Helle a obtenu, cas plus unique que rare, le titre d’« Homme d’honneur » accordé par nul autre que les Irakiens, et cela l’a amusé. Homme d’honneur son autobiographie en anglais s’appelle. Mais alors Anna Prouse, milanaise, même si globe-trotter résidant en Californiepour l’Italie, il a choisi un titre qui la représente le mieux : De ma guerre, de ma paix (Harper Collins). Il rassemble des expériences qui suffiraient à de nombreuses vies : journaliste, volontaire de la Croix-Rouge en Irak, consultant auprès des gouvernements italien et américain à Bagdad et à Nassiriyah de 2003 à 2011, où elle a travaillé à la reconstruction, experte en terrorisme, agitée, jusqu’à ce qu’elle comprenne sa place dans le monde.
Anna Prouse, cent vies en une
Il en parlera le samedi 25 novembre à Florence à festivals »L’héritage des femmes« . «Dans la guerre», ainsi explique le titre, «J’ai trouvé ma paix». Son histoire a le rythme d’un roman, d’une fiction pleine d’adrénaline, et rien n’est banal et « normal », pas même la relation avec sa mère (terrible) et l’amour avec Matt, qui deviendra plus tard son mari. Il a traversé l’histoire avec un S majuscule et a souvent fait face à la mort. Vous savez très bien qu’elle est vivante, mais vous restez en haleine en lisant ses pages sur les menaces, les attentats, la quasi-noyade dans l’Euphrate, le dieu-fleuve. Une vie téméraire, plus que celle chantée par Vasco Rossi, une vie « comme celles des films », qu’elle définit, avec un certain euphémisme, comme « mouvementée ». Elle est d’un type particulier, sinon elle n’aurait pas été nommée Chevalier de la République ni reçue (et louée) par le pape Ratzinger. Mais quand ce fut à son tour de toucher avec ses lèvres l’anneau du Pontife, il avoue avoir pensé de manière irrévérencieuse à la scène Disney dans laquelle Robin des Bois, baisant la main du roi Jean, lui enlève la pierre précieuse.
Pas d’armes ni de regards en colère
Ses rappels aux soldats censés la protéger sont légendaires. Que voulait-il qu’ils fassent ?
«Ils devaient jouer au football avec les enfants dans la rue pendant que j’étais en réunion, plaisanter avec les passants, être polis avec les femmes et accepter une tasse de thé. Je ne veux pas voir des démonstrations d’armes, de force brute, d’expressions de colère. C’était mon protocole. »
Avez-vous eu des problèmes en tant que femme ?
«Ils m’ont mis à l’épreuve. Il faut avoir du courage pour y rester, il faut apprécier leur style de vie. On dit souvent « nous ferons », « nous écouterons » mais ce n’est pas vrai. J’ai rejoint des familles, j’ai rencontré des femmes et des enfants, j’ai assisté à des mariages. J’ai évité de juger. Dans un monde de militaires et de musulmans conservateurs, je ne me suis pas coupé les cheveux ni me couvrir la tête. J’ai acheté des ballerines dorées pour ne pas avoir à porter de bottes de combat. Je mets des fleurs en plastique dans mon gilet pare-balles pour accentuer ma féminité et me rendre plus accessible, pour conquérir le cœur des gens.
La santé comme moyen de persuasion
Qu’est-il arrivé à cette veste ?
«J’ai gardé un studio à Milan. Je me suis toujours dit : si tout va mal, je reviendrai ici. Il y a quelques jours, dans le placard, j’ai trouvé un vieux sac à dos militaire. À l’intérieur se trouvait la veste. Mon mari a dit : « Vous l’avez laissé en Irak, ils ne vous ont pas laissé l’emmener par avion. » Et j’ai répondu : « Non, parce que j’aurais été en enfer pour le garder ». Le voir fut un moment de joie intense. Il était là, avec mon équipement de guerre et les fleurs toutes écrasées. C’est symbolique. Trop souvent, même les gens formés oublient le côté humain : s’asseoir, boire du thé, écouter. »
Pourquoi vous êtes-vous concentré sur la « diplomatie de la santé » ?
« Rien de mieux que des programmes de santé pour impliquer les gens et les convaincre. Le terroriste dit : les Occidentaux sont des ordures. Montrons-leur que ce n’est pas le cas. Nous l’avons fait avec l’unité chirurgicale mobile. Opérer et apprendre aux médecins irakiens à traiter le bec-de-lièvre, l’une des malformations les plus courantes. Lorsque l’équipe de Smile Train est arrivée le 1er avril 2008, j’ai dit : « Zéro mort ! ». Les familles ou les clans de personnes tuées sous le couteau exigent une compensation immédiate (c’est ce qu’on appelle le prix du sang). Les médecins irakiens refusaient souvent d’opérer, terrifiés à l’idée de se venger ou de demandes d’argent. Mais ça s’est bien passé. Nous avions des draps roses avec des motifs de fleurs bleues et des ballons rouges accrochés. Il y avait une joie qu’ils n’avaient jamais vue là-bas. L’équipe de Smile Train disposait de masques chirurgicaux colorés et de casquettes en peluche pour que les enfants se sentent à l’aise. Le premier jour, plus de 500 patients sont arrivés pour un dépistage. Cent onze opérations, et personne n’est mort. Après cela, ils ne voulaient plus partir. Ils n’avaient jamais été traités avec autant d’amour. Il y en a qui sont revenus pour nous aider. Un père de famille venait chaque soir jouer du violon pour les nouveaux patients. Nous avions réussi à réchauffer le cœur d’un peuple. »
La transition du bourreau qui l’a tué
Comment avez-vous essayé d’aider les femmes ?
«Enseigner l’ABC pour se soigner et éviter les maladies graves. Ce n’était pas facile. Elles ne pouvaient pas sortir seules, alors j’ai pensé à créer une compagnie de taxi réservée aux femmes. Cela me paraissait une idée fantastique, j’avais réussi à convaincre les hommes. Ce fut un fiasco (les femmes ne faisaient pas confiance aux femmes comme conductrices) et aussi une leçon importante : on ne peut pas forcer les temps. »
Mais elle a réussi à les faire sortir pour voir un film. Ça a marché?
«C’est oui : la mort des marais. J’ai obtenu le permis en échange d’un générateur. C’était une situation inédite et les femmes, enveloppées dans leurs tchadors noirs, avaient peur d’avoir des ennuis même si elles y étaient autorisées. Puis ils ont commencé à parler, à interagir avec le narrateur du documentaire, c’était touchant. »
Est-il vrai qu’il s’est converti en bourreau ?
« Abu Lika’a était un garçon si joyeux ! Je ne comprenais pas comment il pouvait être impitoyable. Peut-être que la férocité était tout ce qu’il avait connu. J’ai joué avec des Legos quand j’étais enfant, mais peut-être pas lui. La compassion, et non la torture, était la voie à suivre. Ce n’est jamais quelque chose que je lui ai dit. Il y est arrivé simplement en observant. Lorsqu’il m’a raconté, fièrement, qu’il avait commencé à arpenter les marchés, à discuter avec les passants et les commerçants et à s’arrêter pour boire du thé, comme moi, j’ai compris que la transition était en cours. Il est devenu un allié précieux. Et pour sa rébellion contre le rôle qu’on lui avait assigné, il a été tué. »
Contre le terrorisme, créer des emplois
Que signifie reconstruire ? Que vous a appris votre expérience dans la région de Dhi Qar (l’un des 18 gouvernorats dont la capitale est Nasiriyah) ?
« Qu’il faut donner de l’espoir, c’est-à-dire du travail et un avenir. D’Italie, j’ai amené une usine de lait, une unité de transformation de dattes et du matériel apicole. Ils avaient des bufflonnes et du lait mais sans réfrigération pour le transporter, sans machines pour le filtrer et le transformer en fromage, cela a fini par se détériorer. Les dattes ne manquaient pas, pourtant ils les importaient d’Arabie Saoudite. Nous voulions non seulement rendre Dhi Qar indépendante, mais aussi l’aider à devenir un exportateur. »
Vous l’avez également essayé au Mozambique, en travaillant pour des multinationales. Comment c’était?
Créer des emplois est essentiel pour éviter le recrutement par des terroristes. L’ennui, la pauvreté, l’absence de confiance en l’avenir auraient favorisé les djihadistes. Au Mozambique, j’ai été frappé par le manque de prévoyance des multinationales. Expulser les familles de pêcheurs le long de la côte et les relocaliser à l’intérieur des terres pour faire place aux plates-formes offshore était une recette pour un désastre. Essayer de compenser cela en construisant une école ou une clinique ici ou là ne ferait qu’augmenter le mécontentement. J’aurais aimé faire ce que j’ai fait à Nassiriyah, mais mes recommandations ont probablement fini à la poubelle. Des prédicateurs et des recruteurs sont arrivés. En 2017, mes craintes se sont confirmées. Le Mozambique est un autre cauchemar africain, le nouveau repaire des terroristes. Elle a quitté les multinationales et Google. Il appelle ça ‘descendre du train’. »
Qu’est-ce que ça veut dire?
«Je descends du train quand je ne suis pas en phase. Mais je suis toujours prêt à y retourner. Le soir, Matt et moi regardons le globe en nous demandant où le prochain train nous mènera. Je ne peux pas attendre ».
© TOUS DROITS RÉSERVÉS
iO Donna © TOUS DROITS RÉSERVÉS