Quand Amy Allen a découvert qu’elle avait été nominée pour un Grammy, elle a pensé qu’elle se faisait piéger. C’était tôt le matin du 15 novembre et son manager a été le premier à l’appeler pour lui annoncer la nouvelle. « Arrêtez, arrêtez, arrêtez, arrêtez. C’est tellement méchant. Je ne veux pas l’entendre. C’est tellement méchant », se souvient-elle avoir dit au téléphone, incapable de croire ce qu’elle venait d’entendre. Ce n’est que lorsque le flot de messages texte de félicitations de sa famille et de ses amis s’est précipité que la réalisation a finalement cliqué. « J’étais évidemment tellement excitée », dit-elle.
Allen est nominée dans la catégorie Auteur-compositeur de l’année, catégorie non classique, et c’est sa toute première nomination solo aux Grammy Awards. Mais l’accomplissement est d’autant plus spécial qu’elle est l’une des cinq premières nominées à être nommées dans la toute nouvelle catégorie Grammy – la toute première à reconnaître directement les auteurs-compositeurs non classiques – qui décernera son prix inaugural lors de la cérémonie des Grammys 2023 dimanche . Pour Allen, qui est reconnue pour son travail d’écriture au nom d’artistes comme Harry Styles, King Princess, Lizzo, Charli XCX, Sabrina Carpenter, et plus encore, cette distinction est la cerise sur le gâteau – et celle qui a mis longtemps à venir .
« Je sais que cela signifie tellement pour tous les auteurs-compositeurs », a-t-elle déclaré à NYLON au téléphone lors d’un après-midi pluvieux à Venise, en Californie. « Je me sens très humble et honoré d’être l’un des cinq premiers nominés. »
Si vous n’êtes pas familier avec le nom d’Allen, vous n’êtes sûrement pas avec son travail. Le natif du Maine, âgé de 31 ans, a écrit d’innombrables succès – non seulement pour les artistes mentionnés ci-dessus, mais pour Selena Gomez, Halsey, Blackpink’s Rosé, Camila Cabello, Shawn Mendes et bien d’autres. Pour plus de preuve de sa prolificité, deux albums sur lesquels Allen a travaillé (et pour lesquels elle est nominée aux Grammy Awards) sont en lice pour l’Album de l’année : Harry Styles’ La maison d’Harryet celui de Lizzo Spécial. Sa plume habile et empathique peut être entendue sur le hit de Styles préféré des fans « Matilda » et la ballade émotionnellement ouverte de Lizzo, « If You Love Me ». Lisez la liste des crédits d’Allen et vous constaterez que la chanson pop colossale et dénudante est le principal fil conducteur de toutes ses œuvres (« Without Me » de Halsey, « On The Ground » de Rosé, « Adore You » de Harry Styles, pour n’en nommer que quelques-uns), un qui remonte jusqu’à la première chanson qu’elle ait jamais placée : le hit de 2018 de Selena Gomez « Back To You ».
« Je marcherais dans la rue à New York et j’entendrais [the song] sortant d’un café ou je serais dans un taxi et je l’entendrais », se souvient-elle. « Cela m’a donné le bug beaucoup de temps. Je voulais y aller à fond. »
Malgré la réputation d’Allen en tant que tour de force de l’écriture de chansons, elle est entrée dans l’industrie relativement tard. Ayant grandi dans la petite ville de Windham, dans le Maine, elle n’a même pas considéré l’écriture de chansons comme une carrière viable. Pourtant, vivant avec des parents qui écoutaient beaucoup de Carole King et une sœur aînée qui jouait dans un groupe, le virus musical l’a mordue tôt. Elle a écrit sa première chanson à l’âge de 10 ans et a finalement appris le piano, la basse et la guitare. Adolescente, elle et sa sœur jouaient des concerts au hasard – principalement du bluegrass et du folk – dans les bars de sa ville natale.
Lorsqu’elle est arrivée à l’université, cependant, elle s’est inscrite à une majeure en biochimie au Boston College. Deux ans après le début du programme, Allen a senti dans ses tripes que quelque chose n’allait pas. « Je suivais un cheminement de carrière qui n’était pas censé l’être », dit-elle. Elle jouait à peine de la musique et son seul exutoire artistique était de faire partie d’un groupe a capella à l’école.
Allen a finalement été transféré au Berklee College of Music – « et puis tout a changé », dit-elle. Elle s’est liée d’amitié avec d’autres étudiants poursuivant la majeure en écriture de chansons, et tout a commencé à cliquer très clairement dans mon cerveau.
De là, Allen a déménagé à New York et a brièvement dirigé son propre groupe, Amy & The Engine – qui a obtenu une couverture médiatique précoce de Vogue ado et a produit trois EP – mais a finalement mis fin au projet en 2017. « C’est arrivé à un point où je voulais juste écrire de meilleures chansons, et je savais juste que je n’allais jamais atteindre le niveau que je voulais atteindre en tant qu’artiste si je ne prenais pas le temps de comprendre comment écrire une chanson qui soit plus honnête avec moi-même », dit-elle. « C’est alors que j’ai commencé à travailler. »
Elle a déménagé à Los Angeles et a signé avec le groupe indépendant de disques et d’édition APG. Un an plus tard, en 2018, sa première chanson pour Gomez est sortie.
« Honnêtement, celui qui gagne, c’est juste une énorme victoire pour l’écriture de chansons en général. »
Pour Allen, une chanson qui résiste à l’épreuve du temps est une chanson « écrite avec le cœur ». Cela peut sembler évident (voire cliché) mais atteindre une honnêteté non ringarde et non filtrée est difficile à faire et pas toujours intuitif. Travailler avec Gomez sur sa piste 2022 centrée sur la santé mentale « My Mind & Me » nécessitait d’être suffisamment à l’aise avec Gomez pour avoir la conversation difficile sur le sujet, ainsi que de trouver une ligne directrice à sa propre vie et à ses expériences afin que l’écriture puisse couler naturellement. « De toute évidence, ma vie est très différente de celle de Selena, mais ce n’est pas si différent dans le fait que nous avons tous traversé l’âge adulte et que nous avons eu tellement d’expériences partagées », dit Allen.
Sa force en tant qu’auteur-compositeur se résume à sa capacité à se concentrer sur celle-ci « des paroles vraiment honnêtes, des paroles vraiment sincères ». Sur « My Mind & Me », vous entendez cela dans des lignes comme « Parfois, j’ai l’impression d’être un accident, les gens regardent quand ils passent/Et ne vérifient jamais le passager, ils veulent juste le spectacle gratuit », qui sont simultanément hyper-spécifiques et, à leur niveau le plus bas, universels. Les meilleur commentaire sous la vidéo YouTube « My Mind & Me » en est un exemple : « Cette chanson met mes pensées en mots et c’est tellement émouvant à entendre. »
« Je pense que ce qui m’a amené dans les pièces où je suis entré aujourd’hui en écrivant pour d’autres personnes, c’est que j’ai toujours écrit pour moi-même », explique Allen. « Je sais ce que ça fait d’essayer de puiser dans une partie de votre âme pour écrire quelque chose de vraiment honnête et vulnérable, puis de le diffuser en plus dans le monde et d’en obtenir des réponses. »
Être capable de susciter si largement de telles réponses émotionnelles indique un certain niveau de maîtrise du métier qu’Allen a atteint. C’est ce type d’impact stupéfiant sur l’industrie que la Recording Academy reconnaîtra dimanche : un auteur-compositeur qui a fait preuve « d’une contribution significative et d’une large diversité de [their] l’écriture de chansons dans tous les genres », par Evan Bogart, président de l’aile des auteurs-compositeurs et compositeurs de la Recording Academy.
Mais, pour Allen, les répercussions de ce prix qui a sans doute 65 ans de retard débordent sur elle-même et sur ses collègues nominés. La communauté des auteurs-compositeurs est petite et soudée. Sur les 65 noms en lice sur la liste restreinte initiale de la catégorie, Allen dit qu’elle avait travaillé avec les trois quarts d’entre eux. La reconnaissance est autant pour la communauté, ses pairs et le métier que pour les nominés.
« La chose la plus excitante pour moi est qu’au fur et à mesure que les gens commencent à retirer les couches de la façon dont la musique est faite dans l’industrie de la musique en général, pour commencer à comprendre à quel point les auteurs-compositeurs jouent un rôle important », dit-elle. « Honnêtement, celui qui gagne, c’est juste une énorme victoire pour l’écriture de chansons en général. »
Consultez la liste complète des nominés pour les Grammys 2023.