« Pas de meilleur moyen de nourrir un sentiment d’infériorité dans une race que cet enseignement de l’histoire dans lequel seuls les fils d’un autre peuple sont mentionnés et loués », écrivait l’écrivain surinamais-néerlandais, combattant de la liberté et résistant Anton de Kom en 1934 dans son livre Nous esclaves du Suriname.
Dans le passage précédent, il raconte comment lui et ses camarades de classe ont été instruits par les frères Tilburg qui ont enseigné les “actes héroïques de Piet Hein en de Ruiter, van Tromp en de Evertsen et Banckert”, comment ils “se torturaient la tête pour faire le pompage dans les dates des maisons comtales hollandaises, bavaroises et bourguignonnes”, comment ils ont dû s’enthousiasmer pour “l’insoumission de Claudius Civilis et le brave Verlatinghe de Willem den Zwijger”.
Ce jeudi, une page de la leçon d’histoire s’ajoutera : à la veille de la fête de l’indépendance de la République du Suriname, une pierre commémorative d’Anton de Kom (1898-1945) sera dévoilée dans la Nieuwe Kerk à Amsterdam. Il sera placé entre les pierres qui sont déjà là par les écrivains et penseurs Joost van den Vondel, PC Hooft, Hella S. Haasse, Johan Huizinga, WF Hermans, Multatuli et Coornhert. Le peintre Natasja Kensmil (1973) a conçu la pierre. Celui de De Kom sera différent de ceux de ses confrères, car la typographie ne dominera pas.
Par exemple, la pierre de Haasse, dévoilée en 2018, ne dit que “Hella Haasse Writer”. / Ici commémoré 1918 – 2011 / 2018 son centième anniversaire’. Celui de WF Hermans déviait déjà légèrement car, en plus d’une citation, un chat était également gravé dans la pierre, qui était placée dans la bouche avec le texte “Dors bien, patron, c’est ce que je fais aussi”.
Relations de pouvoir
Kensmil va encore plus loin : bien sûr, sa conception comprend également le nom, la date de naissance et de décès avec une citation de De Kom, mais elle a également ajouté un portrait et a essayé d’incorporer le lieu de naissance à Paramaribo. « J’ai trouvé remarquable qu’ils m’aient demandé cette mission, je suis peintre et je ne travaille pas la pierre. Les autres pierres commémoratives étaient des natures mortes en lettres, ils ne voulaient plus de ça maintenant », explique Kensmil. “Avec la traduction en pierre et la réalisation de cette sculpture, j’ai essayé de me rapprocher de ses idées et de mon amour pour le Suriname. J’espère célébrer son héritage de cette façon.
Lui-même né à Amsterdam, mais avec une histoire familiale au Surinam, Kensmil a lu dès son plus jeune âge Nous esclaves du Suriname. Ce n’est qu’à un âge plus avancé que la puissance de ce travail s’est vraiment manifestée. Son histoire me fascine. Tous les deux Nous esclaves du Suriname comme l’histoire de sa vie. C’est une histoire sur l’inégalité, l’oppression systématique et comment vous pouvez y résister. J’ai été impressionné qu’il ait pu exprimer cela si tôt. La façon dont il dépeint les relations de pouvoir biaisées me touche car je suis également impliqué dans cela dans mon travail. Mes peintures parlent aussi des traces laissées par les inégalités, des travers des personnages historiques et de l’échec de l’homme qui veut faire le bien, mais fait le mal.
Kensmil n’a peut-être pas l’habitude de travailler la pierre, mais le choix est compréhensible. Avec ses peintures – en particulier les portraits aux yeux creux de régents et de régentesses devenus connus – dans lesquels chaque couche de civilisation semble avoir été épluchée, elle semble vouloir dépeindre ce que De Kom a tenté de mettre en mots. Lorsqu’elle a reçu le prix Johannes Vermeer, le prix d’État néerlandais pour les arts, pour son travail en 2021, le jury l’a félicitée pour la façon dont elle réinterprète l’histoire, « déformant » au lieu de « tacher, enlever et ignorer ».
La pierre commémorative vient deux ans après Anton de Kom, qui a rencontré Nous esclaves du Suriname a écrit le premier ouvrage publié critiquant le colonialisme néerlandais au Suriname d’un point de vue noir, est inclus dans le Canon néerlandais. Cela s’est produit un an après que le cabinet a adopté une motion reconnaissant que De Kom avait été maltraité par le gouvernement de l’époque. De Kom était considéré comme un communiste détenu sans procès par le gouvernement colonial en 1933 et renvoyé aux Pays-Bas.
Hommage
Nous les Slaves du Suriname se termine par un récit douloureux de la façon dont il est suivi par la police à Paramaribo parce qu’il a fondé une agence de conseil où il a écrit les histoires de ses compatriotes sur la façon dont ils ont été traités. De Kom a été arrêté pour sédition, deux personnes ont été tuées lors de manifestations contre son arrestation et les cahiers dans lesquels il avait noté les abus avaient “disparu”. De Kom a terminé son livre aux Pays-Bas et l’a conclu avec ‘Sranang ma patrie. Un jour j’espère te revoir. Le jour où toute misère sera effacée de toi. Des mots qui peuvent également être lus sur la pierre commémorative devant sa maison natale dans l’actuelle Anton de Komstraat à Paramaribo.
Kensmil n’a pas opté pour une citation, mais pour des images. C’est ce qui compte pour elle. Dans CNRC Kensmil, qui a réalisé de nombreux portraits post-mortem, avait auparavant expliqué l’importance d’honorer les morts en disant : “En le rendant plus beau, vous donnez aux morts une place honorable, vous voulez clore leur mort, c’est pourquoi la décoration est importante”. Ce n’est pas moins vrai aujourd’hui, puisque depuis vendredi cette « décoration » et « l’hommage » à De Kom sont gravés dans le marbre.
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