Anglo American enregistrera une dépréciation de 1,7 milliard de dollars sur la mine d’engrais du North Yorkshire qu’elle a sauvée du bord de l’effondrement il y a trois ans, alors que le groupe minier a annoncé un budget plus élevé et un calendrier prolongé pour l’un des plus grands nouveaux projets miniers du Royaume-Uni depuis des décennies.
Le groupe FTSE 100 a enregistré la dépréciation après avoir estimé qu’il dépenserait 1 milliard de dollars par an pour mettre la mine Woodsmith en production d’ici 2027, ce qui la rendrait à la fois plus chère et plus longue que prévu lors de l’acquisition de la mine.
Anglo a sauvé la société mère de Woodsmith, Sirius Minerals, en 2020 pour 405 millions de livres sterling. Sirius avait du mal à lever les milliards de dollars dont elle estimait avoir besoin pour construire la mine d’ici 2024.
Woodsmith est un projet complexe impliquant le fonçage de deux puits de 1,6 km pour accéder à un gisement de polyhalite – un minéral qui peut être utilisé comme engrais mais qui n’a pas encore fait ses preuves commercialement – et la construction d’un tunnel souterrain de 37 km pour transporter du matériel vers un port sur Teeside.
Le directeur financier d’Anglo, Stephen Pearce, a signalé en décembre dernier une éventuelle dépréciation de la valeur comptable de Woodsmith, car il prévoyait de prendre plus de temps pour construire la mine à un coût plus élevé afin de traiter de plus gros volumes de matériaux et de prolonger la durée de vie de la mine.
La capacité de conception de la mine a été portée à 13 millions de tonnes par an, contre 10 millions de plans précédents, qu’Anglo pourrait atteindre au début des années 2030 avec une durée de vie ciblée de 50 ans.
La finalisation des plans du projet est intervenue alors qu’Anglo a signalé que le bénéfice annuel avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement avait chuté de 30% par rapport à l’année précédente pour atteindre 14,5 milliards de dollars sur des revenus de 35,1 milliards de dollars, en raison d’une baisse de la production, ainsi que de l’inflation et coûts énergétiques plus élevés.