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Amazon prend une participation dans les réseaux de télévision qui diffusent les matchs des grandes ligues sur certains des plus grands marchés médiatiques des États-Unis, étendant ainsi sa présence de matchs en direct aux réseaux régionaux qui diffusent la plupart des compétitions de la NBA, de la LNH et de la MLB.
Le géant du commerce électronique a annoncé mercredi avoir accepté un investissement minoritaire de 115 millions de dollars dans le plus grand opérateur de réseaux sportifs dits régionaux aux États-Unis, Diamond Sports Group, qui cherche à sortir de la protection contre les faillites.
L’accord permettra à Prime Video d’Amazon de diffuser des programmes pour la moitié de toutes les équipes de la MLB, de la NBA et de la LNH en Amérique du Nord, intensifiant ainsi la concurrence du groupe technologique avec des sociétés comme Apple et Google pour diffuser des sports en direct.
Cet investissement fait partie d’un nouvel accord de restructuration pour Diamond, lui permettant de sortir de la faillite du chapitre 11 et d’éviter une potentielle crise des droits médiatiques pour trois des quatre principales ligues sportives professionnelles américaines.
Prime Video « deviendra le principal partenaire de Diamond grâce auquel les clients pourront acheter un accès direct aux consommateurs pour diffuser les chaînes Diamond locales », a déclaré Diamond dans un communiqué. Les prix et la disponibilité des sports locaux sur Prime Video seront annoncés ultérieurement, a indiqué Diamond.
Amazon est entré pour la première fois sur le marché du sport en direct en 2017 lorsqu’il a acquis les droits de diffusion en continu du match de jeudi soir de la Ligue nationale de football des États-Unis. Depuis, cette activité s’est étendue aux droits mondiaux du football en Europe et en Amérique du Nord.
Diamond a été acquis auprès de Disney pour 10,6 milliards de dollars, dette comprise, par Sinclair Broadcast Group en 2019. Des défis ultérieurs pour son activité, notamment le raccourcissement des saisons sportives professionnelles au début de la pandémie de Covid-19 et la décision plus large des consommateurs d’annuler le câble. Les abonnements en faveur des plateformes de streaming ont laissé Diamond incapable de rembourser près de 9 milliards de dollars de dette au moment où il a déposé son bilan en mars 2023.
Le sort du groupe a été suivi de près par une grande partie du monde du sport, qui dépend fortement des droits de diffusion comme source de revenus. La procédure de faillite a provoqué un mouvement dissident de la part de certains propriétaires d’équipes, comme Mat Ishbia des Phoenix Suns, pour déplacer les matches des réseaux appartenant à Diamond vers les chaînes gratuites.
À la fin de l’année dernière, le milliardaire Mark Cuban a cité son désir de s’éloigner de sa dépendance aux droits médiatiques comme un facteur partiel dans sa décision de vendre sa participation majoritaire dans la franchise de basket-ball des Dallas Mavericks à la famille de Sheldon Adelson, le défunt magnat des casinos.
Dans le cadre de l’accord de restructuration de Diamond, sous réserve de l’approbation d’un tribunal américain des faillites au Texas, Sinclair versera à Diamond 495 millions de dollars en espèces et continuera à offrir des services de gestion et de support pendant sa transition. Certains des débiteurs de Diamond ont accepté de fournir 450 millions de dollars de financement par dette en possession pour poursuivre ses opérations et devenir une entreprise en activité.