Le pilote de Ferrari 499P qui a disputé les 1000 Miglia en Floride évoque sa carrière avec le Cheval Cabré entre ses débuts dans le sud, sa passion pour le football, son engagement actuel à la Wec et sa rivalité-amitié avec le Monégasque
-Milan
Ferrari a redémarré et depuis un demi-siècle de rien elle est revenue en pole position. Lors de sa première comparution, le 499P pour séduire elle a commencé devant tout le monde. Grâce à Antoine Feu. Qui a dit « Ce que nous avons fait restera dans l’histoire. Le simple fait que Ferrari soit de retour dans le championnat ce jour-là est quelque chose qui restera dans les livres. Et l’avoir fait avec ce résultat, avec la pole et la troisième place finale était une chose exceptionnelle, un résultat qui nous donne tellement d’espoir. La course et tout ce qui s’est passé, je les garderai toujours en moi ».
Un résultat qui vous a surpris ?
« Honnêtement, compte tenu des performances de la voiture lors des essais, j’étais confiant de pouvoir obtenir un bon résultat. Mais vous ne savez jamais où sont vos adversaires. Et donc oui, en qualifications c’était un peu une surprise, je ne m’attendais pas à être juste devant tout le monde ».
Pour elle, c’était la première fois sur Hypercar. En quoi et dans quelle mesure est-ce différent de la GT que vous avez courue jusqu’à l’année dernière ?
« La différence fondamentale est que vous êtes la voiture la plus rapide sur la piste, et donc la gestion du trafic change complètement, ce qui compte, c’est de perdre le moins de temps possible aux dépassements. En ce qui concerne la conduite, vous avez beaucoup plus d’appuis, le moteur est hybride et a donc une livraison différente. En termes de sensations, c’est autre chose, plus proche des roues ouvertes ».
« Très. Je me sens très à l’aise avec ça. Ce qui me rassure et me permet de tout donner. Mais en endurance, la première chose est d’avoir beaucoup de respect pour la voiture. L’important est d’arriver : le tour rapide ne compte pas, ce qui compte c’est la régularité, la sécurisation du véhicule, l’évitement des vibreurs. Ayez tout sous contrôle, gérez. Puis dans les dernières heures on pousse, on cherche le résultat ».
Si vous deviez la comparer à une Formule 1…
« C’est très différent. En Formule 1, vous avez encore plus de fret, la voiture est plus légère. Le concept est très différent. Ensuite, il y a des choses similaires dans les commandes au volant avec lesquelles nous avons les changements, mais seulement ça.
Revenons en arrière et racontons un peu sa carrière…
« J’ai commencé en 2003 avec les karts, sur le circuit de Torretta Crucoli, à 5 kilomètres de chez moi, à Cariati, dans la province de Cosenza. Mon frère et mon père y passaient tous les week-ends. En 2012, j’ai commencé à être observé par le Académie des pilotes Ferrari. Avec qui en 2013 j’ai gagné mon premier championnat en Formule Renault, puis Formule 3, GP2… ».
S’il n’avait pas été pilote, qu’aurait-il fait ?
« J’ai commencé si petit que je n’y ai jamais pensé. J’ai consacré toute ma vie à ma passion ».
Qui était votre pilote préféré, votre modèle ?
« Il était et est Michael Schumacher ».
Était-ce plus dur de débuter, puis de se faire remarquer, dans le sud, loin des compétitions qui comptent ?
« En fait, les événements importants se déroulent presque toujours dans le nord et en Europe. Au sud, les références sont Sarno et Muro Leccese. Ce n’était certainement pas facile. J’ai eu la chance de rejoindre rapidement une équipe de Reggio Emilia, Top Kart, qui m’a beaucoup aidé depuis que je suis petit ».
À quel moment avez-vous réalisé que vous étiez meilleur que les autres enfants ?
« Plus bon, je ne pense pas que ce soit la bonne définition. J’ai eu la chance d’obtenir de bons résultats aux Championnats d’Europe, aux Championnats du monde qui m’ont fait connaître avec la Ferrari Driver Academy. De là, les tests à Fiorano et tout a commencé… ».
Et à ces championnats d’Europe, à ces coupes du monde, il y avait Max Verstappen, Charles Leclerc…
« Entre 2010 et 2012 oui, on s’est souvent défié. En 2011 au championnat du monde à Sarno j’étais en pole, Charles partait à côté de moi. Il a gagné. Il y avait aussi Max, il y avait Ocon… ».
Est-ce là que votre grande amitié avec Leclerc est née ?
« Pas vraiment : on s’est rencontrés en kart, on s’est vus. Ensuite, je suis immédiatement passé en monoplace et pendant quelques années, nous nous sommes un peu perdus de vue. Puis en 2015, lui aussi a rejoint la Ferrari Driver Academy et à partir de là, nous avons commencé à passer beaucoup de temps ensemble. Nous vivions aussi ensemble, à Fiorano, dans la maison qui avait appartenu à Enzo Ferrari ».
Pensez-vous que vous avez obtenu ce que vous méritiez de votre carrière?
« Tous les enfants qui débutent en karting rêvent de Formule 1. J’ai eu mes chances, je n’y suis pas parvenu. Mais en ce moment, je me sens très chanceux : parce que faire partie de ce projet, du retour de Ferrari au sommet de l’endurance après 50 ans, me rend très fier. C’est un privilège de faire partie de la famille Ferrari. Et ça me donne aussi une certaine responsabilité… ».
Et comment vivez-vous ce soudain engouement pour le WEC ?
« Je pense que c’est normal. Le retour de Ferrari ne pouvait que réveiller l’intérêt, partout et surtout en Italie. On s’y attendait un peu. Après tout, nous écrivons l’histoire. »
Cependant, son travail sur le simulateur de Maranello se poursuit également sur la Formule 1…
« Oui, le développement se poursuit également en ce qui concerne la F1. En plus de celui de l’Hypercar. Je travaille sur les deux. »
Qu’est-ce que tu aimes faire quand tu n’es pas sur la piste ou dans le simulateur ?
« S’entraîner, aller à la gym, courir, jouer au foot, au padel… ».
« Passionné de football et fan de la Juventus ».
Et qui gagne au padel face à Leclerc ?
« Cela dépend, nous jouons généralement ensemble. Heureusement : parce qu’aucun de nous n’aime perdre. On a déjà l’expérience des playstation challenges à l’époque de la FDA, ça a toujours été un combat… ».
Et qui sont les adversaires ?
« Il y a presque toujours Andrea Ferrari, son kiné. C’est le quartier qui change souvent, ça dépend où on est ».
Comment et dans quelle mesure faut-il s’entendre avec les autres membres de l’équipage, dans votre cas avec Miguel Molina et Nicklas Nielsen ?
« C’est la chose la plus importante. Il permet d’avoir une ambiance sereine dans l’équipe. Et à mon avis c’est une de nos forces, je ne parle pas seulement de notre voiture numéro 50, je parle vraiment de toute l’équipe, donc aussi avec Antonio, James et Alessandro (Giovinazzi, Calado et Pier Guidi, éd) et bien sûr les pilotes GT. On a tous le même objectif et on essaie de s’entraider, de faire grandir l’équipe. Nicklas était aussi l’un de mes adversaires à l’époque du karting, on se connaît depuis toujours ».
Faites-vous du team building ? Comme, comment?
« Oui. Nous passons beaucoup de temps ensemble, évidemment sur la piste, mais pas seulement. Ferrari organise des camps d’entraînement où nous nous entraînons ensemble. Nous faisons du vélo, du padel, de la gym, de la natation, du basket. Mais même passer du temps ensemble est très utile. Fondamental ».
Vu ta mentalité ça va être l’enfer de jouer au basket, au padel. Qui sait quelle rivalité…
« Ça ne finit jamais tant que quelqu’un n’en peut plus ».
« Pour obtenir le meilleur résultat possible. Nous sommes nouveaux dans la catégorie, nous devons essayer de saisir toutes les opportunités. Personnellement, alors, je veux apprendre tout ce que je peux »
Une victoire est-elle à portée de main ?
« Nous essayerons ».
© REPRODUCTION RÉSERVÉE