Amazon a accusé la Federal Trade Commission des États-Unis d’avoir harcelé ses hauts dirigeants, dont le fondateur Jeff Bezos et le directeur général Andy Jassy, dans le cadre d’une enquête sur le programme d’adhésion Prime du groupe de commerce électronique.
Depuis mars 2021, le régulateur enquête pour savoir si Amazon utilise des techniques trompeuses pour inciter les clients à s’inscrire à Prime, le service d’abonnement qui offre la livraison gratuite et d’autres avantages au coût de 139 $ par an.
La FTC examine également si Amazon complique injustement le processus pour les clients qui souhaitent annuler leur adhésion.
Dans un dossier du 5 août qui a été rendu public par le régulateur lundi, Amazon a déclaré que l’enquête était devenue « indûment lourde » pour les employés et les dirigeants après qu’au moins 19 personnes aient reçu des assignations à comparaître individuelles – ou des demandes d’enquête civile – pour témoigner.
La société a appelé la FTC à « annuler ou limiter » les demandes, qui, selon elle, n’avaient d’autre but que de « harceler les plus hauts dirigeants d’Amazon et de perturber ses opérations commerciales ».
Amazon a déclaré que briefer Bezos et Jassy pour qu’ils témoignent sur des détails « granulaires » serait un « énorme fardeau pour eux ». Au minimum, la société a déclaré que le délai pour fournir les informations devrait être prolongé.
La FTC n’a pas répondu à une demande de commentaire. Amazon n’a pas répondu aux demandes de commentaires supplémentaires.
Amazon a déclaré que les demandes soudaines faisaient suite à des mois d’inactivité de la part de la FTC et a allégué que l’entreprise et ses dirigeants n’avaient eu que quelques semaines pour se conformer. Il a ajouté que la FTC avait contourné l’équipe juridique d’Amazon pour signifier les assignations directement aux individus, créant de la « confusion » et des « retards ».
Outre Bezos et Jassy, les dirigeants qui ont reçu des assignations à comparaître comprenaient Doug Herrington, responsable de la vente au détail chez Amazon, et Russell Grandinetti, responsable de la consommation internationale.
Les anciens dirigeants Dave Clark, qui avait été à la tête de la consommation mondiale, et Greg Greeley, ex-chef de Prime, ont également été servis.
Le dossier accusait la FTC d’avoir indûment refusé à au moins un employé assigné à comparaître l’accès complet à l’équipe juridique d’Amazon. Il décrit une audience d’investigation acrimonieuse qui s’est terminée après seulement « quelques minutes » après que l’avocat d’Amazon a été invité à partir par le personnel de la FTC, incitant l’employé qui témoignait à suivre.
Le programme Prime a été présenté comme la clé de voûte du succès d’Amazon, les membres dépensant généralement plus d’argent que les non-membres. Les revenus provenant directement des frais d’abonnement se sont élevés à 8,7 milliards de dollars au deuxième trimestre, soit environ 7 % des revenus totaux d’Amazon pour la période.
La FTC, sous la direction de la présidente Lina Khan, s’est engagée à réprimer le pouvoir des groupes Big Tech. Le régulateur a notamment identifié le traitement des tactiques trompeuses en ligne, les soi-disant schémas sombres, comme une priorité, et a publié un nouvel ensemble de lignes directrices en octobre.
L’enquête de la FTC a été étendue à quatre autres services d’abonnement Amazon, dont son service d’ebook Kindle Unlimited et la plateforme de streaming musical Amazon Music.
Les demandes d’Amazon seront soumises à un vote des commissaires de la FTC, qui comprennent trois démocrates et deux républicains nommés.
Les détails du dépôt ont été rapportés pour la première fois par Business Insider.