Antti-Jussi Niemi a vu l’arrivée de l’adolescent Erik Karlsson dans le hockey adulte. Maintenant, Karlsson, 32 ans, joue plus efficacement que jamais.
Quoi À Erik Karlsson est arrivé? Peut-il briser la barrière des cent surfaces ? Sera-t-il récompensé après la saison par un Norris ou même un Hart ?
Le flot de questions des fans et des médias le dit : Karlsson est revenu à son niveau habituel – ou même l’a dépassé.
Il y a un point par saison de match dans une carrière longue et mouvementée. Maintenant, il s’est déchaîné tout au long de l’automne à un rythme bien supérieur à un point par match.
– Il a été formidable, directeur général des Sharks de San Jose Mike Grier se réjouit sur le site Web de la LNH.
– C’est un joueur dynamique, à mon avis parmi les trois meilleurs défenseurs offensifs.
Karlsson, 32 ans, joue évidemment plus sainement que depuis des années, mais Grier hausse également le ton dans un contexte d’ouverture entre le joueur, la direction du club et l’encadrement.
– Je crois qu’en ce moment il se porte bien dans sa vie et aussi dans sa relation avec nous.
Karlsson a été inefficace lors des matchs de Prague qui ont ouvert la saison, mais il a été dur depuis lors. Enfin, la période de quatre matches entre octobre et novembre a ouvert les yeux à tout le monde : sept buts, cinq passes décisives.
Karlsson s’est élevé pour concourir pour les premières places sur le marché des points et a quitté d’autres blocs de puissance, même par Adam Fox et Calé Makarin, loin derrière. Le bilan total de la saison est impressionnant : 26 matchs, 32 (11+21) points.
La plupart des points, pas moins de 24, sont à égalité. Il n’a pu faire que mieux Sidney Crosby (26).
« c’est quoi ce bordel »
Antti-Jussi Niemi plus surpris par quoi que ce soit lié à Erik Karlsson. Ils ont joué ensemble à Frölunda lors de la saison 2007-08 et dans les Jokers lors de la saison 2012-13.
Le défenseur mineur, se dirigeant vers son été de réserve, est entré dans le stand de l’équipe représentative de Frölunda avec un sourire aux lèvres et a immédiatement pris le contrôle de la glace.
– C’était un gars formidable, à partir duquel on pouvait immédiatement voir qu’il y avait quelque chose là-bas. Quand j’étais jeune, je n’étais pas fait pour jouer un départ différé, se souvient Niemi.
– Physiquement, bien sûr, il était brut, mais ses compétences avec la rondelle étaient supérieures.
Karlsson a été lancé pour faire tourner l’avantage numéro un.
– C’est un magicien pour cacher les passes et les tirs, mentionne Niemi.
– Quel Pokka et quelle confiance en soi. Bien qu’il y ait eu des erreurs, la confiance en soi n’a pas faibli.
Niemi se souvient de l’impasse du premier tour des séries éliminatoires.
– Erik a eu un jeu B-junnu pendant la journée. Il est venu de là et a joué contre Färjestad avec une pure supériorité, rit Niemi.
– J’ai regardé pour voir quel genre de gars c’est.
L’été suivant, les Sénateurs d’Ottawa ont repêché Karlsson avec le choix numéro 15.
« Un peu injuste »
Lorsque la LNH est entrée en lock-out, Karlsson est apparu à Ilmala à la surprise de beaucoup. Niemi a vu un défenseur raffiné et mûri, voire un leader, qui n’était pourtant pas devenu sérieux.
– C’est un con. Pendant tout ce temps, il y avait une étincelle dans tout ce que nous faisions.
Karlsson est arrivé chez les Jokers avec une saison de 78 points dans la LNH qui a remporté un prix Norris.
– Juntun lui a pris un peu le mauvais exemple, se souvient Niemi.
– Erik n’est pas allé à la gym, il a préféré jouer à Angry Birds. Les junkies pensaient qu’ils n’avaient pas non plus besoin d’aller à la gym.
Karlsson était supérieur – quand il voulait être supérieur.
– C’était déjà un peu injuste quand il a décidé de jouer sérieusement, rigole Niemi.
– Vitesse de la tête, vitesse de jeu, patinage, habiletés… Il n’avait pas vraiment besoin de jouer sérieusement.
Karlsson a inscrit 34 (9+25) points en 30 matchs de championnat. Dans son match d’adieu, il a battu HIFK avec cinq (1+4) points.
– C’était un spectacle complètement écrasant.
Erik Karlsson était presque imparable lors de sa visite à la ligue SM lors de la saison 2012-13. Tuomo Tenhunen
Un nouveau transfert en perspective ?
À l’automne 2018, Karlsson est passé des Sénateurs aux Sharks. Cette décision était censée lui ouvrir une chance de se battre pour la Coupe Stanley, mais cela s’est passé différemment.
Le premier printemps offrait encore du hockey final de conférence, mais les trois dernières saisons, les Sharks se sont déroulés sans les séries éliminatoires. Il en sera de même cette saison.
Brent brûle, le moteur de longue date des Sharks, a été échangé aux Hurricanes de la Caroline cet été. Karlsson, qui joue maintenant la saison la plus efficace de sa carrière, serait inclus dans les rangs de presque tous les candidats champions.
Le problème est la bande de compte. Le contrat de huit ans signé à l’été 2019 coup de chapeau est de 11,5 millions, ce qui n’est pas facilement couvert par le plafond salarial d’un club.
– Peut-être pourriez-vous prédire qu’un club viendra demander, car il est faiseur de différenceun joueur que vous pouvez utiliser pour décider d’un jeu ou d’une série, dit Grier.
– J’écoute (offres), mais finalement beaucoup dépend d’Erik lui-même. En ce moment, il est heureux à San Jose, tout comme sa famille, et nous sommes amoureux de la façon dont il joue.
Il y a une clause NTC dans le contrat, qui empêche la vente sans le consentement de Karlsson.
« Je te laisse parler »
Karlsson dit qu’il comprend les discours modérément enthousiastes à l’égard des ventes de Grier.
– Il regarde toutes les questions liées au club avec les yeux ouverts, comme il se doit, formule Karlsson au Mercury News.
– Nous n’avons pas été une bonne équipe de hockey depuis longtemps.
Cependant, Karlsson lui-même n’a pas jeté d’eau dans le moulin des ventes.
– Je vous laisse (les gens des médias) parler et argumenter. Je me prépare juste à jouer chaque match, a-t-il commenté.
– J’ai tous les enjeux du jeu ici, donc ça ne sert vraiment à rien de penser ou même de spéculer à ce sujet.
Erik Karlsson bat au rythme de plus d’une centaine de surfaces. AOP / USA AUJOURD’HUI Sports