Le pilote de course Erik van Loon d’Eersel est un incontournable du circuit international des rallyes depuis des années. Et maintenant, sa femme Anja frappe également à la porte. La semaine dernière, elle a fait ses débuts en Tunisie avec un buggy dans le Cross Country. Anja voit grand : en 2024, elle veut être la première Néerlandaise à piloter le Rallye Dakar en camion.
Le rêve d’Anja van Loon (37 ans) ne sort pas de nulle part. Quiconque entend son nom de jeune fille, Van de Laar, comprend immédiatement pourquoi elle est si désireuse de conduire le Rallye Dakar avec un camion. Il lui a été donné à la cuillère. Son père, malheureusement décédé trop tôt, et la légende dakaroise Fried étaient un exemple pour elle, tout comme ses frères Ben et Jan.
« Je suis allée à des rallyes avec mon père et mes frères dès mon plus jeune âge », raconte Anja van Loon-Van de Laar. « J’ai déjà obtenu mon permis de conduire à l’âge de dix-huit ans et j’ai toujours conduit un camion. Une fois, j’ai pu conduire la voiture de service pendant le Rallye Dakar. C’est donc devenu mon rêve d’en faire l’expérience moi-même en tant que pilote. »
« C’est génial d’être dehors avec la même équipe. »
Pour atteindre cet objectif, elle se fait aider par son mari Erik van Loon (53 ans). Le pilote automobile d’Eersel participe au Rallye Dakar depuis 2019 et regorge d’expérience. Comme une sorte de mentor, il a fait un plan solide avec Anja.
« Si vous conduisez le Rallye Dakar avec un camion et que vous pensez que tout ira bien, vous vous trompez », déclare le pilote de rallye professionnel. « C’est réel vœu pieux. Il faut d’abord acquérir de l’expérience et apprendre beaucoup. Faites l’expérience de ce que vous êtes et de ce que vous ne faites pas. » Une partie du plan est qu’Anja conduira pour la première fois le Dakar en 2023 en buggy.
Le couple de course voyagera fréquemment dans un proche avenir. Les deux participeront aux mêmes compétitions, afin qu’Erik puisse également entraîner sa femme Anja. Cela s’est produit pour la première fois la semaine dernière lors du Tunisia Desert Challenge.
« Lorsque nous avons des compétitions, il y a une bonne baby-sitter à la maison pour sa fille Loekie. »
Cela nécessite quelques ajustements. Par exemple, le camping-car n’est plus partagé avec le navigateur habituel Sébastien Delaunay. « J’avais garé mon navigateur ailleurs », s’amuse Erik van Loon. « C’est idéal car on peut tout de suite discuter de comment ça s’est passé. J’aime vraiment être sur la route avec la même équipe. Il n’y a presque rien de plus beau que d’être ensemble dans un camping-car lors d’un rallye. »
En préparation du Rallye Dakar en janvier de cette année, le couple Van Loon courra en Italie, en Espagne, au Maroc, à Dubaï et en Arabie Saoudite. Loekie, leur fille de trois ans, ne peut pas être présente. « Normalement, elle m’accompagnait toujours », explique Anja. « Mais parce que nous conduisons tous les deux maintenant, ce n’est plus possible. Quand nous avons des compétitions, il y a une bonne baby-sitter à la maison. »
Les débuts d’Anja van Loon en Cross Country étaient prometteurs. Là où Erik a terminé 2e de sa classe, Anja a terminé 26e sur 62 participants. « Je suis très satisfaite », déclare Anja à propos de ses débuts. « Je n’ai jamais roulé en buggy et ça s’améliore de jour en jour. La finition reste la chose la plus importante pour moi. »
Cette différence de niveau de course garantit que les deux ne participeront pas bientôt à un rallye ensemble. « Et je ne vais pas m’asseoir dans un camion, » dit fermement Erik.
