Lorsque le journaliste d’investigation ukrainien et militant anti-corruption Yuriy Nikolov a été informé d’un contrat de restauration hors de prix pour le ministère de la Défense, il savait que l’histoire pourrait lui causer des ennuis.
En le publiant, Nikolov briserait non seulement un tabou sur la critique du gouvernement ukrainien en temps de guerre. Il savait que cela pourrait également jeter une ombre sur son pays assiégé et ternir la réputation de l’une des figures les plus en vue de la guerre : le ministre de la Défense Oleksiy Reznikov.
Nikolov a contacté le ministère, mais a été rejeté, a-t-il déclaré au Financial Times. Il a ensuite publié ses trouvailles lundi – ils ont montré que le ministère avait signé un accord de 350 millions de dollars avec une entreprise de restauration pour payer des prix extrêmement gonflés pour la nourriture destinée aux troupes ukrainiennes.
L’histoire des œufs et des cornichons hors de prix a déclenché la sonnette d’alarme pour les Ukrainiens qui, selon la banque centrale du pays, ont fait don d’environ 500 millions de dollars de leur propre argent à l’armée. Beaucoup ont reconnu qu’il s’agissait d’un stratagème classique utilisé par de puissants fonctionnaires pour se remplir les poches. Que ce soit de l’argent destiné à aider à nourrir leurs défenseurs le rendait d’autant plus scandaleux.
Le scandale des achats militaires a éclaté alors que l’Ukraine suppliait ses partenaires occidentaux de lui fournir des chars et d’autres fournitures d’armes essentielles pour la lutte contre les forces d’invasion russes. La candidature du pays à devenir un État membre de l’UE dépendra d’un état de droit crédible et de réformes anti-corruption.
C’était le premier domino d’une cascade d’histoires qui conduiraient à des démissions et à des limogeages de hauts fonctionnaires, ainsi qu’au plus grand bouleversement du gouvernement depuis le début de l’invasion à grande échelle de la Russie.
En quelques jours, l’un des chefs de cabinet adjoints du président Volodymyr Zelensky, cinq gouverneurs de provinces de première ligne, quatre vice-ministres et deux membres du parti au pouvoir du président, le serviteur du peuple, au parlement, démissionneraient ou seraient renvoyés en raison d’actes scandaleux ou prétendument corrompus. comportement.
Les troupes ukrainiennes s’assoient pour un repas. Le scandale de la nourriture pour l’armée a eu un effet domino © Scott Olson/Getty Images
« La corruption est négative dans tous les cas mais dans nos circonstances, à notre niveau de développement de notre démocratie et de la lutte contre la Russie, le coût est très élevé, ce sont des gens qui meurent chaque jour », a déclaré le législateur Yaroslav Yurchyshyn, premier vice-président de la commission parlementaire. commission de la politique anti-corruption.
Les Ukrainiens se concentrent sur la défaite de la Russie, a déclaré Nikolov, « mais il s’est avéré qu’en fait, [Ukrainians] n’aiment vraiment pas la corruption et veulent aussi la justice ».
« Des soldats dans les tranchées », a-t-il ajouté, faisaient partie des nombreux lecteurs qui lui avaient écrit pour le remercier d’avoir révélé l’affaire et de l’avoir arrêtée avant que le paiement ne soit effectué.
Reznikov a nié tout acte répréhensible dans un message enflammé sur Facebook et a blâmé son adjoint, Vyacheslav Shapovalov, qui a supervisé les achats et qui a démissionné lorsque le scandale a éclaté.
Le commandant en chef de l’armée ukrainienne, le général Valeriy Zaluzhnyi, a appelé à une enquête approfondie sur les allégations de corruption, ajoutant que l’armée avait « une tolérance zéro pour la corruption ».
Yurchyshyn, qui siège à une commission parlementaire chargée des politiques anti-corruption, a déclaré au FT que le bouleversement prouvait que les réformes anti-corruption en cours fonctionnaient. « Nous avons créé NABU, un tribunal anti-corruption, un procureur spécial anti-corruption et ProZorro » – un système d’approvisionnement numérique pour accroître la transparence et la concurrence, a déclaré Yurchyshyn.
« C’est juste, c’est nécessaire pour notre défense et cela aide à notre rapprochement avec les institutions européennes », a déclaré Zelenskyy à propos de son remaniement du gouvernement mardi. « Nous avons besoin d’un État fort, et l’Ukraine ne sera que cela. »
Ana Pisonero, porte-parole de la Commission européenne, a déclaré que les dirigeants à Bruxelles, qui affirment que la future adhésion potentielle de l’Ukraine dans le bloc des 27 membres est conditionnée à l’élimination de la corruption, étaient satisfaits de la réponse de Zelenskyy et « se réjouissent du fait que les autorités ukrainiennes sont prendre ces questions au sérieux ». Mais davantage de progrès sur les réformes sont encore nécessaires, a-t-elle ajouté.
En particulier, l’UE souhaite voir la réforme de la Cour constitutionnelle ukrainienne, historiquement problématique, et du processus de sélection des juges.
Zelenskyy a accédé au pouvoir en 2019 en grande partie sur la promesse de mettre fin à la guerre avec la Russie et de lutter contre la corruption. Dans le dernier indice de perception de la corruption de Transparency International publié juste avant l’invasion à grande échelle de la Russie le 24 février de l’année dernière, l’Ukraine se classait au 122e rang sur 180 pays, une légère amélioration par rapport à l’année précédente mais pas d’amélioration majeure depuis 2018, lorsque l’Ukraine était classée au 120e rang. État corrompu.
Tetiana Shevchuk, conseillère juridique du Centre d’action anti-corruption ukrainien, un organisme de surveillance de premier plan, a déclaré au FT que le bouleversement et la répression de Zelenskyy montraient qu’il essayait de tenir sa promesse. Ses mesures comprennent également une interdiction de voyager à l’étranger pour les fonctionnaires après que certains fonctionnaires ont été surpris en train de prendre des vacances somptueuses tandis que les hommes civils âgés de 16 à 80 ans ne sont pas autorisés à quitter le pays.
« Zelenskyy a fait cela pour montrer à ses alliés qu’il est sérieux, mais il s’agit aussi de son public national », a-t-elle déclaré, ajoutant que certains des scandales étaient connus depuis des mois.
« Il y avait beaucoup de tension à l’intérieur du pays », a-t-elle déclaré. Mais la société civile se méfiait de provoquer un tollé public à leur sujet, de peur qu’ils ne nuisent par inadvertance à leur pays en alimentant la propagande russe ou en présentant une image de l’Ukraine comme un endroit corrompu aux bailleurs de fonds occidentaux.
Par exemple, des journalistes d’investigation ukrainiens avaient photographié le chef de cabinet adjoint de Zelenskyy, Kyrylo Timochenko, à plus d’une occasion au volant d’une nouvelle Porsche Taycan d’une valeur de 100 000 dollars et d’un véhicule utilitaire sport donné par General Motors pour l’aide humanitaire à l’automne dernier.
Mais Timochenko n’a démissionné que mardi, après l’indignation du public et la promesse de Zelensky que des têtes tomberaient.
Shevchuk a déclaré que, jusque-là, les militants anti-corruption avaient opéré dans le cadre d’un « accord tacite » avec le gouvernement. « C’était comme suit : on ne te critique pas tant que tu fais ce qu’il faut. Si vous faites quelque chose de mal, vous avez le temps de réparer vos erreurs.
Mais la mise en place d’un stratagème pour voler l’argent du trésor de guerre vital de l’Ukraine, a-t-elle ajouté, « a franchi une ligne rouge ».