Andy Serkis s’est vu offrir de nombreux emplois. Plus célèbre encore, il a été embauché pour jouer Gollum dans Peter Jackson Le Seigneur des Anneaux trilogie. Mais au cours d’une longue et brillante carrière, les grands patrons ont également inclus Christopher Nolan (Le prestige), Steven Spielberg (Les aventures de Tintin) et JJ Abrams, qui l’ont jeté dans Guerres des étoiles suite le réveil de la force.
Pourtant, il y a d’autres rôles auxquels Serkis a dit non. Parmi eux se trouvait le changement de vie à part entière de travailler dans la ville de Londres. C’était en 1996. Recherche d’un rôle pour le film de Mike Leigh Filles de carrière, Serkis a passé quatre mois à la London International Financial Futures and Options Exchange. Finalement, un commerçant lui a demandé s’il aimerait rendre la situation permanente. « J’étais assez bon pour que cela paraisse presque plausible », dit Serkis. « Il y avait une vraie théâtralité dans les futurs. »
Il a passé. La finance, suppose-t-il, a changé depuis lors. « C’était amusant de passer du temps avec les commerçants, mais je pense qu’il y a moins de fêtes ces jours-ci. Maintenant, les réunions se déroulent probablement autour d’un thé à la menthe.
Aujourd’hui, Serkis, 58 ans, se trouve à l’hôtel Corinthia de Whitehall, à quelques minutes de route de sa maison au nord de Londres. Il est brillant, engagé et ici pour faire connaître Luther: Le Soleil Déchu, un nouveau film Netflix dérivé de la série policière de la BBC. Co-vedette face à Idris Elba, il incarne ici à nouveau un (ancien) trader de City ; mais un, apprend-on bientôt, qui a un nouveau rôle sinistre en tant que tueur en série.
La partie n’est pas la première à demander à Serkis de scruter l’abîme. (En 2006, il a joué le meurtrier d’enfants Ian Brady dans un drame biographique Longford.) Et le besoin de plonger profondément dans ses personnages, dit Serkis, peut rendre ce processus exténuant.
« Je me suis demandé : ‘Est-ce que je veux vraiment venir ici, à ce stade de ma vie ?’ Mais j’ai aussi pensé, ‘Eh bien, il est mon boulot.’ Une fonction d’acteur devrait être d’enquêter sur la psyché la plus sombre, puis de faire rapport.
Une telle attention envers les méchants lui fait-il se méfier d’eux ? Il rayonne. «Cela devrait probablement. Mais je fais toujours confiance aux gens jusqu’à ce qu’ils prouvent qu’ils ne méritent pas qu’on leur fasse confiance. Je reste optimiste.
Dans Luther, Serkis donne un creepshow magistral, son visage déformé en leers et rages. Même ses cheveux sont énervés, taquinés en un bouffant mûr. Le fait que l’acteur ait des traits si souples à l’infini est une ironie de sa carrière, turbocompressée comme elle l’était par un acte de disparition physique : Gollum est devenu un exemple révolutionnaire de technologie de capture de mouvement.
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Nombre de personnages que Serkis a exprimés pour un ensemble de livres audio « Le Seigneur des Anneaux »
La relation de l’acteur avec Tolkien a duré. (Il a récemment exprimé 132 caractères pour un ensemble de le Seigneur des Anneaux livres audio.) Pourtant, il n’avait pas entendu les nouvelles de la semaine dernière selon lesquelles Warner Bros prévoyait plusieurs nouveaux films de Tolkien. « Oh! Ils font? » Il fait une pause pour clarifier l’implication de Peter Jackson (jusqu’à présent limitée au soutien du public.) « Eh bien, si Peter est là et qu’il me veut, évidemment je dis oui. »
Jackson, dit-il, a tout changé. L’encourageant à réaliser des images de la « deuxième unité » sur Le Hobbit a donné à Serkis une autre vie dans le cinéma. Il a depuis réalisé trois films : Mowgli : la légende de la jungle, Venom : qu’il y ait carnage et Respirerun biopic du pionnier des droits des personnes handicapées Robin Cavendish.
Le Seigneur des Anneaux l’a également mis au centre d’une explosion de l’intérêt des entreprises cinématographiques pour la capture de mouvement. Et le succès de la trilogie a contribué à façonner le paysage même des films modernes : le royaume des propriétés intellectuelles mastodontes, des mondes narratifs et des franchises. Serkis a joué dans la plupart d’entre eux. Il y a eu des rôles pour Marvel (comme le méchant Ulysses Klaue); DC (Alfred le majordome dans Le Batman) et différentes parties dans le réveil de la force (Supreme Leader Snoke) et acclamé Guerres des étoiles spin-off en streaming Andor (prisonnier Kino Loy).
« Un tournage Marvel est extrêmement bien organisé », déclare Serkis. « Alors que dans le meilleur sens, Le le Seigneur des Anneaux nous avions l’impression de faire le plus grand film indépendant du monde. Avec le streaming, ce qui est différent, c’est la vitesse. Peter avait l’habitude de dire, ‘OK, aujourd’hui nous commençons à travailler sur cette scène.’ Avec Andorvous ne commencez pas une scène qui n’est pas terminée deux prises plus tard.
Si l’industrie a changé, ses perspectives aussi. Au début de la trentaine, hantant le sol de la Liffe pendant Filles de carrière, Serkis dit qu’il a tout jeté en une seule représentation. Maintenant, il multitâche. Pendant le tournage Luther, il s’est également occupé de ses propres projets, supervisés par sa société, Imaginarium. (Le principal d’entre eux est une version animée de George Orwell Animal de ferme qu’il dirige.)
Les films « Le Seigneur des anneaux » de Peter Jackson ont utilisé la technologie de capture de mouvement pour transformer Andy Serkis en personnage de Gollum © Alamy
Aujourd’hui, il doit également terminer un traitement en retard pour un autre film, entre retourner à Luther. Juste au bon moment, son téléphone sonne. C’est Idris Elbe. Sa co-vedette est en direct sur Radio One ; Serkis a accepté un bref appel à l’antenne. Pendant les 90 secondes suivantes, il passe en mode promo complet et fluide, avant un adieu joyeux. « A plus tard, Idris ! Prends soin de toi! »
Serkis a été élevé dans la banlieue ouest de Londres de Ruislip et parfois Bagdad. Sa mère était une enseignante à moitié irakienne d’enfants handicapés, son père un gynécologue irako-arménien. Pendant les vacances scolaires, la famille retournait souvent au Moyen-Orient. Maintenant, il aimerait faire un film sur l’hôpital Ibn Sina que son père a aidé à fonder dans les années 1960 à Bagdad. « C’était un hôpital gratuit. Puis il a été repris par [Saddam Hussein’s] Fête du Baas. Alors il s’est retrouvé dans la zone verte lorsque les troupes américaines sont entrées.
À l’université, il est épris de théâtre. Il est rapidement devenu professionnel. Il y avait des compagnies de tournée et des séjours à la Cour royale. En coulisses, il rejoindra également un temps le Socialist Workers Party. Il y rencontre sa future épouse, l’actrice Lorraine Ashbourne. Le plus jeune des trois enfants du couple a aujourd’hui 18 ans. Tous sont acteurs.
Mais si la scène était la rampe de lancement de Serkis, la science l’a redéfini. La nouvelle technologie de capture de mouvement a libéré un talent singulier pour donner une vie réaliste à – par exemple – César radical simien dans le redémarrage Planète des singes. « J’ai été scanné et numérisé tellement de fois maintenant », dit-il. « Je suis sur des serveurs sans fin. » Une fois l’étoffe de la science-fiction, il dit que la technologie est à un point où lui ou n’importe quel acteur de l’histoire pourrait apparaître de manière transparente dans un film dans lequel leur chair et leur sang n’ont jamais mis les pieds.
Il fronce les sourcils. « C’est un problème urgent. Une fois votre performance capturée, elle est capturée. Et les acteurs devront être rémunérés.
Pourtant, la technologie est également là pour être adoptée. Sa propre carrière le prouve. « Je vous dis ce qui me passionne », dit-il. Ses yeux s’illuminent. « La narration nouvelle génération. Cinéma où les gens peuvent collectivement faire partie d’une histoire. Physiquement à l’intérieur. Il pitche le cinéma du futur, vécu quelque part entre le théâtre immersif de la compagnie britannique Punchdrunk et l’exposition Dalí Cybernetics actuellement en cours à Londres, où hologrammes et projection à 360 degrés plongent le spectateur dans un « métavers » d’horloges fondues.
« Nous sommes au début absolu. Nous avons encore besoin de matériel. Mais nous avons déjà commencé à explorer cela à l’Imaginarium. C’est dans nos têtes. »
Pourtant, il y a deux côtés à Serkis. Pour un visionnaire féru de technologie, il est aussi un réalisateur à l’ancienne. Si son point de vue Venin débordant d’effets, ce qui le fait vibrer derrière la caméra, c’est plutôt l’étoffe de Respirer: une histoire humaine, ancrée dans la nuance d’acteur. « J’adore faire partie de quelque chose qui touche un large public. Mais ce qui fait chanter mon cœur est généralement plus petit. Après tant de franchises, il défend également des histoires autonomes. « C’est un plaisir d’être le dépositaire d’une série populaire. Ce n’est jamais tout à fait le vôtre.
Sa mission, dit-il, est de « passer en contrebande des films devant un public dont un algorithme dirait qu’il ne veut pas ». En ce moment, cela signifie Animal de ferme. Après plus d’une décennie de développement, le film est en production. Serkis rencontre virtuellement des animateurs canadiens quatre heures par jour. « Je veux raconter à nouveau cette grande et simple histoire d’innocence et de cynisme pour un public contemporain », dit-il. « Et ne pas donner l’impression d’épinards. »
Et pourtant, en tant que père d’enfants de la génération Z, il doit savoir que de nombreux jeunes sont remplis d’une colère urgente à propos du changement climatique et plus encore. Voudront-ils une histoire sur la futilité de la révolution ?
« Je suis conscient du risque. Je dirais aussi ce que j’ai toujours retenu Animal de ferme est le sentiment que, même si la révolution échoue, peut-être que vous essayez à nouveau. Il a vraiment est un optimiste, dis-je. « Je suis vraiment! »
« Luther: The Fallen Sun » est maintenant dans les cinémas et sur Netflix à partir du 10 mars
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