Recréer simplement la Red Bull RB19 et tous les problèmes sont résolus ? Matt Harman ne croit pas à une telle « panacée ». Mais le directeur technique d’Alpine croit certainement que ce que les autres font bien peut servir d’inspiration. Et la RB19, en tant que voiture dominante de la saison 2023 de Formule 1, est une véritable invitation à l’imitation.
« Je pense que nous comprenons assez bien ce que fait Red Bull », déclare Harman. « Mais bien sûr, nous n’en parlons pas à Red Bull. Et vous ne pouvez pas claquer des doigts et comprendre immédiatement ce qui se passe exactement. »
C’est pourquoi il est essentiel dans le sport automobile moderne de surveiller en permanence la concurrence. Cela a donné à Alpine une « assez bonne image des autres voitures », explique Harman. En tout cas, il a identifié « quelques véhicules formidables avec des évolutions vraiment intéressantes ».
Mais il y a un piège dans tout cela : « Il est vraiment important d’être inspiré. Mais si vous continuez à imiter quelque chose, vous n’avancerez jamais. Cela signifie : nous pouvons nous inspirer, mais nous devons suivre notre propre chemin. si vous arrivez avec une voiture qui est actuelle aujourd’hui, elle sera obsolète en 2025. Il faut donc penser à deux ans dans le futur.
Alpine a été dépassée
Ou bien, jetez d’abord un regard rétrospectif sur ce qui n’a pas fonctionné dans un passé récent. Et Harman doit admettre qu’Alpine n’en est « pas encore tout à fait là » en termes d’orientation technique. Parce que : « D’autres équipes nous ont [2023] aérodynamiquement dépassé en faisant de plus grands progrès que nous. Mais nous avons retenu la leçon. »
« D’une part, il s’agit du travail de développement pur et, d’autre part, de l’appui du véhicule, de ce que nous pouvons retirer du véhicule et de la manière dont nous pouvons l’utiliser. Nous avons expérimenté toute l’année pour obtenir « Nous l’avons vu, mais ce n’est pas le cas. Nous espérons que cela nous aidera à obtenir des résultats plus positifs en 2024. »
L’A523 n’a fonctionné dans des conditions idéales qu’en 2023
Et une idée est la suivante : la nouvelle Alpine doit être plus flexible que son prédécesseur de la saison 2023. Parce que l’A523 ne fonctionnait pratiquement bien que dans des conditions idéales, explique Harman.
Il explique : « Lorsque notre voiture est proche de la route et est réglée de manière très rigide, nous générons des performances optimales. Nous trouvons cette fenêtre d’application. »
« Mais quand nous arrivons sur une piste qui a une certaine surface ou où une hauteur de châssis plus élevée est requise, nous avons parfois des problèmes. Ensuite, la voiture ne convient plus aux pilotes. C’est une faiblesse pour le moment. »
Alpine a dû faire des « compromis » en 2023
Et Alpine exploite cette faiblesse pendant les vacances d’hiver avant la saison 2024, contrairement à ses propres attentes : « Nous pensions avoir résolu ce problème pour 2023, mais ce n’était clairement pas le cas », déclare Harman. « Nous n’avons vraiment compris la voiture que lors du troisième ou du quatrième Grand Prix, ce qui est atypique pour nous. Parce que nous avons des gens très compétents dans l’équipe. »
« Mais la fenêtre de candidature était si étroite qu’il a fallu faire des compromis, ce qui complique les choses et entraîne des fluctuations de performances assez importantes, en fonction de l’itinéraire et de la concurrence. »
Ce qui doit changer chez Alpine en 2024
L’objectif de la nouvelle voiture Alpine doit être une « fenêtre d’application plus large », explique Harman. « Nous devons comprendre comment développer la voiture afin d’avoir un optimal plus large. Parce que ces voitures sont complexes et que certaines équipes sont bonnes dans certaines courses mais pas aussi bonnes dans d’autres courses. Nous devons donc essayer de rendre la voiture moins pointue. fermer. »
Car 2023 a montré très clairement ce que peut signifier le déficit technique actuel : « Dans un bon jour avec de bons réglages et un parcours qui nous convient, nous pouvons rivaliser avec une Mercedes et même la dépasser. D’autres jours comme à Bakou ou Monza, nous roulons à l’arrière et nous nous demandons exactement ce que nous avons fait de mal. »
Mais Alpine n’est « pas seul » en Formule 1, souligne Harman. « Il y a d’autres très bonnes équipes qui ont eu des problèmes avec cela. Parce qu’avec ces voitures, il est facile de parier sur le mauvais cheval. C’est pourquoi nous avons besoin d’un véhicule plus clément qui puisse être mieux utilisé. Cela signifie que de meilleurs résultats sont possibles. »
Les dimensions des voitures, une impasse pour Alpine
A condition de se donner les options appropriées, ce qui n’était pas le cas en 2023 : selon Harman, Alpine s’est « quelque peu limitée » dans les dimensions de son châssis et a donc eu « quelques problèmes » – avec des conséquences sur le développement ultérieur de l’A523.
Un exemple : « Nous n’avons pas introduit de mise à jour du soubassement vers la fin de la saison car nous aurions eu besoin d’un peu plus d’espace, ce que nous n’avions pas. C’est pourquoi nous avons intégré cette performance dans la voiture de l’année prochaine. »