La qualification pour les championnats nationaux néerlandais est agréable, mais maintenant Van der Leest en veut plus. « Je ne suis pas satisfait de cela », dit-il de manière combative. Van der Leest est le seul nordiste à avoir réussi à se qualifier pour le tournoi, le tirage au sort l’a lié à Nick de Ruyter.
« Deux fois champion des Pays-Bas, ancien numéro 1 et en quarts de finale du Championnat d’Europe 2021 », Van der Leest résume le palmarès de son adversaire. « Sur le papier, il me battra 99 fois sur 100. Si je lui donne deux ou trois jambes, il sera impossible de le récupérer. » Le match se compose de neuf manches. « Si je peux suivre au début, il sentira aussi la tension. Nous pouvons tous les deux dégager le terrain en même temps, mais si j’ai une chance sur son tir, je dois le saisir. Je suis le tirage le plus favorable qui puisse obtenir un joueur de haut niveau, mais je pense que quelque chose est possible si je peux maintenir la pression. »
Il est donc clair que la Drent est l’outsider absolu. « Les autres ont tous eu un entraîneur, ou ont eu un entraîneur. Ils ont un parrainage et vivent pour le sport. J’ai un travail à temps plein. Tout ce que je peux faire, je l’ai appris moi-même ou appris d’une connaissance et d’amis. C’est le plus grande différence, ils sont corrigés immédiatement et s’entraînent sur quelque chose qu’ils font mal. L’intensité de l’entraînement est plus élevée, mon entraînement consiste souvent à se retrouver pour jouer l’un contre l’autre pendant quelques heures.
Van der Leest espère secrètement pouvoir franchir une nouvelle étape vers le sommet absolu. « J’aimerais bien, mais nous n’avons pas vraiment d’entraîneur dans le Nord. J’ai 39 ans et je pense que c’est vraiment impossible à réaliser. Mais je suis ambitieux et j’aimerais faire quelques pas, qui sait, peut-être après que cette expérience. Atteindre la Premier League est aussi un objectif, c’est certainement l’une des possibilités. »
Mais d’abord le NK. Un événement qui peut être vu en direct à la télévision cette année, Ziggo diffuse les matchs, légèrement différent d’un lieu à Assen ou Drachten. « Je peux dire que je ne suis pas nerveux, mais je chie dix couleurs », dit-il en riant aux éclats. « C’est unique que ce soit en direct à la télé, il y a une tribune, il y a aussi une trentaine ou une quarantaine de personnes du Nord. » À tous égards, le Championnat des Pays-Bas est différent de celui d’il y a neuf ans. Une dernière chance de prendre d’assaut le sommet pour de bon ? Cela ne dépendra pas du nombre de participants. « C’est Queen’s Breaktrough, il pourrait s’agir d’une percée tardive. »