mais selon Vanthournout, l’impact sur la trésorerie pourrait être limité dans ce scénario.
« L’employeur doit au préalable verser au salarié licencié un préavis de licenciement. Avec une longue ancienneté qui prend du temps. Lorsque la SWT entrera en vigueur par la suite et que le salarié percevra une allocation du gouvernement, ce sera pour une période plus courte et ne sera pas forcément beaucoup plus chère qu’une retraite anticipée.
Jusqu’à ce que Leemans ait effectivement droit à la retraite, il doit rester disponible pour le marché du travail. Cependant, il y a peu de chances qu’il soit un jour appelé à offrir ses services à une autre entreprise. Seule une petite minorité de personnes qui rejoignent le SWT retournent travailler plus tard. C’est donc une occasion manquée que le président du syndicat n’a pas simplement choisi de ralentir un peu dans les dernières années de sa carrière et de continuer dans un rôle différent.
D’autant plus que les syndicats plaident depuis un certain temps pour un travail travaillable et demandent de ne pas simplement radier les employés plus âgés. Ce n’est pas une mauvaise idée, car le vieillissement de la population augmente la pression sur la sécurité sociale et les gens doivent collectivement travailler plus longtemps. Dans les années 1970, la préretraite a été imaginée avec la conviction que chaque préretraité serait remplacé par un jeune salarié. Cela s’est avéré faux et il y a maintenant moins de débutants proportionnellement au nombre de personnes qui travaillent. Cela rend la situation encore plus grave.
Les autres grandes organisations syndicales se sont abstenues de tout commentaire mercredi. L’ABVV regrette que l’accent ne soit pas mis sur les mérites de Leemans et dans le coin libéral la discussion n’est pas souhaitable. A la fin de cette semaine, le Groupe des Dix, dans lequel sont représentés les principaux négociateurs des partenaires sociaux, se réunira pour discuter de l’avenir de SWT. Peut-être que Leemans pourra y recevoir des fleurs et des compliments.