Après cinquante ans, la Society of Benevolence a de nouveau accès à un monument ancien et bien connu à Frederiksoord. Jusqu’à récemment, le bâtiment abritait le musée de l’horlogerie, qui attirait des bus remplis de touristes. Pourtant, la plupart connaîtront le bâtiment comme la première et la plus ancienne école d’horticulture des Pays-Bas.
« Le bâtiment a une place très importante ici dans ce domaine », explique Minne Wiersma, directrice de la Society of Benevolence. L’organisation se concentre maintenant sur la préservation du patrimoine dans la région. « Nous sommes heureux d’avoir récupéré cela. »
C’est le major van Swieten qui a fait don d’une importante somme d’argent à la Society of Benevolence en 1884 à la mémoire de son fils décédé. Son objectif? Mettre en place une ferme modèle avec une place pour l’artisanat et où les garçons pourraient être formés à l’horticulture et à la foresterie.
Ce plan a réussi, mais au lieu d’une ferme modèle, c’est devenu une école d’horticulture. En 1888, la Society of Benevolence a ajouté un étage supplémentaire au bâtiment avec une salle de réunion pour les commissaires de la Society of Benevolence. Wiersma: « Ici, bien sûr, les décisions ont toujours été prises concernant les familles, devaient-elles déménager? Qu’est-ce qui allait bien et qu’est-ce qui allait moins bien dans la société? Comment pourraient-ils le développer davantage? C’est comme ça que je l’imagine. »
Lorsque la proposition du major van Swieten est arrivée, une publicité lui a été donnée. L’école a commencé petite et pour neuf élèves, mais s’est progressivement transformée en une éducation à part entière.