Après cinquante ans, la Society of Benevolence a de nouveau accès à un monument ancien et bien connu à Frederiksoord. Jusqu’à récemment, le bâtiment abritait le musée de l’horlogerie, qui attirait des bus remplis de touristes. Pourtant, la plupart connaîtront le bâtiment comme la première et la plus ancienne école d’horticulture des Pays-Bas.
“Le bâtiment a une place très importante ici dans ce domaine”, explique Minne Wiersma, directrice de la Society of Benevolence. L’organisation se concentre maintenant sur la préservation du patrimoine dans la région. “Nous sommes heureux d’avoir récupéré cela.”
C’est le major van Swieten qui a fait don d’une importante somme d’argent à la Society of Benevolence en 1884 à la mémoire de son fils décédé. Son objectif? Mettre en place une ferme modèle avec une place pour l’artisanat et où les garçons pourraient être formés à l’horticulture et à la foresterie.
Ce plan a réussi, mais au lieu d’une ferme modèle, c’est devenu une école d’horticulture. En 1888, la Society of Benevolence a ajouté un étage supplémentaire au bâtiment avec une salle de réunion pour les commissaires de la Society of Benevolence. Wiersma: “Ici, bien sûr, les décisions ont toujours été prises concernant les familles, devaient-elles déménager? Qu’est-ce qui allait bien et qu’est-ce qui allait moins bien dans la société? Comment pourraient-ils le développer davantage? C’est comme ça que je l’imagine.”
Lorsque la proposition du major van Swieten est arrivée, une publicité lui a été donnée. L’école a commencé petite et pour neuf élèves, mais s’est progressivement transformée en une éducation à part entière.