Le soldat ukrainien Andriy Siromakha (22 ans) a été grièvement blessé lors de la bataille contre les Russes. Dans sa résidence temporaire à Utrecht, le jeune homme passionné raconte comment il s’est frayé un chemin dans une unité de combat, a défendu son pays et l’a payé au prix fort.
“J’ai tout de suite compris qu’une nouvelle ère était arrivée”, raconte Andriy. “Pas le temps de parler ou de réfléchir. Il est temps d’agir, de défendre notre pays.”
En tant qu’étudiant, il n’avait jamais envisagé de s’enrôler auparavant. Il a fait deux études, relations internationales et administration publique, a travaillé comme militant et voulait aider son pays à aller de l’avant. Mais pas forcément avec une arme dans les mains. “Alors je perdrais quelques années de ma vie.”
Après l’invasion russe, cela a changé. Andriy est néanmoins entré dans l’armée, payant au prix fort la défense de l’Ukraine. Il a perdu son bras et sa jambe droits et sa colonne vertébrale s’est cassée à deux endroits. “Cela peut arriver quand on est soldat”, dit-il sèchement.
Ma main était partie et mon bras ressemblait à une saucisse, mais j’ai quand même essayé de lui lever le pouce.
Le jeune officier s’est retrouvé dans une clinique de rééducation à Utrecht il y a près d’un an. Cela a été fait par le biais d’un système européen pour les soldats ukrainiens blessés qui ne pouvaient pas être soignés dans leur propre pays. Il a ensuite emménagé dans une chambre d’un refuge pour réfugiés ukrainiens dans la même ville. Il le partage avec sa mère et son frère de huit ans.
Son père, un frère aîné (26 ans) et un frère cadet (12 ans) et une sœur (6 ans) sont toujours en Ukraine. Leur ville natale, Bila Tserkva, est située dans la province de Kiev, à 80 kilomètres au sud de la capitale, et compte environ 200 000 habitants.
Quelques heures après l’invasion en ligne pour l’armée
Andriy rentrera chez lui le 23 février 2022 après une conférence scientifique à Odessa. Il est épuisé, mais il n’a pas droit à une longue nuit de sommeil. Au petit matin du lendemain, Bila Tserkva est réveillée par une énorme explosion. L’invasion russe a commencé.
Quelques heures plus tard, Andriy, alors âgé de 21 ans, fait la queue devant un bureau de recrutement de l’armée. Il n’est pas le seul : il faut cinq heures avant que ce soit son tour.
Ses parents ne savent rien. Andriy leur a dit qu’il avait laissé ses papiers d’identité à un ami et qu’il devait les récupérer. “S’ils appellent, dites simplement que je dors ou que je suis dans la salle de bain”, dit-il à son ami.
“Je savais ce qui arriverait si je disais que j’allais dans l’armée.” Andriy prend une voix aiguë et larmoyante. « Pourquoi ? S’il vous plaît, s’il vous plaît, arrêtez ! N’y allez pas ! » Il rit. Dan, mortellement sérieux : “Je n’ai pas eu besoin de conseils sur celui-ci.”
Pas même des hommes plus âgés en ligne, qui essaient de renvoyer Andriy et ses pairs. “‘Ils ont dit : ‘Tu es si jeune, rentre chez toi ! Nous avons assez d’hommes pour défendre le pays. Tu es notre avenir !'”
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Pas de cuisinier ni de recruteur
Une fois qu’Andriy est assis en face du chef du bureau de recrutement, il semble partager la même opinion. Après une courte conversation sur son parcours, deux options lui sont proposées : devenir chef ou rejoindre le service des ressources humaines, en tant qu’assistant du recruteur.
“Personne ne devrait être obligé de manger ce que j’ai cuisiné”, déclare Andriy. Donc option deux. Il reçoit l’ordre d’aller chercher une arme de service et de faire rapport.
Il ne fait pas ce dernier. Il reconnaît un certain nombre d’hommes de la ligne affectés à une unité de combat. Andriy les suit simplement dans un bus.
Matthijs le Loux is buitenlandverslaggever voor NU.nl
Matthijs volgt onder meer de oorlog in Oekraïne.
Fais semblant jusqu’à ce que tu y arrives
Une fois dans l’unité en question, Andriy est douloureusement conscient qu’il n’y a pas sa place ; après tout, il a été nommé à un endroit différent. Mais dans l’environnement occupé et chaotique, sa concentration et son talent d’organisation transparaissent. Il explore le quartier général, découvre qui fait quoi et aide à traiter les caisses d’armes et de munitions.
Cette nuit-là, une opportunité se présente. “Quelqu’un que je connaissais de la station était un commandant de peloton. Le commandant de bataillon le cherchait. Il était furieux. ‘Où est-il ? Pourquoi n’a-t-il pas relevé les pelotons en patrouille ?'”
Andriy recherche ses connaissances. Il dit qu’il doit recruter de nouvelles recrues, mais n’a rien entendu sur qui et où elles se trouvent exactement.
“Si vous me nommez votre co-commandant, je m’en occuperai pour vous”, dit Andriy. Il parvient à retrouver les recrues disparues. Pendant deux jours, il leur donne des instructions et organise des patrouilles.
De soldat à officier
Le troisième jour, le bataillon reçoit l’ordre d’aller au combat. Andriy se rend chez le commandant du bataillon et avoue qu’il devrait être dans l’administration. “Après ces trois jours, il savait qui j’étais, ce que j’avais fait et quelles étaient mes compétences.” Le commandant lui ordonne de rassembler d’autres soldats qui souhaitent également rejoindre une unité de combat.
“J’ai demandé à tout le monde s’ils avaient peur de donner leur vie pour l’Ukraine. Au final, 28 hommes sont venus avec moi”, raconte Andriy. “Le commandant du bataillon a dit : ‘A partir de ce moment, vous êtes le troisième peloton et ce jeune homme’ – en me montrant du doigt – ‘est votre chef.'”
Le soldat Siromakha a été promu au bout de trois jours et commande un peloton de quarante hommes. Cela se bat contre l’avancée russe dans le nord, en éclaireurs. Andriy ne veut pas donner plus de détails. Il ne veut pas divulguer d’informations classifiées.
“C’étaient des gens incroyablement courageux”, dit-il à propos de ses hommes. “Ils avaient tous leurs raisons de se battre. Des raisons de vivre. Ils avaient une femme ou un mari, des enfants, des frères et des sœurs. Nous étions motivés pour défendre nos proches et notre pays.”
Blessures mettant la vie en danger
Un éclair et une explosion. C’est tout ce dont Andriy se souvient. L’artillerie, pense-t-il maintenant. Un mois après son entrée dans l’armée, fin mars, il est grièvement blessé.
Quelques jours plus tôt, il avait discuté de la formation aux premiers soins pour son peloton avec une infirmière militaire. “C’était encore dans ma tête. Je pensais que la formation avait maintenant commencé et j’étais le bénévole qui s’est impliqué.”
La guerre montre ce qui compte vraiment : l’avenir de l’Ukraine.
Il ne ressent pas de douleur, mais fait semblant, pour rendre l’exercice plus réaliste. À sa grande surprise, les assurances de ses hommes semblent également fidèles à la vie. “‘Ils peuvent bien agir’, pensai-je.”
Finalement, il s’aperçoit qu’il est grièvement blessé. “Notre tireur d’élite, un de mes amis, a dit : ‘Si tu vis, je promets que je porterai toujours tes munitions à partir de maintenant.’ Il ne ment jamais et fait toujours ce qu’il promet. J’ai pensé : “Waouh, c’est une grande promesse ! Soudain, mes souvenirs ont refait surface et j’ai compris ce qui s’était passé.”
Dans le coma pendant trois jours
Andriy est emmené dans une zone sécurisée dans une voiture. “Mon commandant, chef de tous les éclaireurs de la brigade, m’a regardé et a dit très tristement, ‘Ô Andriy, je n’ai pas pu te sauver.’ Il pleurait doucement. Ma main était partie et mon bras ressemblait à une saucisse, mais j’ai quand même essayé de lui lever le pouce. “Ça va aller, Sergey”, ai-je dit.
Les médecins se battent pendant un mois pour sauver la vie d’Andriy. Il passe les trois premiers jours dans le coma. Son bras droit ne peut pas être sauvé et après avoir développé une gangrène, sa jambe droite doit également être amputée. En raison de ses blessures à la colonne vertébrale, il ne pourra plus jamais marcher, même avec une prothèse.
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“Je veux entrer dans les livres d’histoire”
Andriy ne laisse pas cela l’arrêter. Il a toujours eu un plan directeur pour sa vie, et cela n’a pas vraiment changé. “Je suis très ambitieux”, dit-il. “Je veux entrer dans les livres d’histoire comme quelqu’un qui a beaucoup compté pour le développement de son pays et du monde entier.”
Un pas vers cet objectif : devenir président de l’Ukraine. “Le matin, quand je me réveille, je pense à ce que je ne peux pas encore faire. Quel genre d’expérience devrais-je avoir et que devrais-je savoir si je devenais président maintenant?”
Andriy poursuit ses deux études aux Pays-Bas. Fin juin, il réussit un important examen gouvernemental. Il collecte également des dons pour l’Ukraine. Il espère pouvoir retourner dans son pays natal cet été. Il pense pouvoir aussi se rendre utile au quartier général de son unité depuis un fauteuil roulant.
“Nous devons d’abord résoudre notre problème actuel et rendre notre pays beaucoup plus fort. Ensuite, nous pouvons appliquer cet état d’esprit à n’importe quel autre problème. Cela peut sembler cynique, mais je pense que la guerre apporte aussi de bonnes choses. Il montre que ce qui est vraiment important, c’est : l’avenir de l’Ukraine.”