La Californie a poursuivi Amazon pour avoir prétendu punir les vendeurs tiers qui proposent leurs produits à moindre coût sur d’autres sites Web, dans le cadre de la dernière action en justice contre le géant de la technologie de 1,3 milliard de dollars par des procureurs et des régulateurs aux États-Unis et en Europe.
Rob Bonta, le procureur général de l’État, a accusé le groupe de commerce électronique d’avoir enfreint la loi sur la concurrence de l’État en “pénalisant sévèrement” les vendeurs en réduisant leur visibilité sur les pages de liste de produits et les résultats de recherche s’ils offraient des prix plus bas sur d’autres plateformes.
La plaintequi fait suite à une enquête de plus de deux ans, allègue qu’Amazon est en mesure d’inciter les commerçants à accepter des conditions onéreuses et des frais de vente plus élevés sur le marché en raison de sa domination du commerce électronique aux États-Unis.
Bonta a déclaré que cette pratique entraînait des prix artificiellement plus élevés dans tous les magasins tels que Walmart et eBay, protégeant ainsi Amazon de la menace d’une concurrence accrue.
Le procès est le dernier d’une litanie de plaintes contre Amazon, dont plusieurs portent sur le contrôle présumé que la société exerce sur les millions de vendeurs tiers qui répertorient des produits sur son marché. Il fait également face à un examen minutieux des acquisitions récentes, telles que son achat de 3,9 milliards de dollars de la société de soins de santé One Medical.
En juillet, Amazon a proposé de cesser d’utiliser les énormes quantités de données qu’il recueille auprès de vendeurs tiers au profit de sa propre entreprise de vente au détail dans le cadre d’un accord avec Bruxelles pour mettre fin à deux des enquêtes antitrust les plus médiatisées de l’UE.
Cependant, un responsable de la Commission européenne a déclaré au Financial Times plus tôt cette semaine que la conformité d’Amazon aux lois strictes sur la concurrence entrante était un “travail en cours”.
“Amazon contraint les commerçants à conclure des accords qui maintiennent les prix artificiellement élevés, sachant pertinemment qu’ils ne peuvent pas se permettre de dire non”, a déclaré le procureur général de Californie dans un communiqué accompagnant le procès, déposé mercredi devant la Cour supérieure de San Francisco.
L’action de la Californie fait suite à un procès similaire de Washington, DC, le procureur général Karl Racine l’année dernière. Dans cette affaire, cependant, un juge a rejeté les allégations, affirmant que le bureau de Racine n’avait pas fait assez pour prouver les effets anticoncurrentiels des politiques d’Amazon. Le mois dernier, soutenu par la division antitrust du ministère de la Justice, Racine a déposé un recours dans le but de relancer l’action.
“La loi et les faits sont de notre côté dans cette affaire, et du côté des résidents de DC”, a écrit Racine sur Twitter.
Les procureurs de Californie ont déclaré au FT qu’ils étaient convaincus que leur dossier de 84 pages, utilisant les informations recueillies par plus d’une douzaine d’enquêteurs, étayerait suffisamment leurs affirmations. L’enquête a impliqué des entretiens avec des employés actuels et anciens d’Amazon.
La poursuite demande au tribunal d’imposer une ordonnance interdisant à Amazon de punir les vendeurs qui proposent des prix inférieurs ailleurs en ligne. Il demande que des dommages-intérêts non spécifiés soient payés pour indemniser les consommateurs touchés par la hausse des prix et qu’Amazon “restitue ses gains mal acquis et paie des pénalités” afin de dissuader d’autres détaillants en ligne d’appliquer des politiques similaires.
Amazon a déjà repoussé les allégations selon lesquelles ses conditions sont injustes. Répondant à l’affaire DC, Amazon a déclaré que les commerçants étaient libres de fixer leurs propres prix mais qu’il se réservait le droit “de ne pas mettre en avant les offres aux clients qui ne sont pas à des prix compétitifs”.
Mais les procureurs californiens affirment que la part de marché d’Amazon “laisse peu d’options aux commerçants autres que d’accéder à ses demandes”, citant une enquête de la plate-forme de gestion de commerce électronique Feedvisor, selon laquelle 74% des consommateurs américains se sont directement adressés à Amazon lorsqu’ils cherchaient à acheter un produit spécifique.
Le problème est de savoir comment Amazon décide d’afficher certains vendeurs tiers dans la “Buy Box”, le panneau utilisé par les acheteurs pour confirmer les achats. La rétrogradation de la Buy Box limite considérablement la capacité d’un vendeur à attirer des ventes.