Le premier café pour chats a récemment ouvert ses portes à Anvers et un deuxième ouvrira ses portes en février. Ce qui est frappant : tous deux fonctionnent également comme canal d’adoption et travaillent en collaboration avec un refuge pour animaux. Il s’avère que c’est une tendance, également chez nous, qui permet aux tigres des pubs de trouver plus facilement des propriétaires.
D’un tas de cartons de lait d’un mètre de haut, Dennis, le mince matou rayé gris, n’a d’yeux que pour le bien sur le comptoir : le gâteau au citron. Il plie les pattes avant, calcule son saut en secouant les fesses et atterrit gracieusement juste à côté du gâteau. C’est dommage, car le propriétaire Tim Ferwerda (25 ans) l’a vu venir et repousse immédiatement doucement l’opportuniste poilu.
« Chats », soupire-t-il, quasi irrité. « Nous devons également retirer le plus rapidement possible les cappuccinos vides, car dès que les gens quittent leur table, ils se régalent des restes de mousse de lait. Et bien sûr, nous ne voulons pas qu’ils soient raides à cause de la caféine à la fin de la journée.
Phénomène international
Avec le Cat Café, qu’il a ouvert il y a quelques semaines à Sint-Katelijnevest avec son partenaire et ami des chats Safa Manlayakhaf (20 ans), ‘t Stad a son premier café pour chats. Six jeunes chats dorment lovés dans des paniers, s’assoient sur les genoux des clients ou s’aventurent sur un parcours installé en hauteur au mur.
Le café est né du rêve d’avoir son propre café-bar. « Mais comme il y avait déjà tellement de cafés à Anvers, il s’agissait de nous distinguer. » Ils avaient déjà vu des cafés à chats lors de leurs voyages en ville. « Nous ne pouvions pas entrer dans un café pour chats d’Amsterdam. C’était toujours plein. Idem pour Malines et Bruxelles. Cela nous a inspiré. Nous avons demandé via les réseaux sociaux si les gens pensaient qu’un café pour chats à Anvers était une bonne idée. Nous avons reçu des centaines de réponses positives.
Le concept n’est pas nouveau. Le premier café pour chats, Cat Flower Garden, a ouvert ses portes à Taipei, à Taiwan, en 1998, mais n’a gagné en popularité que quelques années plus tard, lorsque le premier café pour chats a ouvert ses portes à Osaka, au Japon. Le Japon compte désormais des centaines de cafés-chats. «Cela est devenu si populaire parce que les gens vivent à proximité les uns des autres dans les villes, dans des appartements où les animaux ne sont pas autorisés», explique Ferwerda. « De cette façon, ils peuvent toujours entrer en contact avec les chats et socialiser avec eux. »
Les cafés-chats sont désormais devenus un phénomène international. En Flandre, des cafés pour chats ont ouvert il y a des années à Courtrai, Gand, Louvain, Ostende, Genk, Bruxelles, Malines, Lierre et Hasselt. En Wallonie le plus connu est à Liège.
Chats de refuge
Le concept a considérablement évolué au fil des années. Les chats des refuges peuvent en être satisfaits. Selon Evelyne Vandenberghe, « responsable de la tribu des chats » des DreamCATchers gantois, une organisation à but non lucratif qui a ouvert le premier café pour chats flamand il y a sept ans et qui souhaite sensibiliser les gens aux chats, de nombreux cafés pour chats travaillent désormais en collaboration avec des refuges. « Vous pouvez adopter les chats que vous trouvez là-bas. Nous nous concentrons plutôt sur les chats de refuge plus difficiles. Chaque année, nous aidons dix de ces chats à trouver de nouveaux propriétaires.
Dans Cat Café, les six chats – tous adoptables – ont été spécialement sélectionnés par le refuge animalier Huppeldepup de Humbeek. «Ils déterminent qui est éligible à l’adoption et s’occupent de la paperasse. Nous fournissons simplement un endroit chaleureux où les chats peuvent socialiser et également apprendre à se déplacer avec les gens qui les entourent. Et il n’est pas nécessaire que cela se fasse derrière les barreaux d’un asile.»
Un chat aurait déjà été officiellement adopté, dit-on. De nombreuses candidatures sont en cours pour les autres.
Le café pour chats Katmosphere, qui ouvre quelques rues plus loin en février et associe au concept un restaurant et des séances de thé, propose également son pub des tigres à l’adoption et travaille en collaboration avec un refuge. «Nous commencerons par nos sept chats domestiques qui y resteront en permanence», explique la gérante Joyce Anthoon. Elle dirigeait auparavant le célèbre café Paters Vaetje à la cathédrale, mais a désormais décidé de lier son expérience de restauration à sa passion pour les chats. « Ce n’est que lorsqu’ils se sentent à l’aise que nous faisons venir les chats du refuge via De Snorhaar, un refuge pour chats à Scherpenheuvel-Zichem d’où viennent nos deux propres chats. »
Elle ne sait pas s’il s’agit d’une lacune sur le marché. « On verra. J’ai visité plusieurs cafés à chats flamands. L’un réussit mieux que l’autre.