Au début de ce siècle, la municipalité de Groningen a contribué au financement d’un centre de jeunesse dans la ville palestinienne de Jabalya. Le bâtiment a maintenant été en grande partie détruit et le site est utilisé par l’armée israélienne comme base militaire.
Groningue a contribué à hauteur d’environ 90 000 euros à la construction du centre de jeunesse, achevé en 2005. L’autre moitié provenait d’un fonds d’aide au développement de l’Association des communes néerlandaises. Ces dernières années, le bâtiment a été utilisé par le Collège Nama’a pour la science et la technologie mais selon l’ancien doyen de cette école, il ne reste plus grand-chose du bâtiment.
Le centre de jeunesse de Jabalya est conçu par Henk Scholten d’AAS architectes de Groningen. Des entreprises de construction locales l’ont construit. La fonction du bâtiment est rapidement passée d’un centre de jeunesse doté d’une bibliothèque et d’installations sportives à une école, mais le lien avec Groningen est resté. La Fondation Groningen – Jabalya était responsable de cette amitié.
« Totalement détruit »
Moueen Alborsh (48 ans) a travaillé comme doyen de l’école de Jabalya jusqu’en 2019. Il a fui aux Pays-Bas avec sa fille cette année-là et vit désormais à Amsterdam, mais entretient toujours des contacts réguliers avec des amis à Gaza. « Totalement détruit » , il décrit le bâtiment « Groningen ». Complètement détruit. «C’est un désastre», dit-il. « Le site est désormais utilisé par Israël comme base militaire. Presque tous les gens ont fui le nord de Gaza.
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Cela lui fait mal. Lorsqu’il était doyen du Nama’a College, Alborsh a travaillé avec la municipalité de Groningen, qui a mis à disposition 65 000 euros supplémentaires pour l’école en 2012. Des dizaines d’étudiants ont pu recevoir un fonds d’études grâce à l’argent de Groningen obtenir leur diplôme et un ascenseur a été payé dans l’immeuble. « C’était un endroit où nous pouvions former autant d’étudiants… Et maintenant, il y a des soldats israéliens et la plupart des gens ont fui. Terrible. »
L’histoire de l’ancien doyen ne peut être vérifiée de manière indépendante, car il n’y a pratiquement plus de journalistes dans le nord de Gaza. Alborsh n’a pas non plus de photos de la situation actuelle. « Personne ne s’approche de la base militaire », explique-t-il.
« Sérieux » et « choqué au quotidien »
Bert Giskes, un habitant de la ville, prend le Palestinien au mot. Tout comme le journaliste Lejo Siepe et l’ancien correspondant Jan Keulen. Ils connaissent Alborsh depuis des années. Tous trois sont impliqués dans la Fondation Groningen – Jabalya et se sont rendus dans la ville palestinienne.
« Nous n’avons aucune idée du nombre de murs encore debout », explique Siepe. Il s’est rendu pour la dernière fois à Jabalya et à Cologne en 2015 et a rédigé un reportage pour ce journal. «Je suis allé dans ce bâtiment à plusieurs reprises», explique Keulen. « Cela faisait un moment que je me demandais : quelle serait la situation avec ce bâtiment ? J’ai compris qu’il était endommagé, mais c’est grave. De nombreux bâtiments ont été rasés. »
En tant que président de la fondation, Giskes est chaque jour choqué par les nouvelles et les images en provenance de Gaza. Il trouve triste que l’école de Groningen ait été détruite, mais il relativise. « Il a été construit avec l’argent de Groningue, mais est-ce que je trouve cela pire qu’un pâté de maisons bombardé dans le camp de réfugiés de Jabalya ? Le pire, c’est que tant d’innocents sont touchés, et cela continue, même si nous sommes étroitement impliqués dans ce bâtiment.»
« Si seulement ce n’était qu’un bâtiment »
En 2001, l’architecte Henk Scholten était responsable de la conception du bâtiment. Il trouve extrêmement triste que le bâtiment ait été détruit. « C’était un travail formidable sur lequel travailler », se souvient-il. « Mais je ne peux pas dire que je suis surpris qu’il ait été détruit. »
Scholten s’est rendu à Jabalya trois fois au cours de cette période, mais a également vu quatre ou cinq visites annulées pour des raisons de sécurité. « Ce n’est pas un endroit où être. Même pas à ce moment-là. En fin de compte, il souligne, tout comme Giskes, qu’il s’agit avant tout d’une tragédie pour tous les Palestiniens innocents. « Si seulement c’était juste un bâtiment qui était détruit. »
La municipalité de Groningen dit ne pas connaître la situation exacte à Jabalya pour le moment. « Mais sur la base des images disponibles depuis Gaza, il est fort possible que le bâtiment ait été touché par des bombardements », explique un porte-parole. « En général, la situation à Gaza est évidemment terrible, elle ne dépend d’aucun bâtiment en particulier. »
« Le Hamas a rendu la coopération impossible »
Jacques Wallage (PvdA) a été maire de Groningue de 1998 à 2009. À ce titre, il a effectué une visite de travail en Cisjordanie et à Gaza à la fin des années 1990. Après sa visite, il a critiqué la politique d’Israël à l’égard des territoires palestiniens. En tant que maire, Wallage est devenu un pion important dans la collaboration entre Groningen et Jabalya.
« La tragédie de Gaza est que le Hamas est progressivement devenu le patron et qu’une organisation terroriste a donc commencé à prendre les devants », dit-il. Le bâtiment de Groningen sur lequel Wallage a travaillé a été achevé en 2005. Un an plus tard, le Hamas a remporté les élections législatives. Depuis 2015, le Hamas est considéré comme une organisation terroriste au sein de l’Union européenne.
« Du point de vue de Groningen, je pensais que cela rendait la collaboration très vulnérable », se souvient Wallage. « Vous avez essayé de maintenir quelque chose, mais la personne avec qui vous deviez passer un accord était déterminée à détruire Israël. Il est également devenu de plus en plus difficile d’obtenir des informations objectives.
Wallage décrit la situation actuelle à Gaza comme une catastrophe. « Les gens qui n’ont rien à voir avec le Hamas paient un prix inimaginable. On ne peut qu’espérer que cela se termine un jour. Voit-il un avenir pour l’aide de Groningue à Jabalya ? « Je reste favorable à l’aide au peuple palestinien, mais cela sera difficile tant que le Hamas sera aux commandes. »