Angel Olsen est l’une des artistes les plus prolifiques de ces derniers temps : non seulement elle enregistre chaque année depuis 2019, mais pour la présentation de ce ‘Big Time’ elle a également tourné un mini-film éponyme inspiré d’une série de rêves elle avait (qui a été créée avec un direct sur Twitch avec la participation d’Olsen elle-même) et a également déjà préparé la tournée de présentation.
Le changement de registre d’Olsen n’est pas non plus surprenant, qui nous a habitués à ne pas savoir s’il faut s’attendre à un album avec un « mur de son » grandiloquent, comme il l’a fait sur « All Mirrors », une œuvre indé comme « MY WOMAN » ou un irrévérencieux album de versions, comme ce ‘Aisles’ avec lequel il nous a surpris l’été dernier. Car si Olsen ne peut pas être accusée de quelque chose, c’est de semer l’indifférence : à chaque nouveau travail on peut l’embraser dans la recherche du son qui la définit à ce moment-là. On peut même apprécier dans quels registres elle se sent à l’aise ou son penchant pour la simplicité sur des albums comme ‘Whole New Mess’ ou ce ‘Big Time’ à portée de main.
Cette nouvelle œuvre a été enregistrée à un moment clé de la vie personnelle de l’artiste : elle a changé de partenaire, fait son coming-out chez ses parents et peu de temps après, tous deux sont décédés avec seulement deux mois de séparation. Cette collision d’événements aussi disparates est la matière avec laquelle se tisse « Big Time », de l’euphorie de la chanson qui donne son nom à l’album et dans laquelle il chante l’amour et la vie (« And I’m living, I’m aimer, j’ai aimé bien avant / Et je t’aime beaucoup, je t’aime plus ») à la tristesse et à la recherche d’interlocuteurs dans « This Is How It Works » où il cherche une épaule sur laquelle s’appuyer (« Je sais que tu ne peux pas parler longtemps / Mais je m’accroche à peine / J’en ai tellement marre de te le dire / C’est encore une période difficile »).
« Vous ne pouvez pas planifier la douleur, l’organiser ou la programmer, ou savoir comment vous vous sentirez quand elle arrivera, ça arrive », a déclaré Olsen au label à l’occasion de la sortie de l’album, et c’est précisément cette impression que l’album donne, celui d’essayer de situer et d’assimiler deux émotions simultanées et en même temps aussi antagonistes que l’amour et le deuil.
L’une des choses les plus frappantes de l’album est son approche de la country. Si les arrangements qui sont déjà la marque de fabrique de l’artiste ne manquent pas (‘Go Home’ aurait pu faire partie du songbook de ‘Song of the Lark and Other Far Memories’ ou ‘All Mirrors’, sans aller plus loin), le voici sort de head to country des mélodies et des structures qui auraient pu être signées Dolly Parton ou Loretta Lynn : ‘All the Good Times’, ‘Right Now’ ou ‘This Is How it Works’ pourraient être entendus dans un festival européen ainsi que dans une salle de Nashville. Ce sont des chansons dans lesquelles la douleur est ressentie, mais au lieu d’opter pour le chagrin ou la pornographie émotionnelle, Olsen la montre de manière contenue mais profonde dans des ballades intemporelles. « All the Flowers » est particulièrement émouvant, dans lequel il parle de la recherche d’identité, de la solitude et de la fugacité de l’amour et de la vie.
Angel Olsen facture généralement des œuvres honnêtes dans lesquelles il parle d’émotions en surface, et « Big Time » ne fait pas exception, mais ici il le fait avec une profondeur et une maturité plus émouvantes justement à cause de la sobriété dont il fait preuve. C’est un album extrêmement introspectif avec des paroles et des mélodies parfois lourdes, dans lequel il n’est pas aussi facile d’entrer que dans d’autres œuvres, mais dans lequel il est facile de se mettre à l’aise si on y consacre un peu de temps.