Le trio de rock indépendant de Portland, dans le Maine, Weakened Friends, plonge dans la vérité honnête d’être un musicien travaillant sur leur nouvel album, Quitter, réfléchissant aux amitiés perdues et à l’estime de soi engloutie par l’épuisement professionnel. L’auteure-compositrice, guitariste et chanteuse Sonia Sturino est soutenue par Annie Hoffman (basse/voix) et Adam Hand (batterie), remplissant un son mature et émotif.
Au centre du disque, la thématique est la menace vide de quitter la musique et de « trouver un vrai travail ». Sturino se débat avec sa relation avec la musique sur la chanson titre, criant « J’adore ça, mais ça ne se sent jamais vraiment bien » sur des guitares brûlantes. Malgré les implications du titre, quitter n’est pas une option pour le groupe. Alors même que les amis s’installent à l’âge adulte, les amis affaiblis se retrouvent piégés dans une forteresse de leur propre création, inséparablement attachés à l’éternelle jeunesse de la vie en musique. Dans cette zone liminale, la vie passe et les amitiés sont fragilisées, et Quitter prend tout son temps pour faire le deuil de ces pertes.
De gros riffs déformés soutiennent des voix sarcastiques et coupantes sur « Everything is Better », une acceptation ironique d’une telle amitié brisée. Des changements agiles entre une guitare fuzz lourde et des moments plus doux et plus introspectifs suivent la voix à travers le tumulte et le triomphe alors que Sturino envisage ce qui se dit à son sujet de l’autre côté du conflit. S’appuyant sur une perception d’elle comme froide et indifférente, Sturino se délecte du rôle du méchant, prenant des coups comme « tout va mieux quand vous n’êtes pas là ».
Bien que le disque reconnaisse un état perpétuel de développement arrêté qui accompagne le fait d’être musicien, le groupe est tout sauf stagnant musicalement. S’ouvrant à des idées en dehors des contraintes de leur son rock plus slacker, Weakened Friends met toute la force de leur ambition créative dans « Quitter ». Inspiré par le fait de voir ses pairs aller au-delà de ce qu’on attend d’eux, le groupe a cherché à explorer le plein potentiel de chaque chanson, avec leur travail de pré-production et d’arrangement le plus étendu à ce jour. Incorporant du banjo, de l’acier à pédale, des cors, un arrangement de synthé étendu et un certain nombre de sons non instrumentaux tels que des fours et des flashs d’appareil photo, Weakened Friends élargit son univers de sons sur son nouveau LP.
Sturino commence les chansons comme des squelettes, permettant à la section rythmique de « séparer chaque chanson et d’enquêter sur tous les chemins qu’elles pourraient emprunter », comme l’a dit Hoffman. Se concentrant sur l’élan derrière chaque parole, le trio serre chaque moment musical pour un impact émotionnel maximal. L’ouverture de l’album « Bargain Bin » illustre ce processus, en commençant par Sturino fournissant une mélodie contemplative sous-jacente à un jeu de guitare errant. Un craquement aigu de la caisse claire fait tomber le reste du groupe, signalant une houle luxuriante de basse et de guitare.
Quitter porte haut et fort les vulnérabilités et les insécurités de Sturino quant à son rôle dans le monde de la musique, mais dans les sons confiants et ambitieux qui expriment ces peurs, des amis affaiblis prouvent leur valeur en tant que groupe de rock vital et passionnant.