ANTHONY JOSHUA a été prévenu qu’il se réveillerait à l’hôpital si sa défense n’était pas étanche face à Francis Ngannou.
La légende de Londres 2012, âgée de 33 ans, était revenue à son meilleur niveau le 23 décembre lorsqu’il a défiguré Otto Wallin en cinq rounds impitoyables.
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Mais il n’a pas vraiment été frappé par un excellent puncheur poids lourd depuis qu’Andy Ruiz Jr l’a assommé en 2019.
Ngannou, l’ancien champion des poids lourds de l’UFC, âgé de 37 ans, prétend avoir le coup de poing le plus puissant de la planète – à la suite d’un test scientifique évaluant sa droite à 96 chevaux – et a laissé tomber Tyson Fury en octobre.
Et le 19ème artiste camerounais de KO a poliment dit à AJ de se réserver une salle de réveil dans un service de Riyad s’il ne peut pas éviter tous ses coups pendant tous les rounds du 10 mars.
Sous une superbe cape africaine en relief doré, il a déclaré : « Si je l’attrape, il va dormir.
« N’oubliez pas qu’il s’agit de la division des poids lourds et que tout le monde est assez fort, vous devez donc garder votre menton éloigné.
« Si vous placez votre menton dans la bonne position et que vous êtes touché – même par le combattant le plus léger – alors vous pourriez vous réveiller dans la salle blanche.
« Alors tu ferais mieux de garder ton menton éloigné et de te battre intelligemment. »
Ngannou a travaillé dans une mine de sable alors qu’il était encore un écolier pauvre, n’a même pas fréquenté un véritable gymnase avant l’âge de 22 ans et s’est introduit illégalement en Europe – à travers le Sahara et la mer Méditerranée – avant de passer du temps dans un centre de détention.
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Nous ne devrions donc pas être surpris qu’il ait accepté une défaite de peu de points contre Fury avec un grand sourire, alors que des milliers de fans à l’intérieur de l’arène de 26 000 places et à la maison étaient en colère contre le fait que la main n’ait pas été levée.
Il a brillamment expliqué : « Je viens d’Afrique. Je viens d’un continent qui compte 1,3 milliard d’habitants et 60 pour cent d’entre eux ne sont que des jeunes et peu d’entre eux ont la possibilité de réaliser leur rêve. Je vivais le rêve.
« D’où j’ai commencé, d’où je suis né, pour y arriver ce soir-là et réaliser ce rêve que je porte depuis 25 ans, pensez-vous que je laisserais certains putains de juges m’enlever ce plaisir ? Non.
«J’étais content de mon exploit, j’étais heureux d’avoir réalisé mon rêve après toutes ces années, tous les obstacles que j’ai rencontrés, toutes les horreurs sur le chemin.
«J’étais là, en train de me battre devant ma famille. Ils étaient au bord du ring, avant les VIP, c’était eux.
« Ma mère était là, mes frères, mes sœurs, ils étaient là à regarder, ils étaient au sommet du monde.
« Quand la caméra s’est retournée, loin du ring, ils étaient les premiers à être là. Pourquoi ne serais-je pas heureux ?
Le voyage de Ngannou depuis son petit village de Batie est une source d’inspiration et il investit fièrement son temps personnel et son influence – ainsi que des bourses durement gagnées – dans sa maison.
Il est donc ravi de combattre notre Nigérian-Britannique, qui a la maison ouest-africaine de ses parents – qui borde la sienne – gravée sur son épaule géante.
Et il fait preuve d’une politesse hilarante en essayant de ne pas offenser les six journalistes britanniques qui le bombardent de questions sur la fusillade en Arabie Saoudite entre le Cameroun et le Nigeria.
Il a souri : « Nous sommes tous deux d’origine africaine, nous regardons tous les deux en arrière et réfléchissons à notre culture et à notre communauté, à ce que nous faisons, à la manière dont nous pouvons nous améliorer et à ce que cela pourrait être et c’est pourquoi nous parlons d’une potentielle revanche en Afrique. Mais en fin de compte, nous gagnons tous les deux.
« Nous apportons tous les deux quelque chose à nos communautés, nous contribuons à la nouvelle génération.
« J’appelle cela ‘l’Excellence noire’ – désolé, ne vous offensez pas, les Blancs. »
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