Amazon a lancé un nouveau robot d’entrepôt qui peut ramasser et trier des millions de produits individuels non emballés, dans une démarche qui automatisera davantage de tâches alors que le géant américain du commerce électronique fait face à des pressions pour réduire considérablement les coûts logistiques.
Le groupe a déclaré que le robot, nommé Sparrow, est le premier à avoir la capacité de « détecter, sélectionner et gérer des produits individuels dans notre inventaire », une tâche qui était auparavant le domaine exclusif des employés de l’entrepôt d’Amazon.
Sparrow, un bras robotique qui exploite la technologie de vision par ordinateur pour identifier et ramasser de petits produits, a été dévoilé lors d’un événement à Boston jeudi.
Le groupe de commerce électronique a déclaré que le robot « bénéficierait » à ses employés, qui pourraient désormais se concentrer sur des tâches moins répétitives dans les entrepôts de l’entreprise. Il a indiqué que 700 nouvelles « catégories » d’emplois liés à la robotique avaient été créées dans l’entreprise.
L’introduction de son nouveau robot d’entrepôt intervient alors qu’Amazon est sous pression pour réduire les coûts de sa division Boutiques en ligne, sur laquelle le fondateur Jeff Bezos a bâti son empire, qui a eu du mal à se développer en 2022.
Le mois dernier, le groupe technologique a averti que les dépenses de consommation se trouvaient dans des « eaux inconnues » alors qu’il publiait des prévisions de revenus bien en deçà des attentes de Wall Street, devenant ainsi la dernière grande entreprise technologique à mettre en garde contre une croissance plus lente et des coûts plus élevés.
Les mauvaises performances de la vente au détail ont conduit Amazon à revenir sur ses plans d’expansion logistique agressifs. Il a suspendu ou annulé l’exploitation d’au moins 50 entrepôts américains, selon les données de l’analyste logistique Marc Wulfraat. Il a également réduit ses effectifs d’un sommet de 1,62 million en mars de cette année à 1,54 million fin septembre.
Le resserrement de la ceinture met fin à deux ans d’investissements dans la logistique alimentés par la pandémie, au cours desquels son réseau de livraison a doublé de taille. Cette année, Amazon a déclaré avoir réduit ses dépenses d’investissement dans la logistique de 10 milliards de dollars par rapport à 2021. Dans le cadre d’une réduction plus large des coûts, Amazon a annoncé la semaine dernière des pauses d’embauche pour ses effectifs, à un moment où d’autres groupes technologiques ont réduit leurs effectifs.
Amazon a introduit la robotique dans ses entrepôts pour la première fois en 2012 avec l’acquisition de 775 millions de dollars de Kiva, un groupe qui avait produit une unité d’entraînement capable de déplacer des piles d’étagères dans une zone désignée. Il y a maintenant 520 000 de ces unités utilisées dans les opérations mondiales d’Amazon, a indiqué la société.
Le groupe de commerce électronique a traité environ 5 milliards de colis en 2021, soit environ 13 millions par jour, dont 75 % ont été traités par ses robots dans au moins une partie du processus de livraison.
Alors que ramasser de petits objets est une tâche facile pour les mains humaines, créer un système capable de gérer une grande variété de formes, de tailles et de poids, sans avoir besoin d’être recalibré, s’est avéré un défi plus difficile à résoudre pour les ingénieurs en robotique.
Sparrow utilise sept ventouses à l’extrémité d’un bras robotique pour saisir les articles, triant les produits dans des boîtes fourre-tout à envoyer à l’étape suivante du processus d’emballage.
« La technologie robotique nous permet de travailler plus intelligemment – et non plus dur – pour fonctionner efficacement et en toute sécurité », a écrit Joe Quinlivan, vice-président de la robotique mondiale d’Amazon, dans un article de blog.