Andrew Tate a déménagé en Roumanie en 2016, où « la corruption est ouverte à tous ». Du moins, le pensait-il, car l’influenceur, particulièrement apprécié des jeunes hommes, a depuis été inculpé de trafic d’êtres humains et de viol.
Andrew Tate, l’influenceur pugnace et autoproclamé « roi de la masculinité toxique», n’a jamais caché pourquoi il avait choisi la Roumanie comme patrie et base. « J’aime vivre dans une société où mon argent, mon influence et mon pouvoir me maintiennent à l’abri des lois », a déclaré Tate à ses fans.
Mais comme une grande partie de ce que l’ancien kickboxeur raconte à ses millions de followers, pour la plupart de jeunes hommes, sur les réseaux sociaux, la croyance haut et fort proclamée de Tate en la Roumanie comme refuge pour les comportements antisociaux était plus un fantasme qu’une réalité. Un peu comme ses affirmations selon lesquelles il est milliardaire et possède 19 passeports.
Les autorités roumaines ont arrêté de Tate, un ressortissant des États-Unis et du Royaume-Uni, et son jeune frère Tristan en décembre pour trafic d’êtres humains, viol et formation d’un groupe criminel organisé. Les deux hommes, qui nient tout acte répréhensible, ont passé trois mois dans une prison de la capitale Bucarest et sont actuellement assignés à résidence en attendant leur procès.
« Des efforts considérables »
Leur maison est un complexe tentaculaire dans un cul-de-sac miteux à Voluntari, une ville proche de Bucarest qui est parsemée de nouvelles tours de bureaux brillantes et de terrains abandonnés. Cela ressemble plus à un entrepôt industriel qu’à l’antre d’un homme qui se targue d’une immense richesse et a posté des vidéos en ligne de lui-même dans des jets privés, entouré de belles femmes et conduisant des voitures rapides.
Les voitures chères qui se trouvaient autrefois dans la cour, dont une Rolls-Royce, une Porsche, une Aston Martin et une BMW, ont toutes disparu, confisquées par les autorités roumaines. Le seul véhicule restant est une maladroite Lada russe. Cela ne valait pas la peine d’être confisqué.
Par rapport aux autres pays de l’UE, la Roumanie affiche encore de mauvais résultats dans le domaine de la corruption. Dans l’indice de perception de la corruption de Transparency International de l’année dernière, seules la Bulgarie et la Hongrie se classaient plus bas. Et le pays reste «l’un des principaux fournisseurs de trafic sexuel» en Europe, selon le rapport 2022 sur la traite des personnes réalisé par le département d’État américain.
Mais la Roumanie a fait de sérieux efforts ces dernières années pour lutter contre la corruption endémique et l’anarchie générale qui la tourmentent depuis longtemps. Exactement les choses qui ont attiré Tate dans le pays. Avant son arrestation, il avait déclaré qu’il aimerait « vivre dans des pays où la corruption est ouverte à tous » et où n’importe qui peut verser un pot-de-vin de 50 € pour éviter une contravention pour excès de vitesse. Eugen Vidineac, l’avocat roumain qui défend Tate, dit que son client « a dit beaucoup de choses stupides », mais après son arrestation, il « ne pensait pas que la Roumanie était si corrompue ».
Depuis que Tate a choisi la Roumanie comme base d’opérations vers 2016, l’agence anti-traite du pays a élargi ses effectifs. Une campagne a également été lancée sur les panneaux d’affichage, à la télévision et en ligne pour mettre en garde contre les « loverboys », des trafiquants d’êtres humains qui utilisent la séduction comme technique de recrutement. Tate est accusé d’avoir utilisé exactement cette tactique pour attirer des femmes vulnérables dans son complexe pour se produire dans des vidéos de sexe en ligne.
Le rapport du Département d’État américain indique que si la Roumanie « ne respecte pas pleinement les normes minimales pour l’élimination de la traite des êtres humains », elle fait « des efforts significatifs pour atteindre cet objectif ». Par exemple, des changements législatifs ont été apportés, il y a eu une forte augmentation du nombre de poursuites pour traite des êtres humains, la coopération avec d’autres pays européens a été renforcée et la Direction roumaine d’enquête sur le crime organisé et le terrorisme a créé une unité spéciale pour combattre trafic sexuel en 2021 . Cette direction a ouvert 1 246 nouvelles enquêtes sur la traite des êtres humains l’année dernière, soit le double du nombre de 2021. Elle dirige également l’enquête sur Tate.
Pression américaine
Monica Boseff, présidente de l’Open Door Foundation, un groupe privé qui gère un refuge pour les femmes fuyant le commerce du sexe, a déclaré que Tate « n’est pas la seule misogyne à faire des déclarations effrayantes sur les femmes sur les réseaux sociaux ». Mais sa conviction que tout est possible en Roumanie était une erreur de calcul, dit-elle. « Nous avons encore de gros problèmes à résoudre, mais il y a déjà des améliorations et nous avons enfin l’espoir » que la maltraitance et l’exploitation des femmes sont lentement considérées comme des crimes par la société et les autorités, a déclaré Boseff.
Pour Silvia Tabusca, professeur de droit à l’Université roumano-américaine de Bucarest qui a travaillé avec des procureurs dans des affaires de traite des êtres humains, la grande erreur de Tate n’est pas tant qu’il a mal évalué l’évolution du climat juridique et social de la Roumanie, mais qu’une jeune Américaine en est devenue une de sont devenus ses victimes présumées. Sans la pression des États-Unis pour ouvrir une enquête sur Tate, Tabusca déclare : « Je ne suis pas sûr que les procureurs roumains l’auraient jamais approché ».
L’ambassade des États-Unis à Bucarest a refusé de dire si les autorités américaines étaient intervenues au nom d’un citoyen américain pour des « problèmes de confidentialité ». L’agence roumaine chargée de l’enquête a également refusé de commenter.
Comme Tabusca, l’avocat de Tate attribue ce qu’il considère comme le zèle surprenant des autorités roumaines dans cette affaire à l’intervention américaine. Cela a commencé l’année dernière, dit-il, après que la mère d’une jeune femme de Floride s’est inquiétée que Tate ait capturé sa fille et a demandé au département d’État de faire quelque chose.
L’appel de la mère, a déclaré l’avocat, a incité les autorités américaines à demander de l’aide à la Roumanie et a conduit à l’ouverture d’une enquête pénale en avril de l’année dernière. Cela s’est produit peu de temps après que la fille a dit à sa mère qu’elle était en Roumanie et vivait dans le complexe Tates. Les enquêteurs ont mis sur écoute la maison et les conversations téléphoniques de Tates et l’ont surveillé, ainsi que ses communications en ligne.
Ce qu’ils ont découvert exactement est encore secret, mais les résultats, selon l’avocat, qui a accès au dossier, ne fournissent pas de preuves de crime, seulement de débauche. « Le problème de mon client, dit-il, c’est son mode de vie. Mais un certain mode de vie n’est pas un crime. Ce qui compte, c’est ce qui est illégal, pas ce qui est immoral.
Lavage de cerveau
Tate lui-même a donné une explication mélodramatique pour son arrestation. Un jour après que la police armée a pris d’assaut son enceinte, il a déclaré à ses abonnés Twitter, qui comptent désormais quelque 6,6 millions de personnes, que «la matrice lui a envoyé des agents. ‘La matrice‘ est le terme collectif de Tate pour ce qu’il considère comme une conspiration d’élites commerciales éveillées, de politiciens traditionnels et de féministes, qui visent tous prétendument à dépouiller les hommes de leur masculinité.
Les procureurs accusent Tate d’avoir attiré des femmes dans sa résidence, puis de les avoir forcées à travailler comme interprètes dans des émissions de webcam pornographiques. Son avocat dit que la maison de Tate n’a pas de studios de webcam et que son client n’a jamais forcé personne à rester ou à travailler dans son complexe. Les frères Tate, dit-il, « sont célèbres, riches, jeunes et beaux. Pourquoi forceraient-ils les femmes à travailler comme esclaves ? Quel bénéfice en tireraient-ils ?
Les seules personnes vivant sur la propriété, a déclaré l’avocat, étaient les frères et leurs diverses petites amies. Il reconnaît que certaines des femmes sont apparues dans les vidéos de Tate, mais dit qu’elles l’ont fait de leur plein gré dans l’espoir que cela leur permettrait d’être suivies sur les réseaux sociaux. « Il n’a jamais pris d’argent aux filles », a déclaré l’avocat.
Le site Web aujourd’hui disparu de l’une des entreprises de Tate – une académie en ligne proposant un «Ph.D. Programme » dans « techniques pour attirer les filles » – a suggéré quelque chose de complètement différent. Par exemple, il était écrit sur le site que Tate « possède et exploite des clubs de strip-tease et des studios de webcam » et qu’il « a des épouses de qualité supérieure qui vivent avec lui et lui rapportent de l’argent à plein temps ». L’argumentaire de vente du programme, qui a rapporté plus de 400 $, promettait d’enseigner aux étudiants « comment constituer une armée de femmes qui vous sont si fidèles qu’elles vous laisseront avoir autant de filles que vous le souhaitez ».
Deux femmes décrites par les procureurs comme des victimes ont insisté sur le fait qu’elles étaient entrées en affaires avec Tate de leur propre chef et qu’elles n’avaient pas été contraintes. Le rapport d’un psychologue clinicien préparé dans le cadre de l’affaire indique qu’ils ont subi un lavage de cerveau en leur faisant croire qu’ils étaient dans une relation amoureuse avec Tate.
Boseff, la responsable de la Open Door Foundation, affirme que la plupart des plus de 1 200 femmes qui ont visité le refuge de son groupe au cours de la dernière décennie ont été piégées par des trafiquants opérant comme des loverboys. Souvent, les femmes ressentaient de l’affection et de la loyauté pour eux, malgré le fait qu’elles étaient forcées de se prostituer.
Tate a reconnu que «tout le monde aspire à être aimé, à être nourri et encouragé», déclare Boseff. Ces besoins rendent les jeunes femmes ayant une vie familiale agitée particulièrement vulnérables à l’exploitation. Les statistiques de l’Agence roumaine de lutte contre la traite montrent que 74 % des victimes sont recrutées par des connaissances, des amis, des voisins ou même des parents.
Depuis sa sortie de prison et son assignation à résidence fin mars, Tate s’est érigé en philanthrope. Il affirme avoir créé un refuge pour chiens, reconstruit un orphelinat roumain et va « sauver le monde ». En tout cas, le tribunal de Bucarest n’a pas été convaincu ; L’assignation à résidence des frères Tate a été prolongée d’un mois vendredi. « La Roumanie n’est pas aussi corrompue que Tate l’avait pensé et espéré », a déclaré Mihaela Dragus, une policière de l’Agence nationale anti-traite de Roumanie.
© Le New York Times