Ce n’est pas la première fois que Richard Linklater réalise un film sur la nostalgie et la mémoire. Une grande partie de sa filmographie a été consacrée à une réflexion sur le temps qui passe : ‘Movida del 76’, ‘Todos Quiero Algo’, la trilogie ‘Before’… et, bien sûr, son grand chef-d’œuvre, ‘Boyhood’ . Ce n’est pas non plus la première fois qu’il tourne un film d’animation en utilisant la technique de la rotoscopie. « Waking Life » et « A Scanner Darkly » ont été une étape importante à l’époque dans le cinéma d’animation pour adultes.
Dans son dernier film, Linklater a réuni pour la première fois ces deux éléments. ‘Apollo 10 ½: A Space Childhood’ (première sur Netflix) ressemble un peu à l’animation ‘Amarcord’ du réalisateur texan (bien que le titre fasse référence à ‘Fellini, Eight and a Half’), une évocation de sa propre enfance à Houston située dans une année clé pour la culture populaire américaine : 1969, lorsque le réalisateur a neuf ans et qu’Apollo 11 atteint la Lune.
Le film commence comme une fable amusante sur un garçon qui est recruté par la NASA pour participer à la mission secrète Apollo 10 ½, une expédition de reconnaissance sur la Lune avant l’arrivée officielle d’Armstrong et compagnie. Pourtant, au bout de cinq minutes, le réalisateur arrête littéralement l’histoire (tout le film est narré par la voix de Jack Black) et commence à nous raconter à quoi ressemblait la vie de ce garçon d’une banlieue de Houston à la fin des années 1960.
A partir de ce moment, ‘Apollo 10 ½’ devient une longue liste de souvenirs d’enfance, aussi brillant stylistiquement qu’épuisant narrativement. Émissions de télévision, cartes de baseball, jeux de société, films, disques, glaces… Linklater fait appel à la complicité du public masculin américain d’âge moyen, à sa mémoire sentimentale, à son fétichisme, pour évoquer sa propre enfance. Le problème est que quiconque est en dehors de cette cible est également facile à retrouver dans le film.
Après près d’une heure à masser les souvenirs communs du spectateur, plongé dans la nostalgie du boomer à la manière de « Je suis allé à l’EGB », le film reprend l’histoire initiale. Et reprenez votre envol. La dernière demi-heure, où réalité et fiction se mêlent, est une délicieuse fantaisie qui fonctionne comme une réflexion lucide sur les souvenirs, sur les mécanismes de la mémoire, sur la façon dont les événements historiques (l’arrivée de l’homme sur la Lune) sont remémorés avec un inévitable mélange de la mémoire individuelle et collective. Un peu comme notre 23-F, que tous ceux qui l’ont vécu se souviennent de l’avoir vu à la télévision alors qu’en réalité il n’était pas diffusé en direct.