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Amazon a abandonné son acquisition pour 1,45 milliard de dollars du fabricant de Roomba iRobot alors que les régulateurs européens se préparaient à bloquer la transaction pour des raisons de concurrence, a annoncé lundi le géant américain de la technologie.
« Nous sommes déçus que l’acquisition d’iRobot par Amazon n’ait pas pu avoir lieu », a déclaré lundi David Zapolsky, vice-président senior d’Amazon, dans un communiqué. « Ce résultat privera les consommateurs d’une innovation plus rapide et de prix plus compétitifs, ce qui, nous en sommes convaincus, aurait rendu leur vie plus facile et plus agréable. »
Les régulateurs antitrust de l’UE ont soulevé une objection formelle à l’accord l’année dernière, avertissant que la transaction restreindrait la concurrence en permettant au géant de la vente au détail en ligne de réduire la visibilité des robots aspirateurs concurrents sur le site de commerce électronique. Cette étape procédurale était considérée comme un signe avant-coureur du blocage formel de l’accord par Bruxelles, la date limite pour parvenir à une décision finale étant fixée au 14 février.
Parallèlement à l’abandon de l’accord, iRobot a annoncé une série de changements de direction, notamment le départ de son co-fondateur et directeur général de longue date, Colin Angle, et une restructuration qui entraînera la suppression d’environ 350 employés, soit près d’un tiers de son effectif. Les revenus d’iRobot ont chuté de 25 pour cent l’année dernière, à 891 millions de dollars, a-t-il annoncé lundi.
« Nous sommes déçus des performances de l’entreprise en 2023, mais notre attention se tourne désormais vers l’avenir », a déclaré Andrew Miller, qui remplacera Angle à la présidence d’iRobot. Glen Weinstein, vice-président exécutif et directeur juridique d’iRobot, a été nommé directeur général par intérim.
Amazon – qui opère dans un large éventail de secteurs allant du commerce électronique au cloud computing, en passant par le streaming vidéo et l’épicerie – attire depuis un certain temps l’attention des régulateurs de la concurrence aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans l’UE.
La Commission fédérale du commerce des États-Unis a intenté une vaste action en justice antitrust contre l’entreprise en septembre, alléguant qu’elle utilisait son pouvoir de monopole pour nuire aux consommateurs, aux concurrents et aux vendeurs.
Amazon a abaissé son offre à 51,75 dollars par action en juillet de l’année dernière, contre 61 dollars initialement par action, après que le fabricant d’aspirateurs autonomes ait contracté une nouvelle dette.
Les actions se négociaient récemment à 16,99 dollars, en baisse de 3,4 pour cent, dans les échanges avant commercialisation, l’humeur des investisseurs se tournant vers l’entreprise en raison de mauvais résultats financiers et de la crainte que les régulateurs mondiaux ne bloquent le rachat.
L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a autorisé la transaction en juin après avoir conclu qu’Amazon disposait d’incitations financières et stratégiques limitées pour affaiblir ses concurrents plus petits. La FTC était encore en train d’examiner la transaction avant la résiliation de l’accord.
Des personnes proches de la pensée d’Amazon ont fait valoir que l’échec de l’accord avec iRobot soulèverait des inquiétudes quant aux incitations créées en Europe pour les start-ups, dont l’innovation pourrait en faire d’éventuelles cibles d’acquisition par de plus grandes entreprises.
Les régulateurs ont examiné de plus près d’autres acquisitions de Big Tech, craignant que ces accords ne soient un moyen de tuer les concurrents avant qu’ils ne deviennent trop gros et ne constituent une menace pour leurs entreprises.
Les enquêteurs antitrust ont été accusés d’être trop permissifs dans le passé lorsqu’ils renonçaient à des accords, tels que l’acquisition d’Instagram et de WhatsApp par Facebook et l’acquisition de Fitbit par Google.