Le verdict dans l’affaire de l’ex-arbitre Manuel Gräfe, qui poursuit la DFB pour discrimination fondée sur l’âge, est attendu mercredi. Cela pourrait être révolutionnaire pour la gestion future des arbitres dans le football professionnel allemand.
Samedi matin dans la salle de sport du TSV Sielmingen. Depuis le lancement du tournoi des arbitres il y a 21 ans, Hardy Wolf, 60 ans, a traditionnellement sifflé le premier match. Le président du groupe d’arbitres d’Esslingen est responsable de 140 arbitres et s’occupe du recrutement des jeunes. Hardy Wolf est populaire dans la région et son avis est très apprécié.
Aussi parce que lorsqu’il s’agit de footballeurs amateurs pour la plupart jeunes, il a toujours une bonne main et un dicton désinvolte sur les lèvres – même lorsque le jeu menace de s’éclipser. Ses nombreuses années d’expérience l’aident : “Vous remarquez à l’avance ce qui va arriver et ce qui peut arriver. Ensuite, vous pouvez changer quelque chose et siffler plus petit. Les arbitres plus âgés peuvent filtrer cela un peu mieux.” Les jeunes arbitres, en revanche, ne sont souvent pas aussi bien acceptés, dit Wolf.
La contestation de l’existence d’une limite d’âge
Néanmoins, les arbitres qui, comme Hardy Wolf, ont plus de 47 ans n’ont pas été utilisés en Bundesliga depuis plus de deux décennies. En revanche, Manuel Gräfe a porté plainte l’année dernière. Il a arbitré 289 matchs de Bundesliga depuis 2004 et est l’un des meilleurs arbitres allemands. À la DFB, cependant, Gräfe a souvent offensé, critiqué publiquement l’association et a été mis à l’écart la saison dernière – à l’âge de 47 ans. Il réclame maintenant 190 000 euros de dommages et intérêts et une déclaration selon laquelle il n’était plus nommé uniquement en raison de son âge. La DFB rétorque qu’une telle limite d’âge n’existe pas du tout. Et en effet : Vous chercherez en vain une telle directive dans les statuts de la DFB.
Trop vieux pour le football professionnel ?
Les arbitres ne devraient-ils plus être autorisés à siffler dans la chambre haute du football allemand après un certain âge ? “Si quelqu’un réussit le test de performance et répond à toutes les exigences, il devrait être autorisé à siffler”, déclare Hardy Wolf. Et en fait, le chef des arbitres allemand Lutz Michael Fröhlich a souligné l’année dernière à “Sport Bild” que les 47 ans sont “plutôt une valeur indicative. Si quelqu’un apporte tout avec lui dans le package global et répond aux exigences, […] alors vous devriez également en tenir compte.” Gräfe a déclaré devant le tribunal qu’il y avait “un grand accord parmi les arbitres sur le fait qu’il y a cette limite d’âge”. Sinon, l’homme de 49 ans est sûr, “je serais toujours sur le terrain.”
Wolf saute à côté de son collègue arbitre. Les jeunes arbitres sont souvent plus en forme et plus rapides, en particulier dans les grands matchs internationaux. Ils s’appuient principalement sur des arbitres plus expérimentés : “Vous savez qu’ils peuvent gérer cela. Ils ont une relation complètement différente et sont également connus des joueurs.”
Y a-t-il un “continuez comme ça” ?
Une décision du tribunal de district de Francfort-sur-le-Main devrait être rendue mercredi. Indépendamment du verdict, la DFB doit alors se pencher sur la question de savoir si les anciens arbitres doivent continuer à donner le ballon aux jeunes arbitres.