C’était les jours caniculaires de l’été à Los Angeles, et Amy Allen profitait d’un moment de calme sur la plage lorsqu’un groupe d’amis à proximité a entonné une interprétation de « Espresso » de Sabrina Carpenter. C’est un phénomène assez courant en 2024 – la chanson disco loufoque et sans fin de la pop star est incontournable pendant les mois chauds – sauf que, à l’insu des baigneurs, ils étaient assis juste à côté de l’un des co-auteurs de la chanson. « Ça ne vieillit pas », dit Allen à propos de l’écoute de sa musique dans la nature.
Et ça arrive beaucoup Depuis qu’elle a décroché son premier grand succès avec « Back To You » de Selena Gomez en 2018, Allen aide les artistes à trouver leur voix et à ressembler davantage à eux-mêmes en créant des morceaux pour Harry Styles (« Je t’adore »), Olivia Rodrigo (« Ce qui est joli n’est pas joli »), Tate McRae (« Cupide, » « Courir vers les collines »), Rosé de Blackpink (« Par terre »), et plus encore. Si vous êtes un fan de pop qui étudie les paroles sur Genius ou étudie les crédits Spotify, vous avez probablement déjà eu l’expérience de rechercher votre chanson préférée sur un album pour vous rendre compte qu’Allen y avait contribué. Dernièrement, Allen a eu une séquence gagnante avec Carpenter, co-écrivant chaque morceau de l’album du chanteur Court et douxlequel Pierre roulante appelé un « Masterclass en composition de chansons intelligente » pour son ton sarcastique et mordant mêlé d’humour sale.
Alors même si vous ne connaissez pas le nom d’Allen – ou ne la reconnaissez pas assise sur le sable à côté de vous – ses chansons sont restées gravées dans votre tête cet été. Et maintenant, avec la sortie de son premier album le 6 septembre, elle compte bien prendre de la place dans votre cerveau cet automne également.
Contrairement aux projets brillants et bonbon pour lesquels elle est connue, le projet éponyme d’Allen est plus adapté pour pleurer dans votre chambre pendant les mois d’hiver que pour crier pendant un voyage en voiture en été. Mais on peut toujours entendre l’ADN de son travail Top 40 dans la « tristesse bienveillante » doucement dévastatrice ou la « raison de pardonner » à la fois douce et mordante. « C’est la composition la plus « moi » que j’aie jamais faite », dit-elle. Et son don pour capturer des expériences universelles à travers des détails ultra-spécifiques reste pleinement exposé sur ses 12 morceaux (dont certains qu’elle a écrits il y a six ans). « Je voulais faire cet album pour que, quand je serai une vieille dame, je puisse le jouer à mes petits-enfants, et qu’ils puissent résonner avec lui de la même manière que je résonne encore avec lui quand je suis une vieille dame. »
Allen fait de la musique depuis qu’elle est adolescente et grandit à Windham, dans le Maine, lorsqu’elle apprend à jouer de la guitare basse pour pouvoir rejoindre le groupe de sa sœur aînée. Elle est d’abord allée au Boston College pour devenir infirmière, mais après un bref passage dans un groupe a capella (« la pire chose que j’aie jamais faite », plaisante-t-elle), elle a réalisé à quel point la musique lui manquait et a décidé de changer de carrière. D’une certaine manière, elle ne voit pas ces deux carrières comme que « Ils sont tous les deux différents, ils ont pour objectif d’aider les gens. De temps en temps, une chanson sort et je me dis : « Je pense que ça a un peu changé ma vie aujourd’hui » », dit-elle.
Après avoir obtenu son diplôme du prestigieux Berklee College of Music, elle a commencé à participer à des réunions avec des labels à New York et a décidé de se consacrer à l’écriture de chansons pour d’autres. « J’en suis tombée complètement amoureuse », dit Allen à propos du processus de co-écriture. « C’est devenu une part importante de mon identité musicale et cela m’a aidé à évoluer en tant qu’auteur, et cela me donne d’autant plus envie de sortir mes propres morceaux, car cela me semble vraiment spécial. »
« J’ai voulu faire cet album pour que, lorsque je serai une vieille dame, je puisse le jouer à mes petits-enfants et qu’ils puissent s’y identifier. »
Bien qu’elle contienne des morceaux d’elle-même dans chacune de ses chansons, « il y a tellement de choses sur lesquelles vous n’avez pas votre mot à dire en tant qu’auteur-compositeur », explique Allen. « Vous pouvez écrire la chanson, mais le produit fini reste ouvert à de nombreuses mains différentes. »
Dans son propre album, Allen se délecte de choix décalés. « Break », qui parle de la décision de faire une pause avec son futur ex-petit ami, est construit autour du mémo vocal original qu’Allen a enregistré sur son iPhone juste après avoir quitté son appartement – avec des bruits de sirène aléatoires. « Sept ambulances sont passées devant ma maison » pendant l’enregistrement, dit-elle. « Celui-là est une petite capsule temporelle si spéciale pour moi. »
C’est aussi une vitrine pour son talent à écrire sur le chagrin d’amour. « Juste parce que je t’ai aimé / J’ai toujours trouvé un moyen de me plier / Je suppose que j’ai dû me fendre le cœur en deux pour enfin écouter ma tête », chante-t-elle. Sur TikTok, Allen se qualifie elle-même de « reine de l’écriture emo » et en 2020, fraîchement sortie de chez elle « Première chanson qui fait du bien » avec « Adore You » de Styles, Allen a déclaré dans une interview qu’elle « ne peut pas écrire de chansons joyeuses ».
Quand je lui demande ce qu’elle pense de cette citation aujourd’hui – en cet été où « mes dons sont en vacances » – Allen rit. « Il est facile pour beaucoup d’auteurs-compositeurs, moi y compris, de vouloir prendre leur métier très au sérieux », dit-elle. « Ces dernières années ont été un changement de paradigme dans ma tête. » Elle attribue à Carpenter le mérite de l’avoir aidée à puiser dans un style d’écriture plus amusant et insouciant. « Le bonheur et le fait de se dire « je m’en fous » sont des émotions auxquelles les gens aiment s’accrocher, et c’est un enseignement précieux de la musique », dit Allen. « J’ai juste dû travailler plus dur sur ce qui me semble authentique pour faire ce genre de chansons. »
Savait-elle, quand elle et Carpenter se sont assis avec les co-auteurs Steph Jones et Julian Bunetta pour écrire « Espresso », qu’ils faisaient l’un des les hits les plus mémorables de l’année« Je suis notoirement mauvaise pour les nommer », dit Allen. Mais elle a adoré écouter le morceau immédiatement, un bon signe qu’ils ont peut-être trouvé quelque chose de grand. « Normalement, si je fais partie de quelque chose, je ne vais pas l’écouter pendant mon temps libre ; cela me semble égocentrique », dit Allen. « Mais quelques-uns se faufilent entre les mailles du filet, là où j’écoute secrètement avec mes écouteurs 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. » [“Espresso”] était l’un d’entre eux.
Pour Allen, l’ingrédient secret d’une bonne chanson pop est la volonté de lancer quelques balles courbes aux auditeurs. « On nous a raconté que la musique pop se résume à ce que l’on appelle les choses les plus évidentes qui répondent au plus petit dénominateur commun, explique-t-elle. En fait, je pense que c’est tout le contraire. »
Et si vous avez des doutes, la preuve en est dans mon expresso. « Il s’agit de faire quelque chose d’amusant et d’un peu évident », dit-elle, « mais d’oser aller encore plus loin, de demander aux auditeurs de vous accompagner. »