Amazon a accepté d’acheter iRobot, la société la plus connue pour son aspirateur robot Roomba, pour 1,7 milliard de dollars alors que le groupe de commerce électronique élargit son portefeuille de produits électroniques domestiques et de services personnels.
Dans le cadre de l’accord entièrement en espèces, Amazon a déclaré qu’il verserait aux actionnaires d’iRobot 61 dollars par action, soit une augmentation de 22% par rapport à son cours de clôture jeudi. L’acquisition s’ajoute à la sélection d’autres produits du conglomérat technologique américain pour la maison, tels que son haut-parleur intelligent Alexa et sa sonnette Ring.
Le Roomba d’iRobot est l’un des robots aspirateurs les plus vendus d’Amazon. Les appareils sont formés pour éviter les murs, les câbles et les déchets d’animaux, une plainte courante parmi les utilisateurs des modèles précédents de Roomba.
Une fois l’accord conclu, Colin Angle restera le directeur général d’iRobot.
« Nous savons que gagner du temps est important et que les tâches ménagères prennent un temps précieux qui peut être mieux utilisé pour faire quelque chose que les clients aiment », a déclaré Dave Limp, vice-président senior d’Amazon Devices.
La société basée dans le Massachusetts est la dernière transaction de plus d’un milliard de dollars d’Amazon, qui a réalisé une série d’acquisitions dites verticales pour élargir son accès aux produits et services à vendre sur ses plateformes.
Amazon a récemment conclu un accord de 3,9 milliards de dollars pour One Medical, une société qui propose des abonnements pour l’accès aux médecins, à ajouter à ses offres de soins de santé en ligne.
Amazon n’est autorisé à effectuer que ce type d’acquisitions, car tout accord visant à acheter un concurrent direct serait presque certainement bloqué par les régulateurs antitrust. Mais les régulateurs devraient examiner de près ses récentes transactions.
Lina Khan, présidente de la Federal Trade Commission, et Jonathan Kanter, responsable de l’antitrust au ministère américain de la Justice, ont souligné à plusieurs reprises l’importance de maîtriser le pouvoir de marché des grands groupes technologiques tels qu’Amazon.
L’accord intervient alors qu’iRobot a signalé un net ralentissement de ses activités, ce qui entraîne une restructuration financière de ses opérations pour économiser les ressources.
Dans les résultats publiés vendredi, iRobot a déclaré que ses ventes trimestrielles avaient chuté de 30% par rapport à la même période l’an dernier à 255 millions de dollars. Il a également enregistré une perte d’exploitation trimestrielle de 63 millions de dollars, bien supérieure aux 3 millions de dollars perdus au cours de la même période l’an dernier.
Ces pertes croissantes et une forte accumulation des stocks ont fait chuter la trésorerie et les équivalents de trésorerie d’iRobot de 201 millions de dollars au début de l’année à seulement 63,4 millions de dollars à la fin du deuxième trimestre. Les chiffres indiquent que l’entreprise faisait face à une pression financière importante résultant de perturbations plus larges de la chaîne d’approvisionnement qui ont frappé l’industrie technologique.
iRobot a annoncé un plan de réduction des coûts qui comprend le licenciement de 10 % de ses effectifs.
Amazon est en conflit avec la Commission européenne au sujet du placement de ses produits de marque propre sur sa plateforme.
Les régulateurs antitrust ont suggéré qu’Amazon utilisait sa taille, sa puissance et ses données pour donner la priorité à ses propres articles par rapport aux marchands concurrents sur sa plate-forme de commerce électronique. La commission sollicite maintenant des avis d’ici le 9 septembre sur les concessions offertes par la société de technologie qui visent à résoudre les problèmes soulevés.