Pendant des mois avant la dernière élection présidentielle au Brésil, des allusions et des avertissements se sont multipliés selon lesquels le président de l’époque, Jair Bolsonaro, préparait un coup d’État pour rester au pouvoir.
Une enquête explosive de la police fédérale a révélé cette semaine à quel point le plus grand pays d’Amérique latine était proche d’une rupture démocratique.
Des documents publiés jeudi par la police et la Cour suprême du pays affirment que des officiers militaires et des alliés politiques de l’ancien président ont élaboré en 2022 un complot détaillé visant à renverser les résultats de l’élection, que Bolsonaro a perdue face au leader de gauche Luiz Inácio Lula da Silva.
De hauts responsables militaires auraient déployé « des troupes sur le terrain », a indiqué la police, dans le cadre de ce projet. Les putschistes auraient arrêté des dirigeants judiciaires et du Congrès, cherché à discréditer les officiers militaires opposés au coup d’État et auraient finalement consacré le droit de Bolsonaro à rester au pouvoir.
Le complot a été élaboré à l’approche des élections d’octobre 2022, mais a été officialisé peu après la victoire de Lula par un projet de décret décrivant les plans.
« La police a publié de nombreuses preuves montrant qu’il y avait un véritable plan de coup d’État. Il y a eu des projets de plans discutés par le président et les officiers militaires et il y a eu des discussions sur la logistique et le financement », a déclaré Bruno Carazza, professeur à la fondation Dom Cabral.
« Comme le coup d’État était déjà ouvertement discuté, la prochaine étape aurait été la tentative proprement dite. »
Les documents ont été rendus publics jeudi alors que des dizaines de policiers fédéraux ont perquisitionné les domiciles d’officiers militaires qui ont servi dans l’administration d’extrême droite Bolsonaro entre 2019 et 2022.
Trois collaborateurs de l’ancien président ont été arrêtés et Bolsonaro lui-même a reçu l’ordre de rendre son passeport, ce qu’il a ensuite fait. Il a nié tout acte répréhensible.
La cible la plus importante de l’enquête était Almir Garnier, chef de la marine sous le gouvernement Bolsonaro, que la police a cité comme étant prêt à « déployer des troupes sur le terrain » pour aider le coup d’État à réussir, selon les documents judiciaires. Garnier n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Les documents soulignent également le rôle d’Estevam Theophilo, le chef des forces terrestres de l’armée, qui s’est engagé à « prendre des mesures pour garantir le coup d’État ». Le général n’a fait aucun commentaire public depuis qu’il a été associé à la prétendue tentative de coup d’État.
Evoquant les autorités électorales à l’approche du vote, Paulo Nogueira, le ministre de la Défense de Bolsonaro, a déclaré que la situation n’était pas sans rappeler le moment où deux forces opposées se rencontraient sur le champ de bataille.
« Ce que je ressens en ce moment, c’est que nous sommes sur la ligne de contact avec l’ennemi », a déclaré Nogueira lors d’une réunion préélectorale discutant d’un éventuel coup d’État, selon les transcriptions publiées par la Cour suprême. On ne sait pas exactement comment les enregistrements ont été obtenus.
«Je vois les forces armées et le ministère de la Défense dans cette ligne de contact. Nous devons intensifier nos efforts », a déclaré Nogueira, selon la transcription. Il n’a pas pu être contacté dans l’immédiat pour commenter.
Le tribunal électoral brésilien, qui supervise l’intégrité des élections, était une cible centrale de Bolsonaro et des conspirateurs présumés, qui avaient affirmé à plusieurs reprises – sans preuve – que les élections avaient été truquées en faveur de Lula.
Ils cherchaient en particulier à contrecarrer le rôle d’Alexandre de Moraes, juge de la Cour suprême qui était à l’époque chef du corps électoral et ardent défenseur de l’intégrité électorale.
Selon la police, de Moraes était sous la surveillance des alliés de Bolsonaro pendant la préparation du coup d’État. À un moment donné, l’itinéraire exact du juge pour les 15 jours suivants était connu des conspirateurs présumés.
Une fois le coup d’État commencé, l’objectif aurait été d’arrêter de Moraes, ainsi que le juge de la Cour suprême Gilmar Mendes et Rodrigo Pacheco, le président du Sénat.
Lors d’une réunion, Augusto Heleno, un général qui était conseiller à la sécurité de Bolsonaro, a suggéré d’utiliser des agents des services de renseignement du pays pour infiltrer les campagnes électorales.
« Tout ce qui doit être fait doit être fait avant les élections », a-t-il déclaré, selon les transcriptions de la police. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le dernier coup d’État militaire au Brésil, en 1964, a marqué le début de plus de 20 ans de régime militaire. Le pays vit encore avec l’héritage de cette période, estiment les analystes.
« C’est un défi institutionnel pour le Brésil que de maintenir l’armée à l’écart de la politique », a déclaré Carazza de la fondation Dom Cabral. «Pendant le mandat de Bolsonaro, les militaires ont pris beaucoup de pouvoir et ont pu influencer la politique. Face à la possibilité [that] Bolsonaro pouvait être vaincu, ils ont décidé d’agir pour rester au pouvoir.»
Dans le cadre de ce plan, les conspirateurs présumés proposaient l’abolition de la démocratie, Bolsonaro – un ancien capitaine de l’armée – restant président. Dans ce nouvel arrangement, l’armée agirait comme une « puissance modératrice ».
Après que Lula ait remporté le vote en octobre 2022, le complot a échoué car Bolsonaro craignait de ne pas bénéficier du soutien suffisant de l’armée. Il a également perdu sa marge de manœuvre une fois que la victoire de Lula a été rapidement reconnue par un large éventail de dirigeants politiques à Brasilia.
Les États-Unis, qui ont été l’un des principaux soutiens du coup d’État de 1964, ont également averti Bolsonaro et ses alliés, publiquement et en coulisses, de ne pas tenter de s’accrocher au pouvoir.
« C’était une tentative extrêmement dangereuse, mais elle a été mal orchestrée car ils ont fini par mettre la charrue avant les bœufs », a déclaré Eduardo Grin, professeur de sciences politiques à la Fondation Getulio Vargas. « Ils voulaient d’abord faire le coup d’État, puis trouver des gens pour le soutenir. »
En décembre 2022, Bolsonaro a quitté le Brésil pour les États-Unis et y est resté trois mois, manquant ainsi l’investiture de Lula en janvier 2023.
Les arrestations et la saisie du passeport de Bolsonaro laissent entrevoir la possibilité que l’ancien dirigeant lui-même soit arrêté, ont déclaré des analystes politiques.
« Les enquêtes progresseront sûrement dans les semaines et les mois à venir », a déclaré Christopher Garman du groupe Eurasia. « Mais tout indique que les chances que Bolsonaro soit arrêté augmentent. »
Grin a déclaré que davantage de preuves sur le prétendu complot de coup d’État et sur l’implication d’autres hommes politiques feraient surface dans les semaines et les mois à venir.
« C’est la pointe de l’iceberg », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Beatriz Langella